謝瞻暫時關押，也沒說放，也沒說罰，就這麼關着。監牢濕冷，幾日後，謝瞻就犯了病。

無常拿了三五百銀子，上下打點了、求了關押的獄司，隻說要送上厚褥，每日定時過來送膳送藥，大人隻作不見。

獄司見不是什麼大事，況上面的令也是關押謝瞻還沒審

定，便允了。

無常便日日過來。

藍兔宮主自與主子見面之後，便不聲不響地離去了。

無常問謝瞻，謝瞻隻說她宮中出事了，顧不及，況他也無礙，便讓藍兔回了去。

待十二月底，白雪飛揚，謝瞻因有無常的照應，便是身體無礙，逐漸不吃藥了。

一日，無常照常送了藥之後，還沒出大獄，就另有一人截住他，問他是不是無常，說有人想見他。問是誰，那人隻說是辰陽王府中的人。

無常即不作他疑，去了。

七拐八拐地被領到一間窄小潮濕的屋子裡，那人似乎和獄司有照應還是什麼的，就見他忙慌地打開門，無常見一人躺在草堆上。

不動。呼吸微弱。

那人即到隔。要他趕忙去看。

見一女子形容枯槁，面容亦如死灰，身上衣物倒還體面。

無常一時不識。

女子聽聞動靜，緩緩得睜開眼，“你可還記得我？”見無常滿目茫然不識，自嘲地笑了，“我是許朝雲。”

無常這才知是顧亭林的側妃許氏。

他訝異怎會到如此地步，跪着行了禮，“夫人安好。”

許朝雲掙紮着擡了擡身子，無力，無常幫她起身，靠在牆上，虛弱極了。

她閉上眼睛緩了緩，無常才看清她身邊還卧着一個小小嬰兒。舊衣服包裹着，小小一團，睡容安穩。

許朝雲細細描摹了無常的面容，手指欲往那清美的臉上摸去，半晌突歇，才道：“想是我打你那兩巴掌讓你學會了規矩，對着我這殘軀也肯拜。”想了想又說，“或是因你那通身的奴性！”

無常跪着，未動也未因她的話憤怒，卻是低頭不敢看她，“夫人教導無常萬分不敢忘…我與殿下再無關系了。”

許朝雲卻沒應他，隻讓他抱起孩子，“你看看…”

“夫人？”

“或許這是殿下今生唯一的孩子了…”

無常伸出去的手愣在當處。

許朝雲奮力地抓起他的衣角拽住，聲嘶力竭，“去……抱他！”

見無常将孩子抱在懷中，“我初嫁，殿下本許我正妃之位，陛下不同意，那時是何種時局！隻有他敢娶我，雖隻為側妃…我亦無怨無悔，殿下并無其他，府中姬妾雖多，也盡數抛擲腦後，後來連我也是十天半月不得見一回。”

無常輕柔地抱着孩子，看他的睡顔。不知許朝雲何故對他說起，三年前，他因謝瞻的病，費心費力，唯恐忤逆顧亭林。

“我起先以為殿下是不喜庸脂俗粉，後來才知不過是掩人耳目，從我知了你，自我見了你！我才知道真相。原是殿下不喜女人也罷了，高門大戶、世家大族誰家沒有？我本是候府嫡女，王府側妃，也不該阻攔！可……可…”她向他投去淩冽的眼神，口中恨恨地說，像是用盡了力氣一般，“可殿下為你做得實在是太過了——”

“你可知這些年來，你何以光明正大地待在他身邊？你可看到過那些望向你的眼睛裡的怨毒！你可知府中多少人見不得你、容不下你？你以為你主仆在府中如此安逸是因為什麼！我得知你與殿下也是費了一番心思，全府上下竟無一人敢妄議你的事情！”

無低垂着頭，隻沉默。他或許知，抑或不知。

許朝雲手撫心髒，“你一無所知，成了殿下的心尖寵！一個娈物！殿下此番災禍不得不說也有你一份！他對府中人嚴苛至極，稍有不慎的，就要打殺不管！”

