正是春光如練的時節，亭外茂林修竹，莺鳥啁啾。有輕碎的步子夾雜其中，逐漸靠近。

女子一身布裙，跟随着寺中比丘尼而來，安靜地停駐在階下。

她生得細弱，站在旁人身後，隻愈發顯得嬌小。

裴璋的眸光略略停留，很快便收了回去。

“十日後便是寒食，先母的祭掃一事，屆時還要勞煩住持。“裴璋聲音溫和。

住持已近知天命之年，發絲半白，神色藹然。“裴公子不必勞神，這本就是貧尼分内事。”

裴璋輕輕颔首，不再多留。重風和重雲見他起身，也連忙跟随而下。

途經石階下方時，二人目光不經意間對上。女子望向裴璋，眼角眉梢霎時間浮上了抑不住的歡喜，繼而又像是驟然意識到還有人在旁，又怯怯低下頭去。

他神情平定，隻作未察，輕飄移開了眼。

三人走遠些後，重風忍不住低聲道：“公子走得突然，可要下屬去知會季娘子一聲？不然她怕是還會再去找公子。”

裴璋聞言，微一蹙眉，“你喜歡她？”

重風愣了愣，急忙搖頭，“公子誤會了，屬下并無此意……”

“那好端端的知會她做什麼？”重雲小聲接話，面色有幾分古怪。

他與重風自小跟随公子，這些年見過的遊絲飛絮何其多。“這娘子身份不明，公子的行蹤與她何幹。”

裴璋不置可否。

臨出院子前，他不知想到了什麼，終是寥寥向身後投去一瞥。

女子正拾階而上，素白的衫裙被風吹得微微揚起。

分明春色一片晴好，佛殿檐邊的暗影卻恰投于裴璋眉間，隻襯得他容色疏冷，恍如一層揮之不去的厚重陰雲。

*

院内，阮窈十分乖巧地伏身向住持行了一禮，再三道過謝，才轉身離開。

在寺裡住的這些時日，她自知寄人籬下，佛寺也沒有養閑人的道理，是以燒香、換水、擦洗，什麼都幹。

方才在小亭裡，住持問過她日後的打算，說是寺裡有相熟的商隊，往年會在中秋前後途經廣陵，她若願意，屆時便可随商隊同去洛陽城。

住持所說并不出阮窈意料。

若是在商隊來時，裴璋那兒仍無進展，她便聽從住持的話，随商隊去洛陽尋未婚夫謝應星。

隻是去歲齊軍投敵的變故令天子勃然大怒，餘波至今未散。憑謝氏如今的門第，即便想要為她阿爹昭雪，恐怕也是無能為力。

猶豫過後，阮窈仍是拿起裴璋借她的傘，推門而出。

山路難行，待她登上東高峰時，額上早出了層薄汗，連發絲都濡濕了。

不等走到存竹樓，林間忽起了涼風，枝葉被吹得瑟瑟作響，繼而有雨珠淅淅瀝瀝地落下，四周泛起潮濕的霧氣。

阮窈撐起傘，鞋襪上不知何時沾上些淤泥，深一腳，淺一腳，又一時不慎，被斷枝在小腿上狠狠劃出道血淋淋的傷口。

她痛得倒吸一口涼氣，險些掉下淚來，心中生出懊悔。

興許是她生就與這存竹樓相克，這兩回來此，不是下雪，便是下雨，實在是令人惱火。

她躲到樹下，撕扯下裙裾上的布料，草草将傷處包住，忍着痛站起身。

天色愈發蒙黯，須臾間，一隻大手猝不及防自她身後伸出，緊緊箍住她的腰肢，将她整個人猛地推抵在樹樁上。

阮窈被逼得一個踉跄，額角狠狠磕撞在樹幹上，嘴裡溢出一聲驚恐的痛呼。

“窈娘。”男人附在她的耳畔喚她，陰涼的像是吐着信子的蛇。

阮窈僵在原地，涼意沿着脊柱蔓延至四肢。“是你？”

王生并不急着答話，隻伸手在她胸脯上急不可耐揉搓了幾下，呼吸愈發粗沉，喘息道：“我險些被你騙了，還真以為你要絞了頭發當姑子。今日才知曉，原來你是想攀裴璋這根高枝……”

她幾欲作嘔，死命掙紮起來，雙腳狠踢了他幾下。

惱火中，王生把她翻過身來，擡手便是一記暴怒的耳光。

阮窈被打得幾乎跌坐在地上，耳中一陣接一陣的轟鳴。

王生罵罵咧咧嘟囔了幾句，揪住她的頭發，欺身壓住她，摸索着就想去撕扯她的裙帶，冷笑着說，“你究竟是誰？滿嘴謊話，竟将所有人都騙了，分明姓阮，非要謊稱自己姓季，可見心裡有鬼！”

眼見難以脫身，阮窈死死咬牙，放軟了聲音，哽咽着求他，“好痛……郎君何出此言……”

她不再掙紮後，王生似是對這份順從頗為滿意，低低笑了聲，“早該如此。”他湊上阮窈的臉頰，”你如今落在我手裡了，我也不怕讓你知道。鎮上有人拿着畫像在找你——似乎……是姓謝？那畫惟妙惟肖……“

聽得這番話，阮窈雙眼驟然瞪大，一顆心在胸腔裡撲通撲通狂跳起來。緊接着她腿間一涼，顯是裙子已被王生扯掉了。

他尤在絮叨着什麼，仿佛拾到了寶貝一般，一隻手又去摸她的亵褲。

阮窈默不作聲，微微仰起臉，柔順地迎向他，瑩白的胳膊作勢要往他脖頸上勾纏，玉色肌膚下卻夾帶着一絲古怪的黑影。

王生抱得滿懷玉軟花柔，正快意地悶哼着，下一秒，那抹黑影便狠狠沒入他的脖頸之中。

他猝然瞪圓了眼，面龐扭曲，喉間發出怪異的“嗬嗬”聲，汩汩鮮血順着脖頸噴出，腥甜逼人。

阮窈直勾勾地看着他，一雙眸中猶如燃起了兩簇熾灼火焰，一眨不眨。

*

夜風沉沉，風聲刮過耳畔，像是鬼魅在低語。

被驚起的鳥雀怪鳴了一聲，幾乎是擦着阮窈的發頂飛了過去。