夜幕如墨，沉沉傾壓營地。
營地一隅的小樹林，靜谧陰森，偶有蟲鳴乍起，尖銳短促，如利刃劃破死寂。周江與心腹之人，仿若鬼魅，藏身其中。
四周樹木森然，枝葉交錯，縫隙間斑駁暗影，似窺視的眼眸，将他們舉動盡收眼底。
“周副将，你找我來有何事？”心腹之人疑惑問道。
周江面色凝重，眼中閃爍着複雜的光芒，确認無人後，才緩緩開口，“此次風騰派刺殺将軍未遂，想必不會善罷甘休。這于我們而言，是個極大的麻煩。我要你想辦法接近那被擒刺客，不惜代價探出其後續謀劃，如此方可護将軍無虞、戰事平穩。”
心腹之人微微一怔，眼中閃過一絲憂慮：“周副将為何不親身前往呢？”
周江緩緩說道：“如今，此人已交由盛京來的尹大人親自負責，我若貿然插手，多有不便。”
心腹之人面露難色，又道：“您的意思是……讓我悄然潛入關押營帳？可屬下并不知那受傷刺客被關押在何處啊！”
周江眉頭緊皺，警惕地再度環顧四周，低聲道：“我已暗中探查清楚，此人現被關押在西南角的營帳内，門口皆是尹大人的心腹把守，以我的身份，不方便前往，隻能勞煩你跑一趟了。”
心腹之人聽聞，心中一凜，隻覺此事風險巨大。但看着周江認真的神情，他咬了咬牙道：“周副将放心，我這條命本就是您給的。況且，此事關乎周大将軍安危與戰事成敗，我定當竭盡全力，絕不辱沒使命！”
周江用力拍了拍他的肩膀，沉聲道：“我深知此事兇險。若事有不測，務必保全自己，切莫牽連旁人。一旦察覺有暴露的可能，趕緊脫身。”
心腹之人人神情肅穆，重重點頭，随後問道：“那我具體該如何行事？”
周江思索片刻，道：“你先設法混進營帳，那刺客被俘，定想脫身。你用風騰派話術取得他信任，并許以他重利，他應會開口。但切記，若他緘口不語，可直接取他性命。”
“這是為何？”心腹之人疑惑，不禁開口問道。
周江眼神一冷，語氣陰鸷，“如若他不開口，于我們而言并無價值，留着他，說不定還會生出更多變故。殺了他，一來能絕了後患，二來也可借此殺一儆百，震懾營中潛藏的其他風騰派奸細。”
心腹之人深吸一口氣，沉聲道：“好，周副将放心，我這就去準備。”言罷，他轉身疾步而去，身影迅速融入夜色之中。
看着心腹之人逐漸消失在暗夜中，周江心中五味雜陳。此次局勢緊迫，他别無他法，隻能兵行險招，借他之力為自己争取周旋時機。
他仰頭望向漆黑夜空，長歎中盡是無奈。此時的他，唯有希望對方明白過來時，莫要記恨他。
半炷香後，他獨自回到營帳。
營帳内，燭火搖曳，光影昏黃，将他的身影映在帳壁，影影綽綽，扭曲而狹長。他緩行至角落，擡手輕挽衣袖，露出臂間圖騰。旋即，探手提起柴火架上的銅壺，将那滾燙的沸水，毫不遲疑地澆向圖騰處。
沸水觸及肌膚，“嘶”的一聲，皮肉瞬間灼紅，一股焦糊之氣隐隐散開。他眉頭緊蹙，牙關咬得咯咯作響，臉龐因劇痛而微微扭曲，卻如鐵鑄般強忍着，未吐半聲呻吟。
稍過片刻，他又從一旁木匣中拈起些許藥粉，他神色凝重，緩緩将這加速傷口腐壞的藥粉，灑在那紅腫的傷處。藥粉落于傷口，似有千萬根銀針同時入體，鑽心劇痛再度襲來，他身軀微微一顫，卻依舊緊攥雙拳，唯有額上豆大的汗珠，滾滾而落。
他凝睇着臂間傷處，昔日圖騰已被燙得面目全非，他心中悲戚如潮，不禁長歎一聲，喃喃自語：“蒼天弄人，為何我生來便如那被絲線操控的傀儡，不得自主，難擇人生？”
他憶起了義父。那個雖喚“義父”，實則卻是自己親生父親男人。他冷峻的面容，嚴厲的教誨，仿佛還在眼前。正是他，将他帶入了那充滿陰謀與殺戮的風騰派，自小便向他灌輸對門派的忠誠與使命。可在他内心深處，對這門派有着難以言說的抵觸。
怔忡之間，他的思緒不由自主飄向藏于桌案之下的那張紙條。上頭字迹遒勁有力，可在他眼中，那每一筆每一劃，都似一道冰冷的枷鎖，桎梏着他。
他緩緩移步至書案旁，伸手探入案下的夾縫，當指尖觸碰到紙條的刹那，心中的恐懼、不甘、憤怒、無奈交雜。
風騰派派人刺殺周昭裴，那驚心動魄的一幕，至今仍在他腦海中揮之不去。他當時卻如被定住了一般，無力阻攔，隻能眼睜睜看着一切發生。他痛恨自己的懦弱，痛恨自己在關鍵時刻的無能為力。而如今，他不僅要為自己的不作為而自責，還要替風騰派掩蓋下這些罪行。
他緩緩取出紙條，嘴角扯出一抹苦笑，那笑容裡滿是凄涼與無奈，仿佛是命運對他無情的嘲諷。
他将紙條置于燭火上，火苗瞬間舔舐着紙條。橘紅色的火焰迅速蔓延開來，映照着他蒼白的臉龐上。紙條在火中痛苦地卷曲、變黑，最終化為灰燼。看着那灰燼緩緩飄落，他又低聲呢喃道：“老天真愛開玩笑”。
營地另一側，心腹按照周江的指示，小心翼翼接近關押受傷刺客的營帳。
營帳外守衛森嚴，他隐匿于暗處，耐心蟄伏許久，終于等來了輪值交接的間隙，趁機悄然潛入。營帳内，藥味與血腥氣混雜。他看到榻上刺客雙眼緊閉，面色煞白如紙。他湊近探察，才發現床榻上的人早已沒了鼻息，身體也已發涼。
“不好！中計了！”他暗自懊惱，深知此刻不宜久留，便迅速在營帳内掃視一圈，轉身準備離開。
然而，就在他轉身瞬間，幾道黑影從暗處疾沖而出，還未等他做出反應，數把冰冷的利刃已抵在他的脖頸和腰間。