“阿父，斷親吧。”

柳二苗一家四口跪了一屋子，柳老爺子指着他們鼻子痛罵。

他着急給柳玉瓷定親，不就是怕有朝一日真開放科舉，老二全家搬去縣城、府城，乃至京都，自此天南地北、難逢難遇，再沾不上半點好處了麼。

想也知道，他們搬家，是不可能捎帶上自己和老大一家的。

唯有趁早将瓷哥兒親事定下，把人留在身邊，才好時時拿捏，處處占便宜。

屆時，岩小子若出息得中三甲，不論去哪做官，把他阿父阿爹帶上，瓷哥兒可不就孤立無援了，便隻能倚仗自己和老大家作為娘家人為他撐腰。

有瓷哥兒在，還會怕老二和岩小子撒手不管？

老二家如今威風，單手指縫裡漏點出來都夠自己和老大他們享福的了。

何況他惦記的不止手指縫那點。

隻是沒料到，二苗鐵了心要斷親，正如昔年萬氏因過于操勞小産，他亦是這般磕了三個響頭，鐵了心要分家。

他讷讷開口：“不、不成的，我朝重孝道，你阿父我尚在人世，如何敢斷親呢？此乃我柳氏一族家務事，你請裡正也沒用，族長定不會同意。無故斷親，不孝不悌，你想被柳氏一族除名嗎？”

“那便将我這一脈逐出宗族罷。”

不等柳老爺子發作，裡正先勸他族譜單開一脈便是，犯不上鬧到這地步。

然柳二苗态度少有的強硬。

他不再是過去那個憨厚老實、唯唯諾諾，隻知蒙頭苦做的莊稼漢了，誠然人是要有根的，宗族同氣連枝、和衷共濟，其力不可小觑。

可若根是爛的呢？

從根芯開始發爛腐朽，如疫病一樣逐漸蔓延開來，努力往上生長的枝葉得多拼命，才能逃脫被病氣疫毒傳染的命運？

逃不掉的。

根爛了便敗了。

當斷則斷！

随兩個孩子将來是想科舉入仕或經商養家，鵬程萬裡或偏安一隅，隻願他們無拘無束、平安順遂。

“斷親吧，兒子不孝，我們以後就單開一本族譜，不勞父親挂心啦。”

語罷，又是一叩首。

“你！”柳二苗油鹽不進，老爺子失了力氣，顫巍巍跌坐在身後凳子上，既氣忿又懊悔。

前前後後張羅，竟是偷雞不成蝕把米！

和豬肉鋪張家連婚書都簽了，得了聘銀和允諾的好處，事辦砸了，後頭跟張家怕是還得亂糟糟鬧一場。

噢，連金首飾都送出去了！大兒媳說什麼舍不得孩子套不着狼，結果呢？

他沒好氣得剜了一眼大樹媳婦。

不多久，柳族長到了，開口也是一頓痛罵。

聽說起因是柳正私自替柳玉瓷定了一門親，且張家小子又是個不着四六、花天酒地的，也把柳正罵了一通。

今時不同往日，現下岩小子已有秀才功名，正就讀于縣學，京中又有林家拉拔，前途大好，怎就如此糊塗啊！還敢拿柳玉岩名聲脅迫，傷了情分，連族譜都不願留了。

柳族長長籲短歎，苦勸二苗：“二苗，斷親之事有我做主，族譜給你們單開一脈，如此可好？何必鬧得逐出宗族呢？這可是天大的事，意氣不得呐！我看今日先斷親，你們回家冷靜思量思量？”

柳二苗沉默以對。

萬沅沅握着丈夫的手，給他無聲支持。

柳玉瓷心底是想堅決斷親的，脫離族譜亦無妨。他素日同月哥哥通信，聽他講京都轶聞、朝堂樂子，大抵感覺陛下也是不喜宗族勢力的。

但他不好開腔，哎，科舉路難，第一難是家族血親給的。

柳玉岩不怕得罪人，也不怕阿父事後怪他，“柳族長無須浪費口舌再勸，我們一家人心意已定，有什麼後果一起承擔。”

“你一孩子，有什麼……”

“族長，玉岩的意思是我們一家人的意思，就這樣吧。”

于是，柳二一家在裡正與族長、院内外看熱鬧的村裡人共同見證下，同柳老爺子、柳大家簽下了斷親書，而後柳族長将他們從族譜劃去姓名。

屋外竊竊私語聲漸起，有說柳老爺子确實過分的，也有說柳二苗不顧念親情、小題大做的。

柳二苗他們一概不理，拿了斷親書便回。

既是斷親，聘禮未經手，信物已取回，婚書就不作數了。

回到自家屋裡，柳二苗神情落寞，萬沅沅亦怅望低徊。

柳玉岩為轉移注意力，提及自己突然回村的因由。

“父親爹爹，聖上政令已下，科舉改制，自頒布之日起，哥兒女子亦可參與科舉！”

柳玉瓷原是半蹲在阿爹身側，趴他腿上撒嬌逗爹爹阿父開心，聽聞好消息，瞬間擡頭跟兄長确認：“哥哥，真的？！”