七日後，沈鄯下朝回府的同時也帶來了三個消息。第一個是倚樂閣一事有結果了，工部尚書趙華光越權謀事，被皇帝下旨府中禁足一月，罰俸半年，方瓊以權謀私，罰俸三月，降為侍禦史，而趙赫與張文邺也因私交貢生在禦史台關了七日，今日剛從裡頭出來。
第二個是殿試出結果了，三百貢生入殿試，三甲中其中一位是禮部尚書長子江攬明，另外兩位皆是寒門，一位出自南安，一位出自西川。
而這第三件事，與禮部長子江攬明有關，這位便是今年的新科狀元，如今皇帝眼中的有才能之人。為此禮部尚書江景程特意為其準備了一場“鹿鳴宴”。
照理說鹿鳴宴乃是鄉試放榜次日由地方官舉辦，但江景程以出身寒門從未受過鹿鳴宴之福為由，向皇帝讨了個恩典，文康帝當時正在興頭上，欣賞江攬明的才學，自然很容易就點了頭。
“父親以為此舉是為了什麼？”沈韫問道。
“江氏出自豐城，豐城屬邺州境内，皇帝本就因邺徭二州開道的事務煩心，如今新科狀元出自邺州，你以為皇帝為何在殿上那般欣喜？想必江景程也意識到他這好容易出的新科狀元，要被派遣到新開之地過苦日子。如今怕是慌不擇路，想着在鹿鳴宴上尋個替死鬼，興許給點好處，興許威逼利誘，總之得推一個人上去頂着。”
沈韫微微颔首表示認同此種猜測，思忖片刻又道：“今年的進士都會去赴鹿鳴宴？”
“自然。”沈鄯飲一口茶水後道，“皇帝今日在殿上發了話，讓江景程好生招待今年的進士，說這些都是将來朝廷上的能人，他作為狀元的父親，作為掌管科考事宜的禮部尚書，又怎能怠慢一群學子？”
文康帝此話好似說得随意，實則是無聲命令所有進士去赴鹿鳴宴，若有不去，那便是禮部招待不周，既招待不周，便是禮部之過，禮部有過，還能去找誰追究？
“皇帝這是默許禮部的做法？”沈韫猜測道。
“興許吧。禮部到底與禦史台走得近，既春闱一事并非沖着九皇子去的，那此刻這般睜一隻眼閉一隻眼的樣子，隻能是做給那些皇子和百官看的，這是在告訴我們，他還沒老。”沈鄯擡眼瞥見沈韫面中帶了幾分輕蔑，也隻是輕笑一聲，又道，“此次鹿鳴宴，要去的不止是今年的進士，你也得去。”
“什麼？”沈韫面色微變。
“皇帝說了，你是太子少傅，是長陽城最有才學的世家公子，雖因此前質子一事未趕上今年的春闱，但你的學問衆人都看在眼裡。既是鹿鳴宴，衆多才子相聚之宴，又豈能少的了你？”沈鄯将茶碗放下，茶碗接觸到桌案時發出一點輕微的動靜，他視線落在茶碗上，沒去看對方，隻是将話說得随意，“不止是你，還有剛下山的南安王世子，落榜的張文邺，以及長陽城衆多能夠叫的出名字的世家公子。”
“他這是什麼意思？”沈韫指的是皇帝。
沈鄯嗤笑一聲：“誰能想到他葫蘆裡賣的什麼藥，除了點名要你赴宴，其他的不過是一句話帶過，說是世家子弟都要去，可誰又能知道究竟哪些人該去，哪些人不該去。”
沈韫直覺這場鹿鳴宴不一般，可他此刻還不确定，皇帝此次是沖着蕭稹去的，還是沖着新科狀元江攬明去的。
暗潮退下之後的平靜總是令人心生不安，而沈韫就在這種不安中迎來了鹿鳴宴。
鹿鳴宴當日，吏部與禮部之間離得有些遠，以至于當沈韫抵達江府時，堂前後院已然圍了許多學子，其間也有不少熟面孔，大多是舊時學宮的同窗。隻不過這麼些年，時局變動，有些曾經交好之人此刻怕也已然各事其主，但好在在此刻，這場意義不明的鹿鳴宴上，衆人都還能暫時忘卻那一點争鋒，甚至還能鬥上幾句嘴。
沈韫到時，瞧見的便是宋鶴卿在與旁人鬥嘴，那聲音大得他隔了一條廊道都能聽清。
