歲序更疊，杏花沾衣，又一年春色。

春日的蓮花池尚有幾分清冷，初生的卷曲的嫩葉探出水面，半展開的拳頭大小的圓葉三三兩兩迎着春風搖曳。

去歲枯敗的蓮葉殘枝斜倚在池邊，幾枝枯褐，與新生的嫩綠交界。

“咔嚓。”

小魚兒辣手摧殘葉，将幾枝不和諧的枯荷杆拗斷。

“小魚兒！”

慶慶慌慌張張跑過來，自腋下将人連舊枝捧出來，放到空地上，“小魚兒，不可以玩水！”

他一個不留神，沒看住，叫小魚兒跑到蓮池邊，半個身子都探進水裡去，吓得一哆嗦。

小魚兒卻是不聽的，扔下手裡的枯枝，便要再奔向池子，指着幾尾紅鯉魚，“魚！喂魚！草壞，搶魚食。”

說的是他給魚喂食，那幾枝去歲殘餘的枯枝阻斷了鯉魚搶食的路，魚食掉進去，小魚兒看不見了，就以為被草吃了。

慶慶給他擦幹淨手，去翻他的兜兜，翻出來一團團壓扁的糕點，碎屑沾滿了衣兜。他無奈歎息，這衣服不能要啦。

小魚兒半點不察，仍在喊哥哥喂魚。

慶慶看看天色，把人抱走，“小魚兒，哥哥帶你去換衣服哦，爹爹馬上回家啦。”

“爹肥家啦？”

小魚兒環住慶慶脖頸，往後探身子，動來動去，慶慶差點抱不住他。奶娘見狀要上前替他，被他拒絕，叫她顧着福姐兒便是。

擦洗，換衣物，這些事慶慶做的可熟練啦。

奶娘便在一旁搭把手，再接過小公子換下的衣物拿去洗。

慶慶一手牽小魚兒，一手牽福姐兒，領他們到前院等小叔小麼。

吳煦今日在外談生意，等時辰差不多，到戶部接了柳玉瓷回家。

柳玉瓷月前已調入戶部為六品主事，得上早朝了。

他的頂頭上官亦換了人。

年前，原吏部尚書年邁緻仕，趙仕恺在柳玉瓷之前便已調離戶部，做了吏部尚書。

戶部乃财權中樞，其間利益糾葛頗深，同僚各個是人精，滑不溜手，辦公氣氛遠不如翰林院輕松恣意。

好在有趙仕恺鋪路在前，柳玉瓷的上官對他還算友善，同僚也頗為客氣。

但……小心為妙。

好在小魚兒也大了些，吳煦近來多空閑，家中又有慶慶、丫丫他們時常幫着搭手，他便不再往衙門裡帶娃了。

兩人結伴回家，在巷子口遇上攜手而歸的兄嫂。

張荞見柳玉瓷憂心忡忡，便問他何事。

柳玉岩已有所耳聞，“可是西北雪災的事？”

去歲大寒，風雪較往年更甚，西北數縣受雪災之苦，又遭大雪封路，消息傳至京都已是年後了。

他在兵部，昨日已聽到風聲，但具體情況不如弟弟了解的多。

柳玉瓷想起早朝時宛若菜市般吵鬧不停，就一陣頭疼，“嗯，西北雪災，餓殍遍地，那邊官員上了數道折子要戶部撥銀赈災。”

吳煦揉揉他的太陽穴，替他按摩，“天災人禍，難免的。皇帝不好驕奢淫逸，四下也無戰事，國庫應當寬裕？”

“嗯……”

未進家門，柳玉瓷不便多說。

他将其餘幾人引至前廳，方再開口：“此次雪災受災鄉縣衆多，更有偏僻村子夜裡發生雪崩，活口十不存一，雪融化後才被發現，河水都臭了……民間又說是不祥之兆……”

自打蒼狼部使臣來京都賀歲，胡作非為被綏元帝趕回西域後，這一年民間關于綏元帝血統的謠言，屢禁不止。

京都百姓尚可，皇城腳下見識多，知皇帝仁德，每有外地客商聊起，皆怒目以對，維護天家顔面。

然外省，尤其偏遠地的百姓，天高皇帝遠，既不怕皇帝治罪，也不分辨事實如何，有心人振臂高呼，便以為手握真理，輕易被牽着鼻子走。

謠言最盛時，竟敢傳唱歌謠，暗指陛下德不配位、得位不正！

為此，林霖、萬沅沅投身報社事宜，欲善加利用木槿社的影響力。柳玉瓷、南宮芷、張荞等人，均盡力抽出閑暇時間投稿，試圖循循善誘，教化于民。

怎料反被背後之人，挑起男女哥兒間的争端。直言科舉改制、為哥兒女子大開方便之門，無非是綏元帝一己私心。道血統不正的皇帝，欲立一個有違陰陽的皇太子，乃亂政害民之舉。

他們甚至也私下辦了一報社，散播攪弄人心的陳詞濫調、歪理謬論，以煽動輿論。

柳玉瓷他們都猜測背後是先太子一黨餘孽搞鬼，皇哥兒四下派人查探過，奈何那些人雞賊得很。上面有人鎮壓，他們便交幾個無關緊要的混子，安靜一陣，又複起作亂。

此次西北雪災，就怕被有心之人利用。

吳煦摟着瓷哥兒坐下，給他捶捶肩背，早朝久站，辦公久坐，定是腰酸背痛了。