翌日清晨，還在佛堂裡昏睡的三人被喚醒。
迷迷糊糊間，隻見大姐守在佛堂門口，逆光而站，看不清她的表情。
在丫鬟為自己梳洗的間隙，沈聽荷探頭往外望去。
院中站了幾個人高馬大的仆從，皆是神色嚴肅。
見幾人都已清醒，沈聞櫻開口了。
聲音比平日裡的溫柔多了分不易察覺的擔憂。
“祖母傳所有人去她院中，你們收拾好了便快些跟我走。”
沈送雪也看到了院裡那些人，有些好奇湊上來，低聲同沈聽荷說：“這是幹什麼？怎突然要把我們幾個帶出去。”
“不知道，但總感覺是出了什麼事。”
沈聽荷搖搖頭，仔細觀察着窗外那些人，院牆外還時不時傳來幾聲男子的哀嚎。
那嚎叫一陣高過一陣，屋裡幾人顯然都聽到了，卻無人出聲，都隻皺着眉埋頭做自己的事。
收拾得差不多，沈聞櫻便帶着她們出了屋。
幾個仆從瞬間湧上來，分為兩撥，一前一後把女眷夾在中間。
今日無雨，但天仍是陰沉沉的，日光透過厚厚的雲層染出一個暈，透露着說不出的壓抑。
剛踏出院門，一隊官兵恰巧從門前經過，拖拽着一個滿身是血的僧人。
地上留下一條長長的血痕。
沈聽荷躲在人群後面，偷偷看着四周。
每個院落都被官兵圍着。
路上除了來回巡邏的，幾乎見不到旁人，平日誦經聲不斷的大殿也出奇的安靜。
遠處一群官兵圍住幾人，有的打扮瞧着像平民，有的又是廟裡的僧人。
還不等沈聽荷細看，她便覺右手被人拉住。
一回眸就對上沈聞櫻的臉。
她沖沈聽荷搖了搖頭，示意别看。
沈聽荷心下疑慮更甚，卻還是聽話收回目光，同大家一起離開。
剛走出去一段路，身後又傳來幾聲凄厲慘叫。
沈見星是個藏不住事的，當即便開口向沈聞櫻詢問道：“大姐，這究竟是怎麼回事呀，怎麼一覺醒來這麼多官兵。”
此時衆人恰巧繞過一個拐角，高牆的陰影罩住整條甬道，将方才的事隔絕在身後。
沈聞櫻思索良久，覺得還是要讓幾位妹妹有些心理準備。
她斟酌着開口，試圖讓自己的聲音聽起來平靜。
“胡家出事了。”
沈聽荷一驚，心想昨日她們幾個都沒下狠手啊。
但轉念一想，若真與她們有關，早該捉拿了去，又怎會讓大姐将她們帶走。
“昨晚胡家下山後，一行人遭遇山匪，被半道劫殺，今晨發現時皆身首異處。”
噩耗将幾人的心一下提到嗓子眼，面上皆是震驚。
一時間沒人再說話。
沈聽荷久久回不過神，隻能渾渾噩噩被推着往前走。
她低頭望向自己的手時，掐胡倚雲那幾下的觸感仿佛還在指尖。
這次法事，沈家三房都來了昌台山。
沈聞櫻幾人剛進屋，下人便迅速把門關上。
屋裡有些昏暗，無人說話，氣氛沉悶。
片刻後，還是作為一家之主的靖國公沈堯率先開口。
“我找大統領問過了，年前徐州、冀州等地發生暴亂，此事應是那些逃出來的流寇所為。”
“他們混在和尚堆裡，本打算将廟裡幾家一鍋端了。”
“卻不想昨日胡家連夜下山，他們以為事情敗露，便追去将胡家人……”
沈堯沒有繼續說下去。
衆人聽得心驚膽戰，若不是昨日鬧了那麼一出，他們幾家人怕是全得神不知鬼不覺的死在昌台山上。
一旁的沈閱夏輕輕開口：“流寇山匪之輩，沒受過正規培訓，往往不像軍人能一刀斃命。”
“你别說了。”
一陣後怕的沈見星聽到二姐這些話更是恐慌，連忙打斷她。
沈閱夏挑挑眉，閉嘴不再言語。
她隻是想提醒伯父切莫掉以輕心，畢竟落在那些人手裡，下場凄慘。
“好了，都什麼時候了，少說幾句吧。”
一直孀居的大夫人出言提醒幾人，看起來還算鎮定。
“天子腳下，皇城重地，他們怎麼如此膽大，竟還打算把我們都殺了。”
趙氏凄凄開口，自昨晚眉心便跳個不停，一大早聽到消息時還直直暈了過去。
“哼，那位都多久沒上朝了，上行下效，還有什麼不可能的。”
沈堯冷哼一聲，如今竟連這種話都敢說出口。
宣朝百年來曾也強盛過，許是大限将至，近些年的幾位帝王昏聩無能。
而長久蟄伏在王朝之下的世家門閥逐漸強大，架空王權，壟斷國家。
不是沒有人嘗試過改變這種局面，先帝曾大力推行科舉，選賢任能。
可世家不會放任自己的利益被侵害。
他們之間的關系猶如一張大網，将試圖打破這一切的獵物圍捕絞殺，然後再織就一張更大更牢固的網。
富庶的人更富庶，貧苦的人更貧苦，一場天災或是人禍，便能将岌岌可危的局面點燃。
新帝許是明白自己抵抗不過這些百年大族，即位後隻一心求仙問道。
更将百姓置于水火，現今各地軍閥割據、地主橫行，民不聊生。
等衆人七嘴八舌說完，一直沉默着的沈老夫人才幽幽開口，出聲主持混亂局面。
“禁軍已到，逆賊伏諸，我們現下也算安全。”
“可世道不甯，明日會發生什麼誰也說不準。”
“沈家現下什麼情況你們也都心知肚明。”
“如今更棘手的是主家一屋子老弱，沒個正經哥兒能襲爵護住整個沈家。”
說到這，沈老夫人環視滿屋女眷，獨獨隻有沈堯一個男子。
她歎息着搖搖頭，又繼續道：“我命苦，兒女死的死瘋的瘋，但沈家基業不能毀在我手中。”
“現下小輩們都長大了，孫兒我是盼不來了。”
“如今想保住沈氏一門的榮耀，早已不是結幾門好姻親這麼簡單了。”
老夫人沉吟片刻，繼續說：“我仔細想過了，說難聽些，誰也不知道哪天便改朝換代。
“要保住沈家，就必須從宗族裡過繼個男孩到堯兒名下，以嫡子身份培養。”
衆人聽到此話皆是一驚。
先前本是打算在幾個女兒成婚後，從她們所生的孩子中過繼一個回來襲爵。