謝絕了留飯邀請，她把放在高專的結界生成裝置給Reborn後，揣着心思地走出别墅。
将自由交還給夏油傑是正确的嗎？
要給予希望，或者說是僥幸，好比思考明日會發生什麼，所以一定要活下去才能知道，讓他抓着繩子一點點把自己救出來，期間不能有任何人參與，更不能過度在意。
穿過草坪，直至看見轎車旁等待的白色身影，渡邊愛才徹底放松下來。
相比那個時候，她現在有很多耐心與時間理解傑在想什麼。
“你還在真是太好了。”
夏油傑打開車門坐在副駕駛的位置，面無表情地注視前方。
“生氣了。”
“沒有。”
“我說我自己。”雙手扶住方向盤，青年的黑發遮住側臉，看起來也不似之前細軟光滑，她忍住想要撫摸的心思，“我想哄你開心，可家裡根本不看好你。”
這話讓夏油傑不自覺地抿了下唇，眼睛往旁邊瞟，又很快将注意力集中在外面的樹上，要是再仔細一點就能看清鳥窩了，不一會兒發覺坐得不舒服，便調整坐姿。
“我很熟悉這種被人防備、受到敵視的感覺，”渡邊愛不再關注他的一舉一動，同樣望向遠方，語氣輕松愉快，“山本未來也沒那麼厲害嘛，還不是夾着尾巴逃走了。”
“什麼？”夏油傑錯愕。
“當年我師傅教的第二堂課便是學會逃跑。”汽車啟動，草坪灑水器也開始工作，水霧彌漫間出現了彩虹，“感覺不可思議？小時候和你一樣，以為自己有本事，憑什麼不能堅持到最後。但是傑，無論你在泥船上做了怎樣的英勇行徑，都不會有心儀的好結果，甚至會遭到反噬。”
方向盤向左，拐出了别墅行駛在回去的路上，身上那件明黃色的休閑衛衣在周身霧氣中變幻成大紅色的正裝，她還别了枚鍍金黃銅的眼型胸針，“你的朋友們也都在等你呢。”
“……”
“哼哼，還在鬧脾氣，”渡邊愛岔開話題，正視眼前的道路，“其實，我對五條悟沒有意見，一出生就要背負家族命運，變成最強後肩膀上的擔子更是沉重，這一點你們都一樣。但這并不妨礙我對他的厭惡，這家夥簡直輕浮、幼稚、毫無上進心，還十分懶散。你說奧莉難道是白毛控嗎？我看他也沒什麼過人之處，高了點，壯了點，還有點錢，這種人世界上多的是。”
是誰一入學就在享受高級轎車排隊、家丁環繞的待遇？夏油傑回憶起初次見面的場景，雞皮疙瘩掉一地，還聽說為了迎接六眼神子，高專還為此翻新所有設施。
他的摯友分明是很高、很壯、很有錢才對。
“所以我真是越來越搞不明白，現在年輕人喜歡什麼。”她突然提高音量，側過臉攤開一隻手，面露疑惑，“你會對一隻貓産生特殊的感情嗎？”
“呃……”這問題可把他難倒了。
“人和寵物是有區别的，我情願奧莉平平淡淡、無拘無束的過一輩子，也絕對不要卷到這種事情裡。或者說，她的人生有那麼多選擇，完全沒有必要攤上這種麻煩。”
“悟很強的。”
“來不及了，傑。我也做過一段時間的咒術師，能體會這種周而複始的無望，所以不想再見到一個咒靈祓除一個，或者如同你所想，要把普通人趕盡殺絕。”進入繁華地段，路面開始擁堵，汽車大排長龍，渡邊愛趁此打開電台的金融頻道，“讓我們一起從根源上解決，這樣所有問題便會迎刃而解了。”
“那您打算做什麼？”
“接下來我要帶你去見識盤踞在日本的古老财閥。”
“哼，您似乎很擅長欺騙誘導，漂亮話講得真動聽。”
“怎麼說？”
“我看你們沒也好到哪裡去吧，”夏油傑不悅，“就不怕身份敗露，引火上身，指不定這是給你家族的挽歌。”
“哈哈哈哈哈哈，你說哪一個家？”她發自内心地大笑，“還不知道吧，最有意思的是這個‘西園寺’算我血緣上的‘家’。早年我父親脫離那裡，徹底擺脫姓氏，成了普通人，直到他們去世，我被黑手黨收養。風水輪流轉，現在為了實行計劃，我要借助他們的權力。”
“是你們不願意見到術師也擁有特殊能力，所以打算利用政府削弱我們的勢力。”
“嗯，你很有頭腦，家族内的确不乏這樣的聲音，但Boss不這樣認為，他頂着各方壓力一直在找尋消除所有詛咒的方法，好消息是我們似乎抓到點什麼了。”
夏油傑不願再與她對視，手肘架在車窗上，看向閃耀的尾燈。
黑手黨的話可信嗎？
渡邊愛很高興對方能夠思考，從遮陽闆裡拿出張照片，“給你看樣東西。”
這是一張四人合照，夏油傑翻到背面發現注明的日期是1999年10月5日。
“這是我第一次在那裡拍照，後來也有好幾張，但都在退學前銷毀了。”她苦笑，發動汽車通過十字路口。
*
1999年10月5日日本東京都立咒術高等專門學校
“今年可真反常，都十月了還那麼熱。”
“我想應該是你最近和他們打交道多了，心裡覺得煩躁吧。”
“知我者，愛也。”九十九由基散開濕發捋在耳後，彎腰把渡邊愛從泳池裡拉出來，“關于天元的事，我總覺得現在缺少一個契機。”
一方面誰都不可能拉下臉刻意讨好高層，另一方面就算這樣做，反而會引起不必要的麻煩。
“我試探過憐子，她并不知情。”
“愛。”
“我有分寸。”短發的好處就在于潦草地擦幾次就差不多幹了。
今天陽光還不錯，她們慢悠悠地走在樹蔭下，微風習習，皮膚被吹得幹爽。
“我本想找校長的，可沒想到他那麼快就離開學校了。”渡邊愛把毛巾系在腰間。
“你說他呀，好不容易熬到退休，誰能想到回家當晚心髒病突發，過了近一周才被人發現死在浴缸裡，真夠諷刺。”
“你覺得有蹊跷？”