泰甯衙門。

沈堯倚在靠枕上面色慘白，唇邊還帶着幾絲方才被他自己咬出的血迹。太醫自顧自收拾好随身攜帶的藥箱，緩緩退了出去。

“大人，人帶到了。”帶宋铮和宋尚來的侍衛行過一禮，得到應答後也極有眼色地關門退出去，将空間留給裡面三人。

兩人此時做了簡單的洗漱，還被太醫檢查過身體，做了簡單的包紮，雖仍顯得風塵仆仆，可終究稱得上體面了。

沈堯睜開眼，輕聲問：“靈覺縣如今情況如何？”

宋铮沉默片刻，“家家有僵屍之痛，室室有号泣之哀。①人間地獄，不外如是。”

他沉默片刻，又開口道：“你們之前所說的，朝廷曾派遣太醫疾馳靈覺治理瘟疫，結果草藥用盡、太醫失蹤，此言可屬實？”

“自是屬實。”宋铮道，“若有足夠糧食藥草供應，憑借太醫們高超的醫術，靈覺瘟疫早該穩定下來！”

“竟是如此......”他飛快地眨了眨眼，“小趙，去問問隊伍裡的太醫誰願前往靈覺縣治理瘟疫，選出至少三人，帶上泰甯庫房中的草藥，今日便出發。”

小趙從房梁一躍而下，在宋铮面前帶起一陣涼風，“是！”

宋铮嘴角默默抽搐。這些暗衛，真的很符合她的刻闆印象呢。

門一開一關間，屋内氣氛越發凝滞。

沈堯阖上眼，自嘲一笑，“哈，枉我自诩佯弱而制強，鑽入圈套十餘天，未嘗查覺，可笑至極！”

自跟着影一回到泰甯縣，他已經順藤摸瓜查出陳書禹許多小把柄，幾乎每日一個，隻是數量雖多，都無關痛癢，加起來可能都湊不齊一個降職罪名。

若不是今日宋铮和宋尚沖破重重阻力來到他面前，他可能真就被這種以假亂真的障眼法蒙蔽住，浪費時間留守在泰甯縣，對近在咫尺的人間地獄視而不見，哪怕到了最後都會認為陳書禹是一位清廉正直的好官！

“大人認為靈覺縣之事是陳太守在背後操縱？”宋铮不太理解，“可靈覺縣太守根本不是陳太守！”

沈堯咬牙給披上外套，一邊穿靴子一邊道：“一件巧合可以說是巧合，所有混淆視聽的事都加起來，可就是早有謀劃了。陳書禹就算不是主謀也會是一個重要角色。”

他拉開門，帶着沉沉威壓走向一條隐蔽的回廊。宋铮宋尚對視一眼，速速跟了上去。

沈堯站在一扇厚重的石門前，揮手示意門口的兩名守衛打開門。石門洞開，三人一腳踏入牢房，彷佛瞬間進入一個異世界，令人作嘔的味道直沖鼻腔，宋铮捂着口鼻，幾乎不敢呼吸。腳下不知是什麼東西又軟又滑，每走一步都毛骨悚然。

不知走了多久，直至她感覺自己身上都要結出冰碴子，前方的欽差大人才停住腳步。一灘看不清面容的爛泥被分别铐住雙手雙腳挂在一個木制的架子上，堪堪維持着人形。

“影三。”沈堯開口，“你主子讓你監視我？”

“......”那攤泥人一動不動，若不是胸膛微弱的起伏，所有人都會認為他已經死了。

他不回話，沈堯看上去并不意外，他輕笑一聲，“倒是忠心。隻可惜，你的忠心耿耿，換不回你家人的性命。”

“......”

“為放下我的警惕，陳書禹獻祭了影一，他是什麼下場，還需要我向你複述一遍麼？影四死在你面前，你應當也是親眼見過了。陳書禹能毫不猶豫地舍棄你們，自然也不會在乎你家人的命。”

嘶啞的氣聲響起，幾不可聞：“禍不及家人，欽差大人也要按律法辦事。”

“啊，行刺欽差确實用不着株連九族。可你主子送他們去死，本官也無能為力。”

“......”

“你不信？”沈堯冷笑，“十日前一家六口，三男三女千裡迢迢前往慧渡寺，為在外做工久久不歸的大兒、大哥上香祈福。可靈覺瘟疫突如其來，城門封閉，六旬老人怎抵得過這等來勢洶洶的疫病，次日便躺倒在禅房中，叫天天不應，呼地地不靈。你說，他們這時候在想你嗎？在祈禱自小離家的兒子身體康健嗎？”

影三身體開始細微顫抖，幅度很小，卻帶動着那條鐵鍊開始輕晃。他開口：“閉嘴......”

沈堯偏不閉嘴，面上笑意愈發擴大，“你說他們知不知道，他們挺到現在未獲得救援，缺藥少食，生不如死，是因為自己兒子狼狽為奸，在背後夥同奸人送自己上路？你的兄弟姊妹，知道自己奉若神明的大哥被人打成一灘爛泥挂在這裡，還要袒護自己的殺父殺母仇敵嗎？”

“閉嘴！”影三猛地噴出一口血，染紅遠處已經血迹斑斑的牆壁，他提了口氣，像是用盡自己的最後一分力氣，“提舉常平司......在永興府......”

沈堯瞬間收斂臉上神情，轉身朝着外面走去。