“你還說不是，我都同禦史台的打聽過了，那日世子懷中抱着的分明是你，他們都親眼瞧見了！好啊你宋鶴卿，竟瞞我們瞞這麼久，虧我在學宮時還時常幫你謄抄文章，你竟一點消息都不透露給我！”
“閉嘴！我讓你閉嘴……”宋鶴卿說着就沖上前要捂對方的嘴，期間因為蕭稹坐在護欄上攔了他的去路，他還朝對方瞪了一眼，也不知是責怪對方擋了他的路，還是怪罪對方閉口不言隻看笑話。可他這一眼在旁人眼中哪裡能算得上清白，當即就把在場原先不相信的人都看得相信了，一個接一個附和起來。
在一衆嘻笑聲中，沈韫的臉色雖說不上難看，卻也沒了先前的溫和，隻是閃過一絲不耐，繼而這股意味不明的目光穿過人群，與倚在護欄邊的蕭稹對上。
長陽城活話本的兩位，終于在譜寫完故事後見面了。隻是這一眼并不久，很快有人發現了沈韫的到來，都轉而朝這位少傅走去，其間不乏頭一次見他的進士，個個面上都帶着打量與好奇，好像在觀賞什麼珍寶一般，将人完全圍了起來。
另一邊的宋鶴卿追着人跑到廊道上去了，蕭稹隐于護欄邊，神色不由得黯淡了幾分，很快又因身後的聲音變得警惕起來。
“世子殿下為什麼不同他們解釋？”
說話的是今年的探花郎，出自南安的鄭宣知。探花郎面色如玉，不論樣貌還是說話的語氣，都透露着一股溫潤和善之感，隻是那種語氣他兄長興許聽得慣，他卻聽不慣。
蕭稹道：“何時來的。”
“已經來很久了。”鄭宣知視線望向遠處，現下二人身邊無旁人，他們也隻是隔着一些距離輕聲交談，“長公子知曉此前有人臨摹你的字迹要往南安寄出信件。”
不知為何，鄭宣知直到此刻都還稱呼蕭攬元為長公子，可分明對方如今已然是南安王了。
蕭稹面色一沉，他此刻雖将視線放向遠處，可想看到的人卻早已被圍在衆人中間，他什麼也看不見，隻是對身邊人說：“你好大的膽子，敢在我身邊安排人。”
鄭宣知面色不變，仍看着遠處：“二公子息怒，一切都是長公子的安排。長公子擔心二公子在長陽受到欺負，這才派我們時刻守在二公子身邊，以便時刻保護你。”
蕭稹輕嗤一聲。
“那日與你在倚樂閣的應當就是那位沈公子吧。”鄭宣知的每句話都是肯定的語氣，就好像說出來隻是例行通知一般。
蕭稹轉頭看向對方，神情中多了幾分陰鸷。
“二公子不必如此看着我。”鄭宣知注意着周邊的動靜，見無人靠近後才道，“長公子說，如何做都憑你的心意，他并不幹涉，他相信你能夠處理好一切事情，包括與沈氏之間的合作。”
蕭稹隻是看着對方良久沒有說話，他知曉面前之人是他兄長的心腹，可對方說的每一句話都令他不快，仿佛此行不是來傳話，而是特意來找他不痛快的。
“該說的我都說了，二公子不必動怒——攬明兄。”眨眼間，鄭宣知恢複成那個溫潤的探花郎，從蕭稹身後走過，朝着江攬明走去了。
二人交談的聲音漸遠，蕭稹此刻隻覺心中煩躁，面前之景與七八年前在學宮時的樣子一般無二。雖說他早該習慣，可大抵是倚樂閣那日越了界，以至于此刻多了幾分本不該有的不悅和一些難以言喻的情緒。
蕭稹低頭輕笑一聲，似是帶了幾分自嘲，随即那股自嘲好似變了味，如毒蛇般順着他指尖沿着手臂慢慢往上爬，将他整個人都纏住，繼而捂在心口，一直捂到快要窒息的時候，一口咬下，痛得他咬牙蹙眉。
身邊不知何時來了人，瞧模樣像是一位進士，大抵是剛入長陽，還沒聽過他的事迹，以至于對方面上沒有半點畏懼和避讓，隻是又拉來三五好友，提着一壇酒，問他要不要一起去喝幾杯。
蕭稹擡眼一看，遠處那群人似乎簇擁着誰走遠了，但也有一部分人還在廊道上，他聽見身邊的人又問了他幾句，随後又走來一人。
