綏元十一年二月。

瑀朝科舉改制後，第一批哥兒、女子書生即将下場童生試。

柳家在縣城有常年租住的兩進小院。

木槿社分社在縣城，林氏酒樓亦有分店，萬沅沅和柳二苗偶爾會在縣裡留宿。

原先他們住的是跟人合租的小院，直至柳玉岩考中秀才，入縣學讀書，柳二苗大手一揮租下了這處靠近縣學和幾家書院的僻靜院落。

亓鎮酒樓和商行的事務，他已經在慢慢脫手、打算全權交給那邊駐店的掌櫃了。

往後，他就主理縣城的差事，偶爾去鎮上巡視、檢查賬本便是。

童試前十日，柳玉瓷已住到縣城熟悉環境。

吳煦死皮賴臉地跟來了，說是逛逛縣城，長長見識，尋思以後做點正當營生。

甯哥兒和丫丫一起。

他們的爹娘是佃戶，大字不識，也沒有賺錢的本事，單是謀生、養活一家老小就很吃力了。

甯哥兒、丫丫若是考不好，留在家裡不會有更大的出息，若是考得好，他們更是供不起今後的科舉路了。

柳玉瓷臨行前，他們瞞着甯哥兒和丫丫跪求柳二苗收兩個孩子作玉少爺的書童，日後如何全憑自己造化。

書童是仆，考不了科舉。

可甯哥兒、丫丫家裡實在不富裕，家中好幾口人，都有兄長要娶親，或有嗷嗷待哺的小娃娃要養。

柳玉瓷思量過後，提議先帶上他倆，先不簽契書，等童試結束再說。

就這樣柳家三口人帶上吳煦、甯哥兒和丫丫，搬進了縣城寒玉巷的兩進院裡。

寒玉巷環境清幽，遠離城中繁華街道和商鋪，近縣學和書院，多為書生及家人租住于此。

科舉之路耗費銀錢多，拉鋸年歲長，多半書生家中日子并不寬裕、甚至貧寒艱苦。因而附近多是幾戶人家合租，少有像柳家這樣單獨租下二進院子的。

“環境不錯嘛，可以可以，瓷哥兒你安心備考，叔麼，竈屋在哪啊，我去竈屋看看。”

吳煦一到地方就着急看竈屋，眼前雕梁畫棟的建築、精緻典雅的景色悉數看不見，滿心尋思晌午該做什麼好吃的，不知有沒有備好食材。

柳玉瓷勸他，“煦哥哥，待會看嘛，你陪我好好逛逛院子嘛。”

吳煦不解，“這你家，你縣城的家，不是來住過嗎？”

“啊，那不是你和甯哥兒、丫丫第一次來嘛，我帶你們逛逛啊。”

随即，不由分說地帶他們逛園子。

這邊請了兩個小厮，和灑掃的婆子，玉岩身邊有個書童，跟着他住縣學。

柳二苗夫夫吩咐小厮将他們的行禮拿去安置，并過去分配屋子。

柳玉瓷便領吳煦他們四處逛。

他們租的這座二進院，從宅門進入，左手設五間倒座房，迎面是影壁，穿過影壁轉入屏門為一進院，作為會客用的外院，與正房、廂房圍合而成的二進院通過垂花門連接。

内院以正房為主，是柳二苗夫夫住的，左右皆有耳房，另有東西廂房，東廂房是柳玉岩住處，西廂房是柳玉瓷住處，各房之間均設遊廊貫通。這幾日，吳煦便安排在柳玉岩的東廂房，甯哥兒、丫丫随柳玉瓷住西廂房。

東廂房的遊廊以山牆開門，西廂房的遊廊與垂花門之間布有花牆裝飾，各自都有書房辟出，一間簡樸，以書畫簡單裝飾；一間清雅，有屏風、挂畫與插花增添雅趣。

正中是有蓮花池的庭院，其間養了六尾錦鯉，願家中兩孩子有朝一日鯉魚躍龍門。

他們正逛到這方蓮花池，吳煦眼中沒有龍門，隻有糖醋鯉魚。

他正緻力于誘惑柳玉瓷把鯉魚撈上來紅燒，“魚清洗幹淨，沖掉血水，改牡丹花刀，放入加了蔥姜和白酒的淡鹽水裡浸泡一陣去腥，取出用澱粉糊裹一裹，過油炸一炸，炸至兩面金黃焦脆，魚尾蜷縮起，盛出備用，再起鍋熱油，放蔥姜蒜，熬制糖醋汁，熬好後将酸甜可口的汁水淋入魚身上，蔥花點綴。剛做好的糖醋鯉魚，用筷子一戳還能聽見清脆的聲響呢，咔嚓一聲，魚肉外脆裡嫩，裹着酸酸甜甜的糖醋汁，絕了！”

“可這是錦鯉，用來觀賞的，不能吃……咕咕……”柳玉瓷嘴裡說着不能吃的話，肚子卻配合地唱起了空城計。

他瞪着無辜大眼，忙捂住嘴巴，可捂住了嘴，肚子還是叫，他紅着一張臉又去捂肚子。這下好了，肚子仍在叫，嘴裡哈喇子還差點關不住，瘋狂分泌唾沫。

他餓了，糖醋鯉魚真香，想吃。

“哈哈哈……肚裡養的饞蟲憋不住了，想吃吧？有道是民以食為天，能看不能吃的都是廢物。魚嘛，宰了做成一道美味佳肴就是他最大的價值，是他死得其所。”

吳煦作勢去撈，好在柳玉瓷還沒被饞暈了頭，忙拉住他：“不行的不行的，哥哥很喜歡這幾尾錦鯉呢，是從莊子上運來的，每回休沐他都要來喂的！”