茉蘭珠掃了她一眼，心中疑惑，這小馬奴好似在這等着她似的。她揚起下巴，清清嗓音道：“你，叫什麼名字？”

阿泠恭恭敬敬回：“奴名叫阿泠。”

“是你上次救了本公主吧？就沒有想過要什麼賞賜？”茉蘭珠道，搖晃着耳垂上的金葉耳墜。

“救護主子是我們做奴仆的本分，奴不敢邀功。”阿泠依舊頭也不擡。

茉蘭珠哼了一聲，道：“起來！這樣一番唯唯諾諾的模樣做什麼？難不成本公主會吃了你嗎？”

阿泠起身，見茉蘭珠的目光落在正在水草間的馬匹，略帶驚喜的口吻：“是那匹飒露紫？”

“是。”她便跟着茉蘭珠走過去，茉蘭珠輕撫馬匹，按捺不住内心的急切。

人人皆知，朔北的茉蘭珠公主是個馬癡，嗜好騎馬。

“此馬已經被奴馴服，公主可上馬一試。”阿泠道。

眼看着茉蘭珠的腳已經落在腳踏上，她頓了頓還是放下，将手背在身後道：“罷了，以後有的是時間。”

她的嘴唇動了動，似乎還想再說什麼但是幾番糾結也沒有開口。于是阿泠主動開口道：“公主是還有什麼吩咐？”

茉蘭珠聞言臉一紅，道：“本公主想讓你教我騎馬。”

“眼看就要到冬狩之時了，我可不想輸給燕都。”她補充道。

阿泠帶了些膽怯：“奴隻不過一個小小的馬奴，如何能教授公主騎馬，還是請公主另請高明。”

茉蘭珠怒道：“你那日救了本公主，怎的不能教我騎馬？”

阿泠明白時機已到，于是跪下身重重磕了一個頭：“奴可以教公主騎馬，但是奴有一個條件交換。”

聞言茉蘭珠倒是不生氣，道：“哦？你有什麼條件？需要多少錢？”

阿泠搖頭：“奴想要的——不是錢。”

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“野馬難馴，公主需得有耐心，狩獵之時，既要快又要穩。雪地獵物往往難覓，公主可以注意地上的印記。”阿泠道。

茉蘭珠走在她跟前，抱着胳膊道：“不想你懂得那麼多。”

阿泠笑笑：“聞道有先後，術業有專攻，奴不過是鑽了常與馬相處的空子，經驗之談罷了。”

夜已黑了，茉蘭珠捂嘴打了個哈欠，眼前坡下是破爛的栅欄，與栅欄間幾座長久無人問津的圓頂帳。

她道：“我也不知曉你要到這腌臜地方做什麼，隻管去吧，隻給你一個時辰。”

一個時辰夠了，阿泠趕緊行禮道謝，便在茉蘭珠的驅趕間走下雪坡。

寒涼的風襲過來，她周身打了個寒噤，擡眼望去穹帳間隻晃着一點微微的火光。這裡沒什麼生氣，滿目瘡痍，隻上下浮着些許羊膳味。

一群羊自暗夜中烏雲般的擠過來，阿泠拿着鑰匙小心翼翼地開門。這裡是羊圈，那幾座圓頂帳是無人問津的禁忌之地。

從南國來的俘虜皆被關押在這裡。

帳中的人是與她血緣相牽的人，阿泠越走近越緊張，連呼吸都凝滞，如早春的冰河緩緩且堵塞地流動。

帳影斑駁，她聽見鎖鍊在地上拖行的聲音，看管的人得了公主的示意，早就離開了。四方陡然黑下來，像一塊黑豆腐平鋪直叙陷下，天邊清冷的鈎月在雪色間搖晃成影，雪點密集地飛揚，似有人藏匿在蘆葦叢中，再急忙地逃竄出來。

阿泠深吸一口氣，她手腳僵冷，每走一步如同踏在針尖上。

終于，一陣屬于人的殘暖裹着她。圓頂帳中沒有什麼物什，鋪着雜草和舊衣服，随着她的動作一絲雪色滲漏進來，角落堆着一團東西。她駭了一跳，原是羊怕冷鑽了進來。

至于裡頭的人，和羊也差不多。

地上零星幾個盆子，裡面是一些類似食物的殘羹冷炙，越走那股臭烘烘的暖流便越近。阿泠蹲下身，她看見一隻手從破舊的毛毯中伸出來，她想去牽卻又瑟縮了回來。

她的阿姐啊，金尊玉貴的阿姐啊。

曾經這雙手如玉一般，戴着玉镯子，擇着鮮豔的花朵，而這雙手的主人就是那巍巍宮牆中最嬌嫩的花兒。和母親被困在宮室之中時，阿泠小小地窺望着她，隻覺得她如燦陽奪目，而自己則像暗處的蝼蟻。

舊毯裡的人顫動了一下，傳來幾聲嗚咽。

阿泠取出火折子點燃了一柄殘燭去照亮她的臉，那人像是避光的小蟲子，猛地縮了縮。

阿泠心像被一隻手狠狠攥着，她知道再待下去就沒有時間了，于是扯住那雙手，嗓音沉重道：“阿姐。”