起因是張牧這兩日也回了東山村。

李嬸在狗子家幫忙，話裡話外羨慕他們人丁興旺，日子越過越紅火。

張管事看自家兒子油鹽不進就來氣。

想壓他成親，不許他再跑商，總怕他出門惹禍端。

父子倆大吵一架。

“你别以為我不曉得，你天天在外想做些什麼，你最好給我收了心思，别去招惹不該招惹的是非！”

張牧不服氣，不理解他阿父究竟在怕什麼，話趕話的，不過腦子便脫口而出，罵他父親孬種。

“你就甘心認命，在這狗屁村子裡當個奴仆？！阿爺的死活你不關心，荞哥兒的委屈你看不見……”

張雲松使全力甩下耳刮子。

張牧左臉瞬間紅腫起來。

李瑩英、張荞分别攔兩父子，李嬷嬷急的在旁邊跺腳，不敢上前攔張雲松，隻好佝着身子擋在張牧身前。

張荞抱着兄長，眼淚汪汪，請他同阿父道歉，求父親莫要動怒。

張牧梗着脖子，喘着粗氣，跟張雲松道歉，為不敬長輩道歉，但仍堅持自己沒錯。

他摸摸荞哥兒腦袋，“父親，你難道也信阿爺有罪嗎？”

“我……”張雲松亦紅了眼眶，無力地松了脊梁。

“總之，你要認命你認，我不認！”張牧撂下一句話便走。

張荞看看父親，再瞧瞧哥哥，收到李瑩英眼神示意，遂追了上去。

等倆孩子走開，張雲松頹喪地倒在椅子上，“英娘，我自然相信父親無罪，可京都城裡渾水一攤，我……我怕呀……”

李瑩英摟着他，輕拍背脊，“雲哥，我懂，我懂。”

另一頭，張荞追着兄長跑到院子裡，池塘邊。

池子裡的幾尾定情錦鯉被養的很好，深夜聽到動靜，探出水面來瞧熱鬧。

張荞拉住兄長，兩人在月下談心。

往常，張牧不願同他說這些事，可近日手下探子來報，阿爺或許還活着……

家裡生變故時，荞哥兒方才三歲，又受驚病了一場，從前種種忘的幹淨。

而他已十歲，一朝獲罪，大廈傾倒，如墜深淵。輾轉到了東山村，得一方避所，日子倒也安逸。

若阿爺當真有罪，他便認了。可他是被陷害的啊！

他怎能甘心！

他家荞哥兒，自幼瑟縮，謹小慎微，因奴籍身份，走在路上都不敢擡頭。就連年少慕艾，有了中意之人，都以為自己配不上，過去多番為之自苦。

身為兄長，盡數看在眼裡。

可他本該是京都城裡最驚才豔豔的好哥兒啊！

柳玉岩罷了①，在他心裡，便是王孫貴胄，荞哥兒亦配得。

再說柳家哥兒，他承認瓷哥兒少年英才，赤子丹心，教人佩服。

可荞哥兒呢？

若非奴籍，若非……同在科舉場上，荞哥兒未必不如他。

張牧告訴弟弟，他們本是京都名門，遭小人陷害而獲罪。自己一直在外探查昔年之事，但求終有一日能平反。

張荞乍聞此事，聽得雲裡霧裡。

然等張牧提及阿爺或許尚在人間，張荞急急地攀住兄長胳膊，“真的？！阿爺在哪？我們、我們……”

“荞哥兒，你也贊成我們該找阿爺是不是？”

“嗯嗯，可阿父他……”

張牧歎息，他回家那日便提了，但怎麼都講不通。他父親一口咬定阿爺已逝，親眼所見，不許自己再追查往事。

還想寫信給林霖，卸了他商行管事之職，逼他留在家裡。

張牧便想到了柳玉瓷，“瓷哥兒、甯哥兒即将鄉試，府城報社定會缺人手，你給萬叔麼說，要去府城幫忙，我們在府城偷偷找人。”

荞哥兒長的像阿奶，阿爺要真活着，見到荞哥兒，應當會前來相認。

“哈？”哥哥怎麼知道瓷哥兒先前是給自己提過一嘴。

提過最好，理由都揀現成的。

次日，吳煦得知張荞要同他回府城，幫忙接手報社的工作，好讓瓷哥兒、甯哥兒安心備考，當即大呼好人。

他左張右望，眼見四下無人，喊了句“謝謝嫂嫂！”

兩人又到張雲松面前央求。

吳煦就差把嘴皮子磨破了，曉之以情動之以理，望張伯準允。

他隻當張管事怕荞哥兒住進柳家，壞了名聲，忙說他和瓷哥兒搬到柳家，把自家屋子留給張荞。

而張雲松狐疑地看向張荞，又望了眼門外。

張牧沒來，刻意躲着，怕他阿父起疑心，以為是自己的主意，不肯放人。

他甚至在家多留了一陣，沒跟吳煦他們一道走人。

可張雲松哪裡猜不透呢。

唉，孩子大了，罷了罷了。真有萬一，他拼了老命也要換孩子們平安。