不想知府大人身邊師爺，匆匆至門口，奉知府之命讨去了今日晨間所有狀紙。

柳家人沒等多久，便被請進大堂。

鄧雪妍相公也在，昨夜趕到如意坊，在柳家客院歇下的。

此時，柳二苗攙着萬沅沅，鄧雪妍相公扶着鄧雪妍，走在前頭。

柳玉瓷抱着慶慶，與柳玉岩緊随其後。

吳煦、方甯和二毛等人烏泱泱跟着，被攔在外圍，等待傳喚。

本案在知府大人授意下，公開審理，門口亦圍滿了人。不斷有人獲悉消息後，前來旁聽。

今日匆忙，沒請訟師，由柳家人自訴。

柳玉岩、柳玉瓷有功名在身，可見官不跪。

柳玉瓷将慶慶遞給阿爹，同哥哥一起向知府施禮。

不及開口，知府打斷他們，先令人擡了張椅子給慶慶。

随後，柳玉岩呈上兇徒的認罪狀，開始自訴。

知府下手的祝同知欲言又止，頻頻給知府遞眼色，被一概無視。

受害人萬沅沅、鄧雪妍和慶慶一一被問話，講明當時情況。

衆乞丐、給慶慶松綁的老人家、醫館大夫、吳煦和二毛等，依次上前作證。

負責綁人的那夥歹徒紛紛認下罪行，指認松墨齋謝掌櫃為首的幾家書鋪老闆為主謀，認罪态度良好，求大人從輕發落。

謝掌櫃等人在松墨齋尚等着消息，因失了綁匪的音訊，預感不詳。

愁眉不展之際，已被衙役壓到堂下。

還沒來得及打點知府呢！

謝掌櫃梗着脖子不認那封威脅信，一問三不知，死不肯承認斷發和銀耳珰同自己有關。

僵持不久，送信的小孩擠到前方，大聲呼喊：“就是他！大人，我可以作證，就是他家下人叫我送的信！”

謝掌櫃下意識去看祝同知。

祝同知呵斥小孩，公堂重地不得喧嘩，被知府送去一記眼刀。

灰撲撲的小孩上前，說自己起先不知道送的什麼信，早上聽人說吳老闆一家告官，才知昨天是幫害了施粥大好人的壞蛋送信。

小孩家裡僅一個卧床老人，吃百家飯長大，臘月裡靠吳家粥攤撐過好幾頓，得知此事便懊悔不已。

“我聽到信就來啦，大人，你要相信我，我認得那人的臉，就是他家下人！經常背着他媳婦，給外室送吃的。”

謝掌櫃：“……”

被人當衆捅破養外室的事，他一張老臉通紅，“你這屁小孩，渾說什麼！也不怕瞎說爛嘴！”

“我沒胡說，外室人好，得了東西我就上門，能分我一口吃的。她瞎了眼看上你，定是被你哄騙的！”

謝掌櫃仍要狡辯，知府大人一拍驚堂木，差人拿了那位仆役問話。

人證、物證俱在。

當堂宣判，從謝掌櫃、其餘幾位書鋪老闆，再到那夥歹徒，依參與程度，杖十至三十大闆，徒三到十年不等，同時，查封所有涉事書鋪。

此案，因狀元樓祝汾僅口頭慫恿，并無實證，謝掌櫃等人思量往後獄中得求祝同知關照，不敢攀咬，故逃過一劫。

事後，知府大人特意将祝同知喊到書房敲打。

祝同知頭次見知府如此不給自己面子，氣忿不解，與之相争。

知府大人直言，是萬方書院嚴院長連夜找上自己，道柳玉瓷乃他十分中意的弟子人選，言辭間頗為維護，更暗示自己若不秉公辦理，隻好領學生越級上告。

祝同知在書房被知府臭罵一頓，表示從前種種，他能睜一隻眼閉一隻眼，但往後如再無收斂，莫怪他不講情面。

姓祝的憋了一肚子氣回府，迎面撞上嬉皮笑臉的祝汾，氣不打一處來，也把人叫到書房臭罵。

“嚴峻山那個老東西，怎麼會插手？！自先太傅倒台，他和他的萬方書院，早該夾着尾巴做人了！”

祝同知看他死不悔改，随手将桌上硯台砸過去，“我看該夾着尾巴做人的是你！”

“别看姓嚴的偏安一隅，不問俗事，可朝中有多少他的親傳弟子，天下又多少讀書人仰慕萬方書院？！他真有心想管，帶柳家兄弟上京，現任大理寺少卿便曾是他的學生！”

“啊這……可、可嚴峻山隻在狀元鋪開業時出現一回，後面并無過從甚密啊？”

“嗯，先前倒是不知，他竟對那哥兒如此另眼相待，甚至肯為其破了規矩，找上知府……”

祝同知一聲長歎，無力地擺手，“往後莫再惹禍，柳家那頭，避着走吧。因着嚴峻山，知府大人俨然成了柳玉瓷和狀元鋪背後靠山，再跟他們對上，沒你好果子吃！”

另一頭，柳家人高高興興将人全請到林氏酒樓，包下一層樓請客，聊表謝意。

消失了一夜的老張頭不請自來，蹭上這頓酒菜。

昨夜沒人顧得上他，這會子他出現，柳玉瓷方想起來問師父哪去了。

老張頭笑而不語。

吳煦直接上手撤了他的碗和酒杯。

“……”

“臭小子！老頭子我辦大事去了，快把碗還我，老頭子為你們奔忙了一夜，餓得慌，你竟敢奪我碗筷，以下犯上，以怨報德？！”

柳玉瓷接過碗和酒盅還他，好奇打量，然，老張頭怎麼都不肯交代了。