杭錦書踏上返鄉歸程，一路上行程安排都按嚴武城的命令辦事，包括每日行進多少裡，在何處歇腳、換馬，準備糧食與水。

雖歸心似箭，但穩妥更為重要。

行了一日，到了子時，見到一方驿館。

嚴武城下馬來問杭錦書：“夫人，天色已晚，将士疲憊難堪，如果再趕路，隻怕路不好走。”

杭錦書端坐車内，靠着側壁睜開了困倦的美眸：“聽憑将軍安排。”

嚴武城便提議隊伍在驿館暫時歇腳，他打聽過了，這驿站是随朝傳信的中站，随帝發往安西都護府的大半信件與敕令，都要經過驿館。

也就是說，這裡的人對荀家是極為熟悉的。

果不其然驿丞聽說了杭夫人今夜将在此處下榻，古道熱腸地便迎了上來，親自護送兩位女眷入館驿歇腳，還道：“盼星星盼月亮盼到了北境軍，原來是杭夫人大駕！小可這廂失迎了嘿嘿。”

谄媚的褶子在驿丞臉上畫了兩道月彎，杭錦書腳步放緩，側眸詢問：“你識得我？”

識得杭錦書的人，會喚她“杭夫人”，至于不相識的，便以夫姓代稱，稱呼她為“荀夫人”。杭錦書不知自己居然也算得威名遠播，讓這小小天地裡的驿丞也知曉了姓名。

驿丞踮着腳，發出貓兒走步般的伶仃動靜，一面提醒着杭錦書留意腳下，一面恭聲回應：“哪能不識呢，夫人與荀将軍賢伉俪夫婦情深，都說荀将軍行軍打仗也不忘帶夫人在身邊。夫人您看着些門檻，對了，夫人這是要南下回娘家？”

杭錦書回答：“是的。”

驿丞了然：“小的道是說呢，要不是回娘家，杭夫人與荀将軍怎舍得作别啊。不過您也别擔心，小的這處雖然簡陋，但還收拾得一塵不染，夫人住着保管舒服。”

嚴武城帶人去安頓了馬匹車駕，又安置了士兵的住處，折身回來時，夫人已經登上了館舍二樓，舍内燈火熠熠，明熾璀然，在夜霧中那縷燈光尤為溫暖。

他加快腳步跟上幾人，向驿丞道：“你們盼着北境軍南下？”

驿丞撫掌含笑：“當然。現在民間都有歌謠傳頌了，說着荀家天下，荀軍來了不納糧！不像南邊那幾位，現在這時節，還向老百姓打劫餘糧，幹這些不義勾當！就連南魏，也是一樣的，王氏出身士族，對我們寒門，對黎民百姓，那是拿着鼻孔俯視的。所以啊，什麼百年世家，千年世家，在我們老百姓眼底，狗屁都不是，誰不搶百姓的糧食，給百姓衣穿，那就是真皇帝。”

聽這位驿丞出身不高，言辭之間對世家多有攻讦，杭錦書聽了心頭不大舒服。

香荔憋悶不住向怼回去，杭錦書扯了她的手，示意她不要去反駁，主仆二人無話，相與步入了寝房。

等外邊的人去了，驿館的寝房被一團甯靜的夜霧吞沒，隻餘下桐油燈閃灼，香荔才憤憤不平地道：“他說話好生難聽，士族是怎麼得罪他們了？我們杭家是詩書傳家，是好幾百年的望族，還出了好多名士，都是與世無争的真名士，怎麼到了他們嘴裡就變得那麼難聽了？”

杭錦書站在她的面前，注視着小娘子面紅耳赤的容顔，微垂長睫，心中不無認同，但還是緩緩勸撫道：“亂世之中，人心生隙，百姓不再相信士族，也是情理可原，無可厚非。你這裡同我發發牢騷就是了，不要出去嚷。畢竟我們還要寄居在人的館舍當中，不得不謹慎些行事。”

