直覺其中必有誤會的貝琳達一邊想着，一邊開始感慨。

貝琳達：這麼離譜的誤會和巧合也隻能在小說世界存在了。

她咽下喉腔裡最後一口新鮮的青提果酒，耐心等待斯蒂瓦德為她擦拭完嘴角，餘光中是帕特裡克蒼白的面色——好像從醒來開始，除卻先前那次甜頭，她的父親在她面前總是這般脆弱又可憐的模樣。

說實話，重生的設定并不稀奇，斯蒂瓦德聯想不到的，她卻能輕易地猜出來。

她隻是覺得奇怪。若帕特裡克真的是重生人士，那為何當時對她的瘾表現得那麼生疏？再怎麼蝴蝶效應，有關她的一切——尤其是身體方面——應該都不會改變才是。

除非他上一世的女兒根本沒有類似的瘾。

貝琳達：總不會是重生後想治病想瘋了，結果治出問題了吧？

貝琳達：…真是這樣就過分了啊！

她下意識看了一眼帕特裡克。

瘾的源頭是身體發育嚴重滞後于精神，仔細想想，的确有“因為上一世貝琳達的早死，為了讓貝琳達盡可能活得久一點，于是這次想盡辦法減緩她身體成長的速度”這種可能啊。

盡管初衷是好的，但因為太愛女兒才導緻了一系列不可控的悲劇…這麼标準的狗血展開真的合理嗎？

總感覺還差點什麼，她想不通，便幹脆不去想了。短短一天真是過得有夠跌宕起伏的，堪稱精神和rou體的雙重折磨，她是真的有些累了。

“寶貝…寶貝！生日快樂…”見貝琳達用完晚餐後終于施舍了他一個眼神。帕特裡克連忙站起，因為過于急切，差點在三兩步的路上平地摔。

他單膝跪下，取出西裝口袋裡半個巴掌大的絲絨盒子，一雙同貝琳達如出一轍的漆黑眼眸因仰視的姿态而顯得格外弱勢。

“這是我給寶貝的生日禮物…寶貝，我能為你戴上嗎？”

小巧精緻的銀色鑲邊，細碎的珠光折射出好看的色澤，正中央被雙頭蛇銜住的方形黑鑽分外顯眼。隻在特殊角度才能觀察到的繁瑣紋路象征着其在普印斯教中的地位——該戒指的持有者，将合法繼承普印斯教的主教位置和普印斯教名下的一切資産。

包括讓出主教之位的帕特裡克本人。

貝琳達剛冒出點頭的睡意瞬間散了個幹淨。

貝琳達：我做主教？真的假的？

“……”

最開始，創立普印斯教的目的的确是為了自己。

想要拿到一定的話語權，想要得到家族的認可、皇室的重視…諸如此類。但後來他發現，自己其實并不需要這些。

當擁有的越來越多，曾自認為貪婪而不知滿足的心髒便愈發變得空虛。好似吞食進胃袋的并非他所期望的，好似呼吸進肺部的并非他所渴求的——他迷茫過一段時間。直到塞西莉亞向他坦白了貝琳達的存在。

紊亂的周期、不定的情緒，安撫她歇斯底裡的喊叫已經成為每日必行的事項。

他撫摸着、側耳傾聽着。透過薄薄的一層皮肉，其下生長着的、鼓動着的，是全然歸屬于自己的小生命。

【“她是吃我血肉和營養長大的小怪物！她是我的！你算什麼？強盜嗎？！”】

反應最為激烈的那段時間，塞西莉亞從來沒給過他好臉色。他充分反思了自己的所作所為，很快學會了低頭，學會了讨好。

他想證明自己不是強盜，也想證明自己有撫育貝琳達的資格。于是一份财産轉讓協議遞到判決桌上，但這顯然不夠。反複無常的塞西莉亞，比他更有資格去愛、去撫養貝琳達的塞西莉亞，她隻是嫌惡地丢來一個眼神。

于是他明白了，他不能隻給出自己有的，還必須給出自己能夠有的、世界上最好的。

可即使他被給予了這樣寶貴的機會，也掩蓋不了他無能的事實——他很少承認這點，但這早已成為不能忽視、不能否認的事實。

因為他的無能，所以他必須要在皇室面前展示自己的全部價值。于是他割讓出幾塊勢力範圍，将其作為投名狀，以皇室的名義、為皇室戰鬥，最後一步步遠離了貝琳達。

因為他的無能，所以他無法在瀕死的狀态同步得知貝琳達當時的狀況。于是傳遞的信息越來越少，那根維系親情的線很快變得搖搖欲墜。

因為他的無能，所以他甚至沒能見貝琳達最後一面。

他不是一個合格的父親，從來不是。

當他發動兵變、奪取了數不勝數的無辜之人的性命、被奧古斯丁以審判的名義殺死在王座上的時候——或許真的存在所謂的神明，向他投來準許忏悔的垂眸。

聖光刺痛着渙散的瞳孔，他無力地側過了頭，眼皮緩緩下沉。最後的一次呼吸過後，指尖是稍縱即逝的、柔軟的、溫暖的熱度。

“……”

他猛地睜開眼，正正好對上還是小小一團的小貝琳達。她看上去太過虛弱，新生的皮膚皺巴在一起，連眼睛都無法睜開。

小小的手指蜷縮又展開，将他的小拇指輕輕抓住。

那個瞬間，眼淚突兀地落下。