說上這些話時已是強弩之末，她死死掐住自己的手，緩了口氣，誓要将事情說出來，“底下人有怨憤不甘的，才和外人構陷殿下與他舅舅合謀逆反，你失蹤了這些個天，殿下尋你這些個天，可笑也不怕人見了！要将國都翻上一遍！你回來之後——”許朝雲擡起手，指着無常，“殿下竟對府裡下了這樣的命令，可笑你還真當成他攆你出去！”

“我……”無常木然驚噩，原是這樣嗎？他不是真心不要他，隻是為了護住他？他有自己的判斷，這不是他感受到的事實。

無常别過臉，心中酸澀。

這時許朝雲已然是用盡了氣力，倒在了草垛上，她歪着身子，心有不甘，對着無常說：“之後不過一月，殿下便遭難，他倒是預見自己有難，把你主仆二人撇個幹淨！”

無常忍住淚水，擡頭看向她，“夫人……叫我來做什麼？我會盡心盡力。”

很久，許朝雲靜心沉氣，撇頭看看無常懷中的孩子，飽含愛憐，“孩子不足月所生，叫做顧長霖。心思全在名中，你且抱了他去吧。”

無常震驚地顫了顫，“夫人！世子該與母親一處，待殿下昭雪平安，夫人養好身體，得以一家團聚……我不會再回去了…”

許朝雲不聞，半起身子，伸手攥住他的衣角，眼神中有着無常不懂的光茫，“念在殿下護你多年，便答應照顧長霖吧？！他已被判處流放北地，永不得回國都，父親尚得不到皇恩，況乎孩子？你若是真的有心，隻答應吧！”

無常隻覺腦中轟鳴聲不斷，腦袋暈眩不知在何處。

“你若不應，他便是罪臣流奴的命途，同他的父親一樣，再也不是天家貴胄，我已然是活不成了……”許朝雲的手愈發攥得用力。

“我答應，我答應，夫人放心，我一定好好照顧世子，讓世子和殿下團聚——”無常再忍不住淚水，哭着應下。

聽聞無常這樣說，許朝雲洩了力氣，徒然放松下來，躺在地上閉着眼，笑容慘淡，又或是釋然，“難怪殿下愛你些年，你這般純善……你走吧，把長霖抱走！”

言畢，精神衰微，已是半生半死。

無常将長霖放在一旁，向着許氏磕了頭，抱着孩子離去。

懷中孩子睡着，不少時卻又哭着，無常抱着哄着，一路走回南街。

——

無常走後，先前那人便過來，隻是兜帽之下，卻是換了一個人。

他走進囚室，對躺在地上的許朝雲說：“你說這些，本不是我讓你說的。”

她睜開眼，“晚了，我已經說了，他也聽了。”見他鬼祟前來，嗤笑，“你這樣，便是永遠不可能赢過殿下。”

那人也不生氣，站在遠處，“是呀，我從來不是顧亭林的對手，所以才拿你開刀。我很不願這樣對你。”

許朝雲諷道：“你不這樣對我，我也這般了……不管目的如何，你會放過長霖吧？”

他走近了幾步，“當然，他已經被抱走了，我難道有本事在謝瞻的眼皮子底下将那孩子殺掉嗎？”

“所以你會輸，那個位子于你從來都是妄想，你不敢孤注一擲。”

“無所謂，我隻要達到我的目的就好了。可如果那時候你沒嫁給顧亭林，也許一切都不同了……”他将兜帽掀開，露出陰郁的面容，但看向許朝雲的眼睛，卻是無比的深邃。

像是聽到了什麼笑話，許朝雲笑，“别說得你很深情似的，顧宸熙倒台時，你怎麼不這般說？”

他從袖中拿出一把精緻小巧的匕首，許朝雲立刻想起這是從前她送的禮物，多年前從未知道這會是她的刑具。

“算了，說這些也無意義，即便你覺得我赢不了，但如今顧亭林輸了，至于你，因有過往，我會親自動手，給你該得的體面。”

許朝雲隻是盯着那把匕首，優柔綿長，“禾彥，為什麼覺得我是你的恥辱？”

“不算……隻是有點難平！”

他面容平靜，卻将匕首用力捅進許朝雲的胸口，鮮血即刻迸濺，他黑色的衣服上都洇出了濕痕。