翌日。

姬冰雁給衆人準備了足夠的駱駝、水囊、幹糧和宿具，以及一應所需之物。

“若要這些，我們行路的速度便太慢了。”楚留香婉拒了朋友的好意，隻要了馬匹、水和糧食。

“宋姑娘，你這邊還需準備些什麼？”

宋雁歸聳肩指了指自己，笑眯眯道：“都在這裡了。”

“咳，你……”楚留香笑着搖頭：“也罷。”

“怎麼沒見到胡大俠？”

楚留香也有些疑惑：“他隻說讓我們先行，不必等他，他不出一刻便會趕上。”頓了頓，他似想到什麼，望着宋雁歸欲言又止：“既然如此，我們不必等他，先動身吧。”

宋雁歸望了望身後姬家門院，淡淡收回目光，點頭應好。

馬行數裡地，空氣中漂過微塵，泥沙的氣息。

再走大約一個時辰，就進入沙漠邊緣地帶。楚留香刻意放慢了行進的速度，這自然是為了等胡鐵花，等待的同時，他的心裡生出股不好的預感。

“哒哒哒——”馬蹄揚沙滾滾，兩匹馬。領頭的是胡鐵花，性如烈火的漢子手中還牽着另一匹馬的缰繩，馬上坐着兩個驚慌失措，被綁起來的姑娘——正是姬冰雁府上的兩名姬妾，迎雁和伴冰。

宋雁歸見狀微微挑眉，身旁楚留香的臉色卻瞬間沉了下來。

胡鐵花是誰？他打小就和楚留香認識，一觀他的臉色便知他動了怒：“我知道你要生氣，就是因為知道，我才不提前跟你商量。”

楚留香無奈，一邊提醒胡鐵花趕緊給兩人松綁，一邊道：“所以昨晚我背你回去的路上，你的酒其實就醒了。”當然也就聽到了他和宋雁歸的對話，知曉了姬冰雁裝癱的事實。

“他太不夠義氣！”胡鐵花委屈。

“那你也不能為達目的就綁走他的人，這做法并不道義。”

“咳，咳咳咳。”宋雁歸一陣猛咳。

“宋姑娘，你還好嗎？”楚留香擔憂的目光望了過去。

突然想起自己也做過類似事情的某人撓了撓臉頰，目光飄忽：“唔，突然吃進一口沙子，無礙，無礙。我也贊同楚兄的說法，此舉絕非君子所為。”她目光嚴肅，正義凜然。

胡鐵花撓了撓頭：“我留了足夠多的線索，以我對鐵公雞的了解，他一定能找過來。除非……”

“除非他并不多在意這兩位姑娘。”胡鐵花信誓旦旦。

伴冰和迎雁相視之時，目光中流露錯愕和擔憂，但很快，兩人眼波流轉，朝胡鐵花嫣然笑道：“如果他不來，那我二人願侍奉兩位公子左右。”

“不可！”胡鐵花幾欲跳起：“他若不來，我把你們送回去。”

“他若不來，證明他并不多在意我倆，我們還回去做什麼？”伴冰道。

“何況與你們同行的本就有宋姑娘，多我們兩個，剛好給她作伴了。”迎雁笑道。

“這話倒是不錯。”宋雁歸拊掌，笑眯眯應承道：“能有幸和兩位姐姐同行，宋某求之不得。不過此行我說了不算，你們還得問過楚大俠的意見。二比一的話，這事就成了。”

“我看，未嘗不可。”楚留香自飲自酌，笑作壁上觀。

“好你們倆，都看我笑話！”胡鐵花急如熱鍋螞蟻，委屈道。

“這個鐵公雞，不會真的不來吧。”

迎雁和伴冰在宋雁歸身邊坐下，胡鐵花在不遠處長歎跺腳的時候，兩人攥着手中帕子，沉默不語。

狠話說出了口，可心裡，真的能沒有半點期待伴随彷徨嗎？

楚留香喝着酒，體貼地給坐立不安的二女倒酒滿上，遞到二人手邊：“夜裡風涼，喝一口暖暖身子。”

兩人目露感激之色，齊聲謝過，小口飲下。

楚留香轉頭又将水囊遞給宋雁歸，她謝着接過，微訝，原來這水囊觸手生溫，顯是對方不惜内力所為。

她擡頭，見他已回生了的火堆邊坐下，感應到她的目光，朝她笑着眨了眨眼。低頭，拾柴聚火，火舌卷過木柴，哔剝作響，火焰蹿得高些，照亮眼前漆黑的夜。

宋雁歸回以一笑，掏出包袱裡的灰袍披在身上，此地略顯荒涼，晝夜溫差又大，楚留香有句話說得沒錯，她如今這破敗身軀的确經不起瞎折騰，她如今也得學着顧念他人的好意才是。

見二女喝了溫酒仍忍不住瑟瑟發抖，順手将包袱裡另一件遞給二女：“夜裡風涼，你們的衣裳也太過單薄。”說着斜斜瞥了不遠處楚留香身邊某個罪魁禍首一眼，胡鐵花喝着溫酒，假裝沒聽見。

“多謝宋姑娘。”兩人靠在一起，披上袍子頓感溶溶暖意，相護依偎着，酒力發散，也不覺那麼冷了。

宋雁歸見二女局促，閑扯家常：“你二人都是蘭州人嗎？”

“妾身是，隻是自小父母雙亡，遇到主人前，在教坊跳舞為生。”或許是感念宋雁歸的善意，迎雁柔聲答：“伴冰她與我不同，她自江南水鄉長大，是數年前才到的蘭州來。”

“江南富庶，怎麼會特地跑到這偏遠貧瘠之地？”

“宋姑娘有所不知，江南雖好，妾身卻不得不逃。”伴冰道。

她眼裡染上愁緒，低聲解釋：“父母早亡，妾身為兄嫂所賣，淪為瘦馬。後來，僥幸逃了出來，一路北上，若非運氣好被主人所救，此時死在哪裡，亦未可知。”

說到末尾，語聲顫抖，瑩瑩淚光閃動，一旁的迎雁默不作聲覆住了她的手背。

“江南距離這裡何止千裡，你一個姑娘，又不會武功，這一路上想來一定很不容易。”

“是。”勾起傷心事，伴冰含淚道：“好在遇到一個好心的老太太，讓我扮做她的孫女，這才一路到了蘭州。”

宋雁歸聞言歎道：“你是否恨你兄嫂，将你出賣？”

“起初是恨的，隻是日子久了，便全當他們死了。”伴冰道：“蒼天眷顧，如今跟着主人，還有迎雁姐姐作伴，妾身已知足。”說着回握住迎雁的手，兩人皆淚雨漣漣，但相視一笑。

“聽楚公子說，宋姑娘也是江南人？”伴冰好奇問道。

“我自小跟着師父，在江南長大。”宋雁歸道。

“聽您昨日自稱是墨門弟子，那是個什麼樣的地方？”迎雁看了眼在不遠處一手撥弄着火堆，一邊飲酒的楚留香，見對方雖不說話，卻分明時不時注意着這邊的談話，恍然一笑，便順着話頭繼續問。

宋雁歸微頓，若有所思地看了迎雁一眼，似洞察人心的一眼。迎雁心虛地錯開目光，宋雁歸臉上露出一個堪稱頑皮的笑容：

“我的師父，是個……很不像話的老頭子，武功倒是還不錯，但除了教徒弟怎麼種田，别的什麼都沒教。美其名曰，不學武則不傷天性。”

“怎會？”伴冰滿臉不信道：“宋姑娘你分明出口成章，通曉詩書。”