姬元徽踏進院子時，看到樹下石桌旁坐着一名衣着素雅的白衣文士。

聽到腳步聲，那人回過頭來，聲音帶着詢問：“阿甯？這麼快就回來了嗎？”

姬元徽留意到他系着用來遮光的白绫，眼睛似乎不太方便。

“來的不是周恃甯。”有人自屋内踏出，“是三殿下。”

郁遠承似乎沒料到姬元徽會過來，有些受寵若驚躬身行禮：“淮州舉子郁遠承，見過三殿下。眼疾未愈未能恭迎尊駕，還望殿下恕罪。”

“來者是客，不必拘禮。”姬元徽虛扶了他一下，說幾句客套話試探虛實，“來京科考的舉子都是來日的國之股肱，你我同為朝廷效力，論迹論心并無二緻。你安心在此備考，有什麼需要的随時告知府上管家便可。”

“殿下禮賢下士，當為王侯之典範。”郁遠承大受感動，備受鼓舞，“來日若國有需，學生願效死力，為朝廷肝腦塗地！”

這番話說得慷慨激昂熱血滂湃，姬元徽許久沒見過這樣的愣頭青了，硬是沒忍住多看了他幾眼，然後忍着肉麻拍了拍他的肩膀：“好，很好很精神。”

姬元徽上前兩步，走到抱臂靜立在門口那人身邊，熟稔的搭着他的肩低聲詢問：“表兄，這人你們從哪兒弄來的？”

周恃明涼涼的目光落在姬元徽搭在他肩上的那隻手上：“撒開。”

周恃明和他的弟弟算是兩個極端，一個生人勿近熟人也不許挨邊，不小心摸一把能被他的周身寒氣凍僵。另一個整天笑呵呵的傻樂，一看就不太聰明。

姬元徽也不見愠色，抽回手搖頭：“這麼久沒見了，還是不讓人挨邊。周二呢？”

話音剛落，周恃甯端着碟點心進了院子，見姬元徽在，表情一喜：“嘿！回來了啊，你們白日裡做什麼去了？一個兩個都不在府裡……”

周恃明一個眼神掃過來，周恃甯聲音馬上就小了，縮了縮脖子有些心虛：“我做什麼了又要瞪我……”

周恃明眉頭皺起：“你不是說郁舉子舟車勞頓，去拿盤點心給他墊墊肚子？”

周恃甯不服氣嘟囔：“我拿了啊……”

周恃明看着隻剩半盤的點心，冷冷道：“邊拿邊吃？你就是這樣照顧朋友的？”

周恃甯手裡還捏着半塊咬了一口的，理直氣壯：“他又不會嫌我！”

說完後周恃甯癟着嘴斜着眼偷看他哥，僵持片刻後，還是在頗具壓迫感的視線下将糕點放下，不情不願的把手在衣服上反複蹭了兩下。

見他在衣服上擦手，還把咬了一口的點心放回盤子，周恃明眉頭皺的更深了。

他額角青筋暴起：“放回去幹什麼？你還不如吃了。”

“啊？”周恃甯不知道他哥為什麼突然變卦，但還是樂呵呵道：“好嘞。”

周恃明快被氣死了。

姬元徽抿着唇望天，裝看不見。

“這兒沒你的事了，吃你的點心去吧。”姬元徽從周恃明的聲音裡聽出了濃濃的疲憊，“帶上你朋友一塊兒，回屋去吃。我和殿下有事要談。”

“知道了。”周恃甯拉起郁遠承，頗為高興的牽着他一塊兒，“咱們走。”

姬元徽看着那兩個少年像兩隻小羔羊，一蹦一跳相攜離開了。

院落裡重歸寂靜，姬元徽在石桌旁坐下，忍不住道：“一州的解元，和我想象中不太一樣啊……這位郁舉子是什麼來曆？”

“他家祖上世代為官，到他父親這一輩敗落了。”周恃明緩緩道，“幾年前國子祭酒之案一出，禦史台上下群情激奮，聯名寫了彈劾的折子。他父親是罵聲最大，也是罵的最難聽的那個，曾一日之内上疏二十餘次，要斬奸賊，清君側。”

“然後他父親就在丞相的授意下被貶黜南州，一貶再貶，最後死在任上。他家中沒什麼近親，他母親早在他不滿周歲時便過世了。”周恃明停頓了下，繼續道，“父親和他們家有些交情，他又與周恃甯年紀相仿，于是就将他接到了家中，和周恃甯同吃同住，一起教養。”

“還有這樣的往事……”

“他的眼睛也是随他父親被貶至南州時，為瘴氣所侵。”周恃明有些惋惜道，“周氏尋了許多醫師來治，但也隻是讓他勉強複明。白日裡依舊不能見強光，傍晚天一暗就不可視物。”

沉默了會兒，姬元徽問起其他事來：“表兄怎麼得空回京來了。”

“不久留。”周恃明神情淡淡，“近來四處都不安定，父親擔心郁遠承獨自上京會有意外，于是讓我陪同護送。待我去國公府拜見過祖父，若京中無事，便啟程回漁津郡。”

姬元徽看了看天色：“今日天色已晚，表兄是要回國公府，還是暫且在我這裡落腳？”

“趕了半月路，風塵仆仆，如此去見長輩未免失禮。”周恃明擡眼看他，“待明日休整過後再去拜見，勞你多空一間客舍出來。”

“好說。”姬元徽起身，也不客套，“若無其他事，那我回了。”

周恃明朝他一颔首：“慢走。”

姬元徽對他的冷淡疏離表示理解，要領兵打仗的人，若是嬉皮笑臉的實在不成樣子。周恃明這樣就剛剛好，話不多說出來才更有分量，他身量又高，披甲往那兒一站就是一堵冰冷的牆。

現在江州的水師是由衛國公世子，也就是周恃明的父親周延忠統領。如今老國公年邁，若哪日老國公過世，周延忠回京受封襲爵，屆時的江州水師八成會由周恃明接任。