覆着水汽的眼前漸次變得模糊，她半阖着眼，難以看清對方的臉。

起先她還用手去敲打段籌，後來神思凝固成漿糊時，阿菊心道：或許她這樣死了，也算得到解脫。

于是她放棄還手，嘗試向段籌扯起笑意好好告别。

段籌一直緊盯着阿菊，掌心之下女孩的命脈突突跳動，似與他胸膛裡的心共振。

段籌沒有停手，今日在筵席上的失控已叫他警惕。

他自诩是個懂得忍耐克制的人，用長鞭不知調過多少女子，僅靠觀察她們的痛苦就能滿足自己的欲／望。

可對待阿菊時，段籌不得不承認，她帶給他的是好似怎麼也填不滿的渴求，以至于他險些失手将長鞭打在她的要害。

既然阿菊已變得與以往不同，他絕不能再留着她禍亂自己的心。

段籌并非一時沖動，相反，這是他經過一番權衡後得到的結果：如今将人扼殺，他尚能淺嘗辄止，她尚能幹淨體面地離開。

假使他放任自己對她的貪念滋長，就連段籌自己都不确定他會對人做出怎樣過分的事。

眼前女孩的臉憋得通紅，眸子也變得迷離。

段籌隻消再将手攥得緊些，她便能被黑白無常收走。

但她偏偏要舒展眉目對他笑，這是一道不含憎恨的笑，仿佛要将他們四年的相伴釋之身外。

她不恨我，她為何不恨我？段籌錯愕地眨眼，以為自己看錯了。

再睜眼時，他看見阿菊平和地欲将眼閉上，唯有唇瓣彎起如烏篷。

段籌莫名就想到，她曾同他說過，她的家鄉應是在瓜洲，若非爹娘不慎将她丢棄，她被住在卻步山的一位阿婆撿到，他或許會在摘菱角的烏篷船上看見她。

他當時有些心裡話沒能跟她說。

其一，他從來不覺得阿菊是不小心與爹娘走散的，就像他從來不對丢棄自己的爹娘有過如此天真、充滿溫情的癡想。

其二，他不喜歡瓜洲。那是個經年潮濕的地方，他此生不欲踏足，自然也不會遇見她。

哪怕機緣叫他非得去瓜洲，熙攘人群中，段籌亦不會注意到姿色普通的她。

天地之大，他們二人間的緣分淡如水。

從阿菊眼角滾落出的清淚滑過她蒼白的臉頰，好巧不巧地滴至段籌的手背。

是滴很燙的眼淚呐，段籌幾乎覺得手背要被燙出一道疤痕。

可他垂眼看去，淚水早就流向别處，什麼都沒留下。

段籌遽然就不想讓她死了，憑什麼她可以毫無負擔、不留牽挂地離開。

他不允許她死得這般輕松，他甯願她活着恨他。

段籌的松手使得阿菊猛然吸進一口氣，她不禁歪頭撕心裂肺地咳嗽，嗆出酸苦的膽汁。

雖然不知曉對方為何又改了主意，阿菊依舊為自己暫且能多活幾日感到慶幸。

男人沒敢多看她脖頸上那圈被自己勒出來的紫紅淤痕，餘光卻又掃見屋外歪歪倒倒的草葉與簇新被翻松過的土。

段籌聽老甲講過，阿菊平日無事時就會捯饬花草，尤愛栽植雛菊。

但不知為何，最受她精心照料的雛菊反而開不出花。

“别在我的屋外種花，我不喜歡這種華而不實的東西。”冷聲抛下話，段籌揮袖闊步邁過門檻。

＊

林蘊霏與修蜻在房間内遲遲未有等到今夜的吃食，這倒也罷，有一位不速之客出現了在屋外。

“大當家，您來了。”兩位壯漢畢恭畢敬道。

是段籌，他此刻為何會出現在這兒。

林蘊霏不由得捏着手心，豎起耳朵專注地聽外面的動靜。

“她們倆在屋裡吧。”不知是否為她的錯覺，段籌的嗓音貌似有些啞。

“在的，”壯漢殷勤地回答，“我為大當家将門打開。”

隔扇門上透着男人作勢來推門的黑影，這一刹那，林蘊霏心中掠過千百個該如何應付他的想頭。

她獨獨沒有想到的是，段籌最後竟在猶豫片刻後選擇了轉身離開。

不用與他正面交鋒總歸是件好事，林蘊霏便也沒細究他這一堪稱古怪的舉止。

今夜是潛睿與他們約定好會來彙報收集到的消息的時候，是以林蘊霏非常不希望有橫來的變故發生。

他們在屋内不知時辰，僅能靜候。

直至月上中天，皎潔的月華透過緊封的門窗，将屋内的地照得仿佛霜雪。

山間的夏夜要比山下涼爽，還比山下安靜。

因為周遭幽靜，蟲鳴的聲響就顯得清晰。林蘊霏聽着那單調悠長的蟲鳴，靠着安立柱的腦袋一晃一晃。

“喵嗚——”紗窗外突然有狸奴尖細的叫聲。

林蘊霏或有所感地擡目看向屋内正南方位的窗牖，那裡果然有一道人影。