“本官調查出來的真相，就是這樣。”

“真相？誰承認過的真相？單憑你自己杜撰嗎？”

那人絲毫不惱，聲音平鋪直叙，仿佛一位秉公執法的判官在宣判他的罪狀：“阿玖，你是殺害她父母的兇手。”

阿玖臉色瞬間沉了下來，手指翻轉間兩根銀針便已抵在“陳書禹”脖頸處。

“陳書禹”垂眸看一眼自己要害處的銀針，突兀笑出了聲：“你看，這種殺人滅口的手段，你不是很熟悉嗎？”

說罷，沒等阿玖反應過來，他擡腳一蹬後退數十步，神色間滿是慈悲與憐憫，“本官來此隻是為了提前給阿玖公子做一個心理準備，阿玖公子接受也好，不信也罷，都與本官無關。”

眨眼間，一身白衣的“陳書禹”消失無蹤。

阿玖愣愣站在原地，手中銀針根根墜地，仿佛方才的一切不過是一場虛無缥缈的夢境。

衙門内，陳書禹神色平靜無波，“得知瘟疫已開始擴散後，下官立刻要求張炜上報朝廷，請求朝廷支援。得知聖上已派遣提舉常平司進行災荒救濟，為防止之前的計劃暴露，下官便已出訪永興府為借口，暫時遠離是非之地。不料卻在永興府見到了本應負責靈覺縣災荒救治的魏大人。”

被他點名的魏鵬張了張口，又克制地閉住嘴，略顯渾濁的視線落到沈堯身上。

經過幾個時辰的審問，魏鵬原本尚且可以稱得上相貌清癯的臉現在看上去簡直是形銷骨立。搭配上他清簡樸素的官服，在一衆烏紗紅袍中更像一股清流。

“魏大人似乎有話要說？”沈堯伸手示意他開口。

“下官有罪。”魏鵬将頭重重叩在地上，沉聲道：“在前往靈覺縣的路上，陳書禹下令要求我等放緩行進速度，于永興府相見。在永興府中陳大人要求我等借口糧食損耗，貪污糧饷！”

他低垂着頭，聲音裡滿是悔恨，“下官一時豬油蒙了心，隻想着巴結地方太守，渾水摸魚為已謀利，卻忘了為官者的本分，下官認罪，願受懲罰。”

“你胡說！”陳書禹瞳孔皺縮，目光驚疑不定地盯着魏鵬，“下官原以為魏大人一身清廉兩袖清風，原來竟是這般滿口胡言亂語、攀咬他人之人！”

沈堯眉眼壓低，兩根手指不斷地在案上敲擊。

“陳大人竟這般敢做不敢當？可您莫非是忘記了，當時您還以官印與在下簽訂過均分赈災饷銀的協定！”他舉起一份帖子，目光堅定地望向沈堯。

沈堯擡手從衙役手中接過帖子一一看過，娃娃臉上此時分外嚴肅。

公堂之内一時沉寂，陳書禹死死盯着案幾上那份帖子，彷佛要将它盯出一個洞來。

“來人！”沈堯站起身，重重拍下驚堂木，“張炜身為靈覺太守，卻悖逆正道，恃權淩弱，謀财害命！瘟疫來臨時貪生怕死，棄百姓于不顧，罪上加罪，罪無可恕，着即革除官職，秋後問斬，以正國法，以儆效尤！”

判決落下，張炜如遭雷擊，癱軟在地。而其他官員則面露驚懼，紛紛叩頭求饒。沈堯卻不為所動，

“靈覺縣縣令、縣丞、主簿等官員，屍位素餐，身在其位，不謀其政，視情節輕重，分别判處流放、革職等刑罰。”

此言一出，靈覺縣諸位官員皆面露絕望之色，甚至部分老者開始昏厥、失禁等。

“爾等身為朝廷命官，本應為民請命，守護一方安甯。然瘟疫之下，爾等同流合污，置百姓生死于不顧。又有何臉面求饒？！來人，拉下去！”沈堯的聲音在公堂内回蕩，充滿不容置疑的威嚴。

他将目光落到僅剩的陳書禹與魏鵬身上，沉吟片刻，“瑞和太守陳書禹，提舉常平司魏鵬，事件存疑，先行押入牢房，待本官一一查證後，再行定奪！”

公堂之上霎時一片空蕩。沈堯目光中透露出深思。

靈覺瘟疫雖來的猝不及防，但此次事件環環相扣，背後的真相應該遠比想象中更為複雜。新皇登基時日尚淺，在他們這些欽差們未曾抵達過的地方，到底存在多少官場腐敗和官官相護？

宋铮站起身，輕聲開口：“大人，陳書禹口中的‘陳神仙’在谷嶺縣出現過。”

“嗯？”沈堯從堂上走下來，站到宋铮面前，“他在谷嶺縣做了什麼？”

宋铮大緻向他講了他們在谷嶺縣發生的事情，并着重強調了他在三名侍衛的眼皮子底下逃脫的經曆。

“竟是如此......本官之前便聽說過你們與顧景行的故事，隻是沒想到還有這麼一遭......”沈堯點點頭，“貪财又極擅隐蔽，本官會派人往這兩個方面查一查，宋姑娘辛苦。”

宋铮搖搖頭，“敢問大人，陳書禹在堂上說的可是實話？”

沈堯關注他那麼久，甚至看到影一離隊便毫無後顧之憂般地追上去，怎麼看都是一副關注重大罪犯的架勢，難道真的隻是他想太多？

沈堯意味深長地看她一眼，“八分真，本官還需多加查驗。”

不管怎麼說，一場浩浩蕩蕩的審判，終是暫時落下帷幕。宋铮走出衙門，望着天邊西沉的落日，心中五味雜陳。

若他們在公堂之上說的都是真話，那這些在瘟疫之下痛苦掙紮，甚至喪失性命的百姓算什麼？他們實驗的失敗品嗎？盡管早知在古代人命如草芥，可驟然得知這場災難的起源如此兒戲，還是讓人難以接受。