梁清偃隻是看了人群一眼，就将視線移到蕭稹身上，問道：“不知在下是否有那個榮幸同世子殿下喝幾杯？”
蕭稹打量對方片刻後點了頭：“好。”
沈韫是在林策來了之後才得以脫身，他有時候很佩服林策的行事作風，大抵也和林氏多武将有關，行事總是說一不二，若有違背他意願的，打一頓就好了。不似他，非得維持君子模樣，做着令自己不舒服的事情，隻為讓沈氏走得遠些。
現下堂前開宴，大多人都在席間，二人這才終于來到後院，找到一點機會說上話。
許是許久未見，林策看起來倒是比他還着急問話：“坊間傳聞，蕭稹是因貪戀那點歡愉才下山的，如今人已然回了公主府，現下就在席中赴宴。沈君容，别告訴我這不是你的手筆。”
“都說了他是為了那點歡愉，與我有何幹系。”沈韫隻繼續往前走，一副不以為意的模樣，“倒是林公子幾日未見，怎又消瘦了不少，莫不是你家叔父又在營中苛待你了？”
“少胡說八道，我叔父才不會苛待我，他待我比我父親待我還要好。”林策先是反駁，反駁完發現自己又被對方帶跑了話題，當即反應過來，“少說我，先說你。負責春闱的官員那麼多，最後卻隻有工部遭到處置，雖說這禁足也不算什麼處置，但到底讓工部栽了跟頭——我覺得此事沒完，父親說前些日子皇帝在殿前點了你的名，叫你一定要來赴宴。我本是不打算來的，偏我父親和叔父都要我來，擔心在鹿鳴宴上會出什麼事情。”
沈韫聞言輕挑眉眼，半信半疑道：“這麼說來，兩位世伯是擔心皇帝此次是沖着我來的？”
“未必是皇帝。”林策觀察着周圍的動靜，繼而湊上前輕聲道，“先前九皇子不是在昭陽寺中辦了一場法會嗎，這事兒後來傳到宮裡去了，太子一聽你也在那場法會上，還險些為了救九皇子喪命，就以為你也投身了九皇子，聽聞氣到現下都還沒消呢。”
這下沈韫更疑惑了，他雖身為太子少傅，可真正教過對方的也不過幾篇詩文，沒多久他就被送到了京都，如今回城更是從未進過宮，更沒有見過太子，緣何太子會有此番想法。
莫不是當真因為他甘願入京都六年，就以為沈氏都聽他一人的？沈韫覺着這由頭實在好笑，與其說太子懷疑他倒戈，不如說太子害怕皇帝像處置工部一樣處置他底下的人。而此宴是皇帝點名要他參加，非要給太子說個要殺他的理由的話，大抵就是太子以為他已經是皇帝那邊的人了。
“太子這個蠢貨，他要是真将我殺了，那他無疑就是被皇帝利用的一把刀，這樣的人将來如何能夠在皇位上坐穩？”沈韫嗤笑道，“況且，若是此刻動手，不論是誰，都将暴露在皇帝面前——你猜此刻屋外有多少皇帝安排的人？”
林策蹙眉沉思，好一陣才恍然大悟，呢喃道：“怪不得父親與叔父要我來赴宴……”
“此宴你若是不來，要真死了人，第一個找的就是你們林氏。要沒死人，也算是通過了皇帝的此番試探。”沈韫嘴角微揚，看起來并不為此感到生氣，好似早已看透了皇帝這種借刀殺人的作風，他擡腳踢了踢路過的假山，“你該慶幸，好在林氏家主不是你。”
林策聞言下意識認同，反應過來後當即啧了一聲，一把攬住對方的肩，像舊時那般與之勾肩搭背一道而行，玩笑道：“少挖苦我，沈君容，你真該慶幸我樂意跑這一趟，否則等太子的人來殺你的時候，看誰還來救你。”
沈韫被對方這番大話逗樂了，邊走邊說：“君子六藝，其間不乏騎射，我雖未必握得動大刀，可長劍在手也并非不能自保，你還是不要将自己想得太重要。”
林策又啧一聲，隻是他這一聲還未完全落下，右手攬着的人就突然将他的手拍開了，随後同他使眼色。