香荔畢竟還是知道些分寸的，發誓不會給娘子惹來麻煩，當即緘口不言了。

她心無城府，一些牢騷發過了也就算了，不會放在心坎上多加忌恨，這樣的人睡得也香，沾着枕頭就能着。

杭錦書卻橫豎難眠。

離家的腳步近了，這一切還恍惚不大真實。

兩年多以來，第一次離開荀野，她那位魯莽憨直的夫君。

也不知，他眼下正在做什麼，是挑燈看兵書啃噬精神食糧？又或是整夜整夜地與諸将商議如何行軍？

一束寒夜涼風輕輕吹起杭錦書的發絲，拂向木棂中葳蕤燦然的燈火，卷動得火苗踴躍，有種撲滅前高漲的氣焰。

不出所料，下一瞬，那火光被撲滅，與此同時，杭錦書的耳膜裡鑽進來一片隐隐的叫殺聲。

随軍同行兩年，杭錦書對于這樣的聲音極其警覺，當下立刻反應過來，這不是正常現象，驿館外出了大事。

她正要開窗，但還沒等她從黑夜裡摸索到窗邊，外頭忽地有一人舉起了火把朝着此處狂奔而來，火光映亮了窗外的夜色，一直粗壯結實的手臂訇然撞開了木窗。

嚴武城嚴肅中隐含焦迫的臉孔随火光送入眼簾，杭錦書一怔：“嚴将軍，發生了何事？”

嚴武城将火把交給杭錦書，沉聲說道：“一支來曆不明的隊伍偷襲了驿館，不知是何人所派。夫人切莫憂心，先喚醒身邊人，與末将撤退。”

杭錦書不肯，搖頭道：“不行。”

嚴武城萬分錯愕。

杭錦書接過了火把，但并未有動作，隻是道：“敵人一定是知曉我與夫君分道而行，所以特來擒我，以我作為要挾夫君的籌碼，我鬥膽猜測，定是夫君營中出了細作，将我離開北境軍南下取道鳳首山的消息傳給了王氏。從此地再往南，到處都是南魏的眼線和軍力部署，我要是落了單逃走，根本插翅難飛，不僅容易被王氏抓獲，還會讓夫君失了消息。不如就在此地據守，北境軍得知消息，一定會盡快馳援。”

夫人考慮得在理，危急時刻，夫人的臨危不亂和從容鎮定，讓他一個須眉男子也自愧弗如。

“依夫人的，末将已經派人放出響箭，北境軍看到響箭一呼百應，附近的人手應當會盡快趕來。”

話是如此說，可再快的援軍趕過來，也需要一兩個時辰。

南魏偷襲的這一支人馬，雖隻有五百人，但全是細柳營精銳，為首之人，更是栖雲榜上排行十八的高手李貘。

嚴武城率軍極力阻抗，但仍舊難抵李貘骁勇，這一支北境軍被以驿舍為中心團團圍困，那個驿丞早已吓得兩腿發軟，居然要去給南魏軍開門，嚴武城見其動搖軍心，當下裡踢了一腳送他出去。

李貘以為是暗器從牆内扔出，揮起屠刀，一刀将他砍殺在地，形容冷漠而嚴厲，手持飲血屠刀，大喝：“沖鋒！生擒杭氏，賞銀一千！”

所以重賞之下必有勇夫，這些興奮的南魏軍聽說拿下一個如花似玉的美人杭氏，還能得道一千賞銀，當下裡個個都摩拳擦掌，躍躍欲試，不用李貘再鼓動，紛紛揚起長矛試圖搗毀圍牆。

嚴武城率人以圍牆垛子為掩體，設下據點，号令軍隊放箭，不準南魏軍隊靠近。

南魏這支奇襲的人馬也有弓箭，兩下對着拉弓，流矢之下互有死傷，但終究是南魏這支軍隊的箭镞不夠，率先耗空之後，李貘命人放棄弓箭，強取驿館。

攻伐的聲音猶如排山倒海般催人心腸，香荔吓得臉色發白，但還勇敢地擋在杭錦書身前，一步都不退讓。

杭錦書手中舉着火把，與香荔在館舍内不曾出，厮殺中，一支羽箭突然竄出，直取向驿站寝房，幾乎是擦着杭錦書的耳朵過去。

即便已經穿過了窗子，其勢尤能破壁，竟穩穩地紮進了她身後的那堵厚障壁中。

杭錦書當機立斷，意識到是自己舉着的火把給了李貘瞄準的目标，當下将火把扔在地面舉起一把長椅将其砸滅。