宋載刀觀察着段籌的神色，語氣寬和：“小娘子，起來吧。”

可未有得到段籌的準許，阿菊不敢妄動。

段籌半垂着眼，凝視着阿菊從衣襟處露出的那截頸骨，袖子中的手莫名生癢。

癢意順着手直直向上攀登，叫他眼睛都被這股無名火燒得幹澀。

大庭廣衆之下，段籌無法将手真正覆在阿菊的後頸上。

他捏着手掌心的汗，收緊牙關，聽見齒間切切的摩擦聲。

他已被宋載刀與燕往識出了破綻，絕不能再放任自己錯下去。

既是從他心裡長出的不合時宜的欲／望，就該受他的意念管控。

“你不該說清楚自己為何賠罪嗎？”段籌從阿菊身上收回眼，“你是我的婢女，卻連如何誠心賠罪都不會，實在令我丢臉。”

他語氣淡淡，落在阿菊耳中恍如驚雷。

她擡起一雙清亮的眼，裡頭盛着十足的迷茫。

她被宋載刀欺負，還要反過來找出向宋載刀賠罪的由頭？

颠倒黑白如此，隻為刁難阿菊？林蘊霏不理解段籌在做什麼。

深邃的沉默裡，阿菊動了動泛白的唇，說不出一句話。

“你在同我裝聾作啞嗎？”段籌遽然從身後的壯漢手中奪過皮鞭。

他拉動皮鞭，鞭子在伸縮時發出清脆而勁道的聲音。

阿菊聽不清，但雙目能瞧見鞭上那根根分明的倒刺。

見她面上露出畏懼之色，段籌道：“你若說不出自己哪裡做錯了，我隻得按規矩懲罰你。”

阿菊瑟縮着身子，望見他瞳仁裡映着的自己，心底無端湧起幾分反抗不公的勇氣，抿緊雙唇不肯言語。

段籌未有想到她竟敢與他對着來，躁意更甚，作勢将皮鞭高高揚起。

阿菊即刻屏息閉眼，然而預料之内的疼痛并未落到身上。

是燕往伸手攔住了人，好言好語地勸：“大當家，她無有什麼天大的過失，你又何必這般苛責？這小娘子怎麼說也伺候了你四年，你不憐香惜玉也就罷了，怎麼連一點舊情都不顧念。”

段籌轉頭看向他，彎起的眼中笑意僅在表層，輕蔑地開口：“她并非我的枕邊人，不過是一個打掃庭院的粗使丫鬟，哪裡配與我談‘舊情’？”

“看在三當家替你求情的份上，我不妨再給你一次機會，”段籌用皮鞭的手柄挑起阿菊的下巴，一字一句地質問，“你知不知錯，錯在哪裡？”

他的話就像走馬燈一般在阿菊的耳畔萦繞，阿菊一時間再聽不見旁的聲音。

婢女，粗使丫鬟，這便是段籌對她所有的看法。有如剜心的疼痛鑽入她的耳朵，阿菊不得不擡手捂住雙耳，呢喃道：“我沒錯，我沒有做錯。”

見她拒不反省，段籌心裡的怒氣平白而起，一把甩開燕往的手，說:“做錯事就得受懲罰，今日我定要叫她長長記性。”

皮鞭在空中甩出流麗的線，落在阿菊身上時将那單薄的衣衫直接劃開，劈在肌膚上成了醒目的紅。

可以瞧得出，段籌沒有收着手勁。

跪着的阿菊幾下就被他打歪，仿佛折翅的蝴蝶。

鞭子什麼時候打下無有預示，打在什麼位置也無從知曉。

她的疼痛完全為段籌所控制，她隻能向段籌呼求停止。

可她不甘心就這樣抛卻尊嚴，成為他口中理所應當該被随意欺辱的人。

不，這樣根本就算不得人。

阿菊又想起曾經在那間屋子裡瞧見的場景。

彼時她透過那道窄窄的門縫往裡窺視，隻一眼便刻骨銘心。

那些可憐無辜的女子也沒被段籌當作人，段籌肆意鞭笞她們，樂于抽去她們的逆骨，将她們馴服成無有意識的玩物。

她們無一例外地失去自我，變成段籌腳邊的塵泥，最後在天明之前被一張草席裹着丢至荒山野嶺，生死難料。

段籌則攜着一身血腥氣走出來，面容在月下瑩瑩如冷玉，眸中是叫人戰栗的魇足。

他吩咐她進去收拾，要求她務必讓屋内恢複原樣。

阿菊不敢叫段籌看出端倪，撿拾起那些或被碰倒或被打碎的物件，用布條清水一遍一遍地沖洗屋子，往香爐裡燃最濃重的熏香。

好不容易幹完這些事，她驟然失去一切力氣。

如豆的燭光太暗淡，根本不足以照暖她汗濕的四肢。她環抱着身子，默然将所有驚懼付與眼淚。

屋内的确無有那些女子存在過的痕迹，但破碎的花瓶難以複原，恰如适才看見的一幕在阿菊的心上揮之不去。