安遠堂中，大人們還在議事。陸小阙不便在裡面待着，便告退後先行離場。出了安遠堂，陸小阙又在外面坐了一小會兒，才起身離去。才路過小池邊的小徑，涉階而下，沿着牆邊的走廊往外走，就在這時，聽到後面傳來聲響。

“我兒！”陸小阙還未反應過來，身後有人撲過來，差點将她撞到牆邊。那人又要抱住她。陸小阙一個巧勁，從她懷裡掙紮出來。身邊的丫鬟有些驚慌，連忙上前攔着。

陸小阙轉身一看，身後那人是白家的婦人。

那婦人淚眼汪汪，見抓不到人，就扯着袖子：“你不要娘了嗎？白家不如陸家富貴，我總是你親娘啊！你不如跟我回家！外人如何能有親生父母好？”

陸小阙瞟了一眼，又見她丈夫遠遠站着，忐忑不安。

“你話裡話外，說我嫌貧愛富。莫非這就是親娘的良心？”陸小阙是真的疑惑。此時的她，因先前動作大了些，心口有些不适。她捂着胸口，臉色不大好。

那白家婦人渾然不覺，猶自糾纏。

這時先前遠遠站着的男人連忙上前，将妻子拉開。

他惴惴不安，張了幾次嘴，什麼話都沒說出來。

丫鬟也伸手護着，不讓這兩人碰觸到陸小阙。

那婦人在丈夫的懷裡呼天搶地：“你真是傷了娘的心啊！”

看着那婦人的裝模作樣，陸小阙從容應對，漫不經心：“若真是親娘，如何漠不關心？好處得了，不要把路走絕。”事情被迷霧遮擋，陸家不曾讓她參與，很多事情她都不知道。但有限的信息，就已經讓她懷疑事情的真相。

白家婦人僵了一下，抓緊丈夫的手。

這時陸歸璞匆匆忙忙追了上來。他護在前頭，伸手攔住那白家夫妻，語氣不善：“莫要得寸進尺！”

“若非三皇子插手，你們白家……”陸歸璞站在一旁，語氣冷淡，“真将陸家當成軟柿子捏了嗎！真相如何，你們白家心知肚明。現在馬上離開這裡！”說話時，他眼神在白家夫妻身上打量。

白父一個哆嗦，跪到地上。他伸手強拽着妻子，将她拉扯着跪下來，又連忙磕頭道：“貴人息怒！”說完，他拉着妻子起身，忙不疊地跑了。

陸歸璞轉身對陸小阙說：“你看到了沒？這才是商人之家，對國公府正常的态度。那婦人，不簡單。”

他揮手招呼丫鬟小厮：“離遠點。”下人依言退後。接着他用哄騙小孩的語氣說話：“你莫要難過。”

陸小阙順着他的話，露出一絲低落的神情。

“叔父……您就不能把事情跟我說說嗎？我不會往外傳。”

陸歸璞見到，長聲歎氣，又多說了幾句話：“過繼的事情，我和你父親早有默契。家中的事情，讓你父兄來處置。你永遠是陸家的女兒。

隻是你該明白，陸家在走下坡路。太子除了名分和陛下的寵愛，什麼也沒有，身體也不好。而三皇子中宮所出，勢頭正盛……陸家已經在船上。若船翻了……”

他話語未盡，陸小阙心領神會。

“所以……您才要南下，往東臨教書？”

陸歸璞：“吾兒聰慧。莫要為此傷神。天塌下來，有兄長頂着呢。我們好生過日子就是。”

*

陸家和朝廷，波濤暗湧。

陸氏族裡開了祠堂，陸國公家的二女兒，變成了陸歸璞的千金。皇帝得知此事：“愛卿家事，怎得如此離奇？”

陸國公恭敬應答：“此托三皇子福，臣才知曉，白氏女與臣長女容貌相似。”宮中給了賞賜，充作安慰。

陸歸璞把一應賞賜，求了過來，塞進了南下的車裡。今日贈一件，來日贈一件，最後都變成了陸小阙的私産。

出行那日，風和日麗，陸國公夫婦折柳相送。車輛滿載行李，又有護衛騎馬相送。

路上景色宜人處，陸歸璞偏愛就地休憩，親作詩詞娛人娛己。

臨近東南，已進入落海郡，東臨書院已然不遠。

午間，一行人路過一間破敗的道觀。觀中無人，爬了一些蜘蛛網。不過道觀中還算整潔，中間又有一個用石頭壘砌的小竈。看起來像是過路人所為。道觀外面，山清水秀，詩情畫意，更是遊玩的好去處。

陸歸璞命衆人停下，在此稍作休息。

護衛和丫鬟把道觀簡單收拾了一下，就在觀裡做起了午飯。