跟着女使繞了一圈，這才來到僻靜清幽的别院。

花團錦簇，一叢叢牡丹如雲蒸霞蔚般，花瓣層層疊疊，嬌豔鮮嫩，微風拂過時，香氣四溢，沁人心脾。

放眼望去，竟無人在賞花。

冬禧不着痕迹地扯了扯沈灼華的衣袖，低聲道：“有個女使偷摸跟了一路。”

微風拂過花枝，沈灼華俯身輕嗅，“靜觀其變，别擾了喜宴。”

沈年珠雖驕縱了些，可到底是沈家女，沈灼華自然得顧着她的顔面。

還未等那個女使行動，忽然間，眼前出現一道身影。

那一刻，沈灼華着實吓了一跳。

那人修長的身影緩步走進，玉冠束發，目若朗星，腰間挂着沈氏雲紋玉佩。

她聲音清脆婉婉，喚了聲“兄長。”

是沈氏二子，沈雲祈。

沈雲祈走得愈發近，逐漸可以看清，紛紛飛花落在他的肩頭，也能看清他漆黑眼眸裡，深邃若幽澗。

二人隔得很近。

沈灼華不動聲色地往後退了兩步，這個距離，算不上太親近。

“兄長何時回京了？”

沈雲祈似是愣了一瞬，道：“四妹妹出嫁，我便提前回來了。”

沈灼華笑出聲，打趣道：“那兄長可太偏心了，我出嫁你都未曾來呢。”

她出嫁時，沈雲祈還正被外派至冀州，隻遣人送來了一套價值連城的頭面做賀禮。

沈雲祈含笑搖頭，彎起的眼眸尤為惑人，“我實在是走不開，如今向你負荊請罪，還不算晚。”

沈灼華盯着他，帶着疑惑和不解。

負荊請罪？

這是何意？

果不其然，她聽見沈雲祈冷淡的聲音。

“我探過明霁的底，不在京都的那幾年，他這個活閻王的名稱可謂是無人不知，手段狠辣，雷厲風行，甚至是……濫殺無辜。”

沈雲祈走到她身前與她對視，嚴肅道：“他實非良配，不堪托付。”

“灼華，你在他身邊太危險了。”

沈灼華不知該如何回應，她淡淡地說：“我有分寸。”

“我見過他殺人。”沈雲祈道。

“在何處？因何緣由？”

“蘇州。”

沈灼華訝異。

“我親眼所見，”沈雲祈道：“他親手虐殺了一個官員。”

沈灼華搖頭，語氣極為認真道：“按律法行事，沒什麼不對。”

沈雲祈并沒有用力，隻是扣住她纖細的手腕，拉進距離。

“你心悅他？”沈雲祈歎聲問她。

“兄長不是明知故問嗎？”

沈灼華冷漠道：“兄長可否先松開我的手。”

她轉動手腕，卻适得其反，沈雲祈握緊，不準她離開。

看着在偏遠處拉扯糾纏的二人，明霁眼底的凜冽更甚。

“泱泱！”

突來的聲音擾醒眠蝶，蝶兒翩跹而起，二人皆是一怔。

下一瞬，明霁便來到二人身側，幹淨利落地扯開沈雲祈的手，熟稔握住沈灼華的手，把她微微向後拉了拉，擋在她身前：“沈二公子，有何事同我說便可。”

沈雲祈清瘦如玉的手滞在半空中，意識到眼前人不善的語氣後，才筱然垂下來，“我們兄妹二人談話而已，明大人何必如此？”

他手指微蜷，故作平淡道：“我先回宴席了，三妹妹自便。”

沈雲祈逐漸淡出視野。

四下裡安靜的出奇，耳旁是花枝晃動發出的“簌簌”聲，明霁一動不動，手卻未曾松開。

慢慢的，他嗓音嘶啞的開口：“你們在談論何事？”

“泱泱。”明霁俯身壓得更近，他今日穿着一身素色長袍，襯得整個人陰冷，眼底黑沉森森。

“告訴我。”

他迫得太近，讓沈灼華隻能看着他的面容，再容不下别的。

“沒說些什麼。”

沈灼華低聲地說：“我們也回宴席去吧。”

明霁不甘追問道：“那他為何要拉住你的手？”

沈灼華深吸一口氣，溫和道：“他是我兄長。”

兄妹之間，親近點也無妨。

“可他不過是養子，與你并無血緣關系。”明霁的眼神狠厲又吓人，是他從未在沈灼華面前顯露出的模樣。

沈灼華嘴唇微張，眼睛失神地望向他，她沒想過明霁會來，更沒有想過當下的局面。

明霁這是在……生氣嗎？

不知該如何開口，沈灼華隻能再次鄭重道：“他，隻會是我兄長。”

她與沈氏同輩的親緣寡淡，多是因為不在一處長大的緣故，除去惺惺相惜的沈修平，其他人，不過是名義上的親人。

沈雲祈，他父親的養子，注定繼承不了家業，于她而言，隻不過是一個還算相熟的兄長。

——

宴廳早已布置妥當，梁上挂着五彩的珠簾，宴桌鋪着金絲繡邊的紅綢，擺放着成套的官窯瓷器。