時間廳亮如白晝，盡管位于魔法部地下深層，這個房間似乎從來沒有過陰影的痕迹。

輕盈的金色光線圍繞着整個房間，純白色的牆壁上空無一物，地面也沒有任何東西。

整個房間裡，隻有中央擺放着一隻巨大的鳥籠。

籠子大約有一人多高，沒有栅欄。本應該是栅欄的位置，流淌着金色的魔法，頂部和底部都由魔法支撐，形成一層屏障。這種奇妙的，亮閃閃的金色魔法像是幕簾般無聲地圍繞成完美的圓弧形。

不停有神秘事務司的職員路過這個籠子，查看和記錄，而後舉起魔杖，讓一束輕盈的、溫柔的金色從杖尖流淌而出，彙入籠子外壁的魔法中。

這些職員通常被稱為緘默人。

他們耗費數十年的時間研究其他人無法理解的事務，有時還會在神秘事務司内染上各種古怪的病症，但他們不被允許和外界談起這裡究竟發生了什麼，否則就會面臨更嚴重的反噬。

緘默人的裝扮顯然與時間廳格格不入。

他們穿着黑色、灰色的長外套或者正裝，給大片大片的刺目白色與金色帶來了唯一的色彩。

走進時間廳的時候，最好緊跟着緘默人，否則眼前隻剩下盲白，眼球過不了多久就會開始灼痛，再過一段時間很有可能失去方向。如果不小心在這裡迷失，再走出去的時候，說不定你會忽然發現自己已經變老了二十多歲。

“誰審的芒奇？”

一名緘默人問自己的同事。

“馬法爾達。”

“你覺得是真的嗎？”

“關于芒奇？”

“不，我是說，那個不能提名字的人滲透魔法部這件事。”

“誰知道呢。”

“唉！但是芒奇？不敢相信，他一直都恪盡職守。他是以什麼罪名被捕的？”

“入侵僞劣防禦咒及防護用品偵查收繳辦公室和盜取洩露機密文件。”

“簡直不可思議。是奪魂咒吧？可憐的芒奇，他連請辯護人的錢都沒有，現在好了，餘生都要在阿茲卡班——”

“有傳言說神秘人正準備對阿茲卡班下手了。”

“是啊，現在這種情況，繼續留在英國都是危險。你不走？”

“沒有打算。”

“能走的話還是走吧。”緘默人從大衣中拿出一塊懷表，除了羅馬數字雕刻的時間，還有一串如尼文圍繞在表盤周圍，似乎刻着月份和日期，“下班了。”

“明天見。”

“再見。”

那名戴着懷表的緘默人轉身離開了。他的同事則留在原處，又往籠子上修補了兩個咒語。

他移走魔杖，平靜地看着籠子底部蜷縮着的瘦小的身影。

那是個女孩，因為營養不良而瘦骨嶙峋，似乎一直依靠着魔法維持生命，很久都沒有真正進食過了，魔法可以讓她不至于餓死，就像尼克·勒梅的煉金術一樣，但魔法并不能讓她變得健康。她的皮膚泛着與時間廳中一切事物一樣的慘淡白光，淩亂的頭發披散在肩頭，将她僵硬的身體埋住，幾縷額發垂在她的臉頰旁邊，後方露出一雙顔色很淺的藍眼睛。

這雙眼睛無神而滞澀，瞳孔反射着籠子的金色魔法，但是卻沒有一點光芒。

就像是她已經死去很久了。

隻有從她微微起伏的後背能看出她還是活着的。

一層潔白的布遮住她的身體，将她的四肢覆蓋在下方，隻是為了不讓她衣不蔽體。布的邊緣落進一層白色沙礫，胡亂團在一起。

細膩的白沙散落在籠子内的各處。與完全靜止的，正在盯着一個角度的女孩相比，這些沙子似乎在緩慢地移動，像是天空的星雲般，在移動的過程中，留下縷縷煙絲般的朦胧尾迹。

九個月了。

克洛娜·巴沙特一直困在這裡。

她已經試過所有能用的辦法，但卻像是被封存在一個玻璃罩中，任憑怎麼掙紮都無法逃離。

她隻能通過那個神秘事務司職員的懷表得知外界的時間流逝。

眼前的一切都是白色與金色，光線刺痛她的眼睛，但她卻無處躲避。

她試圖從每天都能接觸到的緘默人口中得到一點點信息。但他們就像是他們的稱呼一樣——緘默人，一直保持緘默。這些職員要麼就是被施了保密魔咒，要麼就是經過嚴格的訓練，他們絕不會透露出神秘事務廳的任何東西，如同這部分記憶從他們的腦海中抹除了一樣。

第一個月。

克洛娜在反抗。

她用力敲打魔法牢籠或者是以自己所知的所有咒語摧毀這面障壁，但她發現在這個牢籠中無法施展魔法，當她撞在屏障上的時候，就會被彈開。屏障不僅隔斷了她和外界，也隔絕了魔法的力量，在籠子裡，她變成了一個不能用魔法的麻瓜。

咒語，沒有用。拳頭和肩膀的撞擊，也沒有用。她還用了别的辦法，試圖讓緘默人相信她昏迷不醒或者是突發疾病，還是沒有用，他們會直接對她用複蘇咒語……

第三個月。

克洛娜想結束自己的生命。

第五個月。

當她發現，就連結束自己的生命都做不到之後，她的思維開始變得飄忽、混亂，斷斷續續。沒有人和她說話，她已經不在意自己的精神是否正在變得瘋狂。

克洛娜意識到，自己似乎和那個被玻璃鐘罩扣住的鳥一樣，都在拼命揮動翅膀，但是卻永遠逃不出囚籠。

時間廳已經與克洛娜跟着哈利來時大不相同。

之前，魔法部的人炸了時間廳。

經過修複之後，這個房間裡不再擺放各種各樣的鐘表、成排的時間轉換器，以及堆在一起的桌子。克洛娜記得那些時間轉換器大部分都被摧毀了，剩餘的不知道去了哪裡，或許也在時間廳的塌陷中破碎了，但是時間轉換器沙漏内的沙子一直都在她的籠子裡，在某種未知的魔法影響下，慢慢圍繞着她的身體旋轉。

克洛娜遇到的那個想殺了她的年邁男人，她聽緘默人叫他萊斯特蘭奇。

萊斯特蘭奇确實在魔法部任職。

他會每個月定期檢查一次克洛娜的狀況。他的手下稱呼他為“司長”，克洛娜對魔法界的純血家族并不了解，但萊斯特蘭奇這個名字格外耳熟，在她逐漸變得滞澀的腦子裡激起了一層漣漪。萊斯特蘭奇可能是純血統家族中的一員，有權有勢，他的手下都對他畢恭畢敬。

白發從萊斯特蘭奇的鬓角一直延伸向腦後，他的皮膚幹癟，年紀大概超過了六十五歲，一雙空洞的眼睛裡面裝着死氣沉沉的目光，灰綠色将其襯得如同腐爛發臭的湖泊。

他似乎又不打算殺死克洛娜了，而是吩咐緘默人在克洛娜身上實驗大量咒語。

但他們并沒有得到想要的結果。

萊斯特蘭奇似乎對此很失望。

“這就是全部了？”

“是的，司長。”

“繼續。”他命令道。

“從哪個咒語開始？”他身邊的緘默人問道。