2000年2月4日 2:15 東京都裡咒術高等專門學校

高專是由門組成的。

這是渡邊愛的切身體會。

撥開茂盛的爬山虎，一扇鑲嵌在岩石壁上的鐵門赫然顯現。

推開門，通道黑得看不見盡頭，難以想象頭頂上方還有多高，左右距離到底有多寬，像是走在懸浮于空中的獨木橋上。

她赤着一隻腳，托住手臂，緩慢向前移動，此時耳畔不斷傳來的聲響像是條系在腰間的麻繩——輕巧而均勻的呼吸聲是加茂信吾的；沉穩而有力的腳步聲則是那名随從的……

“誰在那裡！”渡邊愛忽然轉過頭，就在平七身後微弱急促的動靜和通道裡的風融合在一起，令人難以琢磨。

接着，它便不再隐藏自己，像一陣氣流，又像一道鬼影從身旁閃過，最終停在了不遠處，渡邊愛睜大了眼睛往想象中的方向看去，可目之所及依舊是一團漆黑。

沙沙沙、沙沙沙……

“嗯，我知道了。”加茂信吾清晰明亮的話聲傳入耳中。

是有人來了，渡邊愛感到疑惑，可對方的聲音實在太輕，怎麼都聽不見。

“已經很晚了，難道高層還有人在嗎？”這是她最不理解的地方，後藤家難道能左右總監會？還是說真相是總監會借後藤的手在給她布局？

“這裡是全世界的咒術中樞，每天有成千上萬的情報和決策，它們關系到社會的穩定，國家之間的勢力平衡，”加茂信吾說，“所以有些會議能持續三天三夜都不足為奇。”

“我們這種小人物的矛盾也能找他們？會不會太大材小用了。”渡邊愛揶揄道。

“未來同學，你很特殊，為國家和咒術界做出了很大貢獻，是一名很有天賦的咒術師。”

這一拳像是打在了棉花上，令渡邊愛更是不滿，“這樣重要的會議，你怎麼不參加？”

“噢？看來我在你心裡的分量不輕呀。”加茂信吾故作驚訝。

“少往自己臉上貼金。”渡邊愛翻了個白眼。

“這樣說吧，不隻是我，你，由基小姐，也許還包括今後的六眼在内，誰都不一定能擁有那樣的資格。”

“你倒看得很開。”

他的意思是所有人現在都還是總監會手下執行任務的工具，袱除詛咒的武器。渡邊愛想，怪不得自己總像在原地打轉，永遠都觸及不到核心。

“未來同學，有時候事情并不如你想的那樣簡單，”加茂信吾意味深長地說，“話說，你的校徽去哪兒？”

“大概被他們打掉了。”她露出壞笑，“後藤家是怎麼回事？怎麼比你們都要厲害了？”

“是近半個世紀發展起來的新興家族，沒幾年的功夫就在總監會占據了一席之地，至于原因……據說和戰争有關。”加茂信吾突然大聲說道，“戴上這個！”

渡邊愛接住從黑暗裡飛來的金色光點，攤開手是一枚校徽。

“但願能給他們留下個好印象。”

“喂……”渡邊愛腳下未動，加茂信吾的聲音卻越來越遙遠。

緊接着還來不及思考，炫目的白光将她吞噬，渡邊愛感受到刺眼的光芒像是擁有股駭人的力量擠壓着身體，忍着眼睛的巨烈疼痛，嘈雜的說話聲刺激着耳膜，令她耳鳴不止。

她即刻拿出武器，警覺地戒備四周。

“清木先生，請原諒我們迫不及待地想向首相分享這個消息，但願沒有打亂您的行程。”

誰在說話？！

“就像我們說的那樣，年輕咒術師的隕落令人心痛，這倆孩子是我們看着長大的，失去任何人都是咒術界的損失。而就在前不久，在加茂家的全力協助下，一級咒術師松本憐子小姐帶着她的團隊拟定了《未成年咒術師保護草案》，這在高專内獲得了不錯的反響。我想再經過幾輪讨論就能完善了。”

她仿佛摔進了另一個地方，給予她當頭一棒的聲音越來越響，視線所及也随之變得清晰。

她站在一個壓抑、通風不良的空間裡。身邊是圍攏過來的十幾塊屏風，屏風背後蠟燭的火光映出幾人坐下時的輪廓。除此以外的就都被黑暗占據，無法感知。

“部長大人，這不僅是總監會的責任，也是我們政府……”這時她身後的屏風内，年輕男人的聲音響起。

她已經到總監部了嗎？渡邊愛環顧四周發現不但加茂信吾消失了，連要求自己來對峙的後藤家都不在。

“這件事就不勞煩首相大人操心了。”總監部部長的嗓音嘶啞而獨特，像是身體裡僅剩着最後一口氣，用得格外謹慎節約，“咒術師們每天冒者生命危險袱除詛咒，沒有額外的時間來照顧各位專家。我們都是對咒術界了解最深的人，不會将利劍指向自己的未來。”

渡邊愛挑眉，從後藤家男人憤怒的眼神來看，她打心底裡并不認為想讓雙方在總監會對峙是那時賭氣說的。

還是說印證了另一個猜想——是總監會有意讓她來這裡的。

但為何要用這樣不入流的手段？

她慢悠悠地坐下。

“可是政府有權利……”

“門外漢隻會讓事情變得糟糕，秘書官先生。”淩厲且富有指責意味的說話聲從渡邊愛的身側傳來，“我們的秩序已經延續了上千年，它擁有足夠的智慧和能力，并不是你們普通人能想象得到的。”

“清木先生，請原諒我們，也請聽聽我們這些行将就木之人的心裡話吧。”部長語氣柔和，像位仁慈寬厚的大家長，“即便咒術界不被人知曉，但可以肯定的是它是國家文化不可或缺的一部分，是祖先留給我們活着的遺産，所以我們必須要保證它延續下去，這不為自己，而是為了整個國家。”

“……嗯，您說的對……我會向首相轉告的。”清木先生含混地說，“各位大人想必還有很多事情需要處理，在下就先不打擾了。”

說完，黑色的影子消失在了屏風後。

聽起來他們是在讨論去年兩位咒術師死亡的惡性事件的後續處理。

總監部處處為咒術師的成長着想，但決口不提問題的關鍵——到底誰才是真正應該為此負責的人。

渡邊愛的腦袋裡不斷回想整件事的經過和她聽說的結果，似乎除了松本憐子外已經很久沒人提起這件事了。

“晚上好，山本同學，讓你久等了，這裡的生活就是這樣，事情一件接着一件，完全看不見盡頭。你的事迹我們早有耳聞，很高興能在這裡見到你，”這位總監部部長并不打算停歇，滔滔不絕地說，“最近工作很忙吧，高專的生活還能習慣嗎？聽說你和加茂家那孩子相處得不錯。我們要感謝你為咒術界做的一切。我們一直認為相較于特級咒術師，一級咒術師才是引導其他術師，乃至整個咒術界的存在，所以我們無比重視你……”

“先生們，”渡邊愛站起身，讓他無休止的話徹底終止，“這是一場謀殺。”