宋繇聽她關心的話，心一下子暖了起來，眉眼也舒展開，他盯着女子的臉失神，額間朱砂猶如帶着魔咒，他長袖下攥緊手掌，“我會的。”

阿祇看他的眼神不由想起了黑風暴那夜，他也是這樣看着她，情窦初開的年紀在慣于隐忍的宋繇身上最是矛盾，她不想招惹這樣單純的少年，不着痕迹地保持些許距離。她聽宋繇問：“商隊已經找好了？”

“嗯。”

“什麼時候走？”

“七月十六。”

宋繇側過身緩緩道：“知道了。”

遠處有悅耳的鈴聲響起，他們轉身望去，隻見一排袅袅裙擺的窈窕身影由遠及近，鈴聲就是從這些女子身上傳來的。幾個異族女子白紗蒙面，依次從他們身邊走過，這些女子身型瘦削眼窩深陷，腳踝系着銀鈴赤足走在石路上，好像一縷縷飄蕩的遊魂。

正好九個，阿祇驚道：“她們就是采女？”

宋繇默認，看她們遠去的身影，想到其中一位也許是米耶的阿姊，阿祇不由唏噓。

前世的辛薇，曾記得這樣一段文字：“凡玉映月精光而生，明月夜望河候視，玉璞堆積處，其月色倍明矣。”古人相信玉石凝聚月亮的精華，自帶靈氣。這有點像深山裡的人參，最老的人參成了精，随時有消逝的可能。所謂采女即陰女，她們就像能夠綁住人參的紅繩，于阗人認為處子能在月光下的水中吸引玉石，其實都是無稽之談。

“米耶找過你了？”宋繇突然開口。

阿祇看着他認真的神情，點了點頭，也沒什麼好否認的，“她來求我，我答應了。”

宋繇臉色是從未見過的嚴肅，“跟我來。”

他徑自往前走，阿祇隻好跟上他的步伐，登上拂雲殿。這座高塔建築本是王宮的望樓，也是采玉祭當天于阗王招待貴賓的地方，兩個正在清掃的侍女見到他們之後默默退出。

宋繇不語，阿祇随他走上最高一層雲梯，拂雲樓極盡奢華，頂層四面窗口皆開，好一座觀景台。這裡紅色與金色帷幔裝飾得富麗典雅，南方的寬闊露台，正對賽勒湖中央的祭台，遠眺正好看到那九個妙齡女子的模糊身影。湖心早晚起薄霧，恐怕采玉祭當夜，連身形都可能看不清楚。

“那邊是……”

阿祇遠眺佳人，陸續消失在水中央。

“采女祭祀已有百年，私自逃跑所牽連的人皆要祭湖難逃一死，你真想幫她嗎？”

“你以為，我是要幫米耶的阿姊逃跑？”

宋繇盯着她，“難道不是？”

“一個人和八個人的命運對我而言同樣重要，如果為了救米耶阿姊而連累别人，非我所願。”

“但你還是會幫她？”

相處時日雖然不久，但宋繇早看出阿祇看似理智，其實她的心腸柔軟外冷内熱，對弱者尤其同情。宋繇無能為力，隻是不想阿祇卷進來。阿祇顯得十分坦然，帶着祈求的眼神看向宋繇。

“我想救米耶的阿姊，想來想去隻有一個辦法，那就是我替她成為采女。”

“不可！”宋繇斷言拒絕。

宋繇往前走了一步，指着窗外的湖光山水，義正言辭道：“采玉祭采女都有數年的訓練，屆時于阗整個王室貴賓到時将聚在這座拂雲殿，上百雙眼睛盯着祭祀儀式，湖岸外圍聚集成千上萬的人，采女在衆目睽睽之下藏無可藏，逃無可逃。”

“請你相信我的水性……”

宋繇怒其天真，異想天開。

來自後世的辛薇，暑期作過幾個月潛水助教，未時到戌時的幾個時辰，隻要合理體力分配，以不計采集籽料為前提的潛泳應該能對付。

宋繇拒絕地幹脆，“湖水源自天山冰寒入骨，塞勒湖月夜暗流莫測，七月十五戌時采女入水，即便經過多年訓練，也有采女再沒從水中出來。”

“我研究過塞勒湖的水流。”

阿祇慎重地解釋她的研究成果，“這幾天查過和田史書雜記和風土志，塞勒湖周邊的岔道小路我了然于胸，老采女們也指點了我塞勒湖的水溫暗流和玉石分布，我的目标不是采玉，而是自保，隻要玄玉閣給我個行個方便，我會量力而行。”

宋繇仍認為她的想法過于冒險，他曾親眼目睹過采女溺斃，那些經過多年苦訓的女孩們尚且堅持不住，他又怎肯相信阿祇的一時沖動。

“阿祇，明日我就派人送你去精絕。”

少年第一次在她面前表現得不容置疑，與其讓阿祇送死，他甯可立刻送她離開。阿祇沒有如他所願，甚至都不驚訝為什麼宋繇知道她要去精絕，她冷靜地說：“玄玉閣若不願為我作保，聽說采女自薦也能得到入選資格，通過測試還能得官家賞賜？”

宋繇少年臉色因激動而泛紅，語氣加重了幾分，“采女自薦多出自貧寒，她們是在賣命，生死不論。”

“每個人的命都很重要，我不能改變規則，但周密籌備或許能将損失降到最低，這是我深思熟慮後作出的選擇，請你幫我。”

阿祇換上鄭重的口吻，也讓宋繇看到她的決心。

兩人皆沉默，阿祇靜靜看着少年，“如果玄玉閣不能出面，請你原諒我的沖動，我想将生死和自由握在自己手裡。”

她淺笑，又故作輕松：“不瞞宋掌事，昨日我用龜殼蔔了一卦，這次采玉祭，定會逢兇化吉。”