翌日，皇室舉辦的圍棋賽如期而至，京城的街道上熱鬧非凡，人們紛紛朝着比賽場地湧去。宮殿前，數張棋盤擺放整齊，參賽選手們陸續抵達，個個神色肅穆
宋錦瑤的出現引起不小騷動，在這個男尊女卑的時代，女子參加圍棋大賽實屬罕見，無人對她的勇氣表示欽佩，反而嗤之以鼻，認為她是自不量力。
“宋小姐。”一道極為溫柔的聲音從遠處傳來。
徐頌祁看到她，嘴角不自覺地上揚：“你果真來參賽了，本王甚是看好你的棋藝。”
宋錦瑤連忙行禮：“多謝王爺青睐，小女必定全力以赴，不辜負王爺的一片好意。”
徐頌祁注意到周圍投來的異樣目光，便湊近一些，低聲說道：“宋小姐實力毋庸置疑，不過本王提醒你，下棋時切勿心急将弱點暴露引誘他人，仔細觀察棋盤局勢，尋找對方破綻。”
言畢，徐頌祁嚴肅的神色稍緩：“如果是宋小姐的話，本王相信你一定可以。”
宋錦瑤呆愣在原地，目送徐頌祁離開，直到背影完全消失在人群。
這算是賽前壓力？
随着王爺一聲令下，比賽正式開始。宋錦瑤的對手是一位中年男子，他看着宋錦瑤，眼中露出一絲輕蔑的笑容。
對方做了個“請”的手勢，她也不客氣，率先落下一子。
比賽一開始，男子就采取猛烈進攻方式，試圖在氣勢上壓倒宋錦瑤，而她則不慌不忙，沉着應對，仔細觀察着棋盤上的局勢，尋找對方破綻。
初賽是為淘汰業餘圍棋選手，要想打破圍棋偏見，她必須得晉級，必須要站到最後。
随着比賽進行，男子進攻越來越猛烈，宋錦瑤漸漸陷入被動。但她并沒慌亂，而是異常冷靜地分析着局勢，思考着應對之策。
男子鄙夷地瞥了她一眼：“不就是赢了禦史台傅府那小子，就敢來參加皇室圍棋比賽？快回去照照鏡子吧，女子老老實實成婚生子不好嗎？”
聞此言，宋錦瑤指尖緊緊捏着黑子，眼底毫無波瀾：“公子此言差矣，女子本該掌握自己的命運。”
她靠自身多年經驗，敏銳捕捉到男子棋盤破綻，果斷落下一子，扭轉局勢。對方臉色驟變，他不再輕視宋錦瑤，而是将她視為一個真正的對手。
如果說前期宋錦瑤以謹慎委婉的打法觀察大局，那麼後期她則變得兇狠果斷。黑子處處透露出淩厲的棋風，每一步都充滿攻擊性，逼得對方連連敗退。
男子也不甘示弱，他竭盡全力地應對宋錦瑤的攻擊，試圖挽回局面，奈何實力差距巨大，甚至還沒反應過來，棋盤局勢瞬間處于下風，此局必敗。
随着第一輪比賽結束，宋錦瑤以絕對優勢戰勝男子，成功晉級下一輪比賽。
她精彩的表現并沒赢得掌聲，衆人更多是對男子實力的嫌棄，整個氣場都彌漫着質疑。為什麼會讓一個女子進入第二輪比賽？沒有人願意和她做對手。
“宋小姐。”
輸給她的男子滿臉歉意走過來，不敢擡頭與她對視：“很抱歉剛剛說些傷害你的話，是我盲目自大，你說得對，女子本該掌握自己的命運，我…很敬佩你！”
宋錦瑤感到驚奇，這是除了徐頌祁以外，第一個願意和她講話的人。她忍不住輕笑道：“我也很敬佩于你，無論在棋盤裡還是人品上，你已經超越很多人了。”
聽聞，男子猛地擡頭看向她，眼底閃過感激之情：“宋小姐年紀輕輕竟有如此強大實力，想必定會出人頭地，向大家證明屬于女子的棋風！”
宋錦瑤笑着沒有說話，看到男子絲毫不在意周圍異樣的目光，隻覺得自己來對了地方。
第二輪比賽，宋錦瑤繼續發揮出色，憑借自身實力戰勝對手，成為名副其實黑馬。随着時間推移，質疑宋錦瑤的聲音越來越大，很多人開始關注這位年輕的女子棋手。
中場休息，宋錦瑤并沒跟随大夥去吃飯，而是一個人躲在竹亭内休息。
宮殿後的竹亭比自家後院美得多，她趴在竹亭的桌上閉目養神，耳畔全是鳥兒的叫聲，讓人心情愉悅。
一陣風起，宋錦瑤察覺到有人朝她靠近，且毫無腳步聲，内心警惕性大增，就在對方快觸碰到她時，宋錦瑤猛然睜眼，一氣呵成反手擒下對方。
“疼！！疼疼疼！你個小姑娘家家看似弱不禁風，力氣怎麼這麼大！”
看清來人居然是徐頌祁，吓得宋錦瑤連忙撒手道歉：“王爺？小女愚鈍，不知來人竟是王爺。”
徐頌祁沒好氣瞪了她一眼：“罷了。從結束起本王就不見你人蹤影，想着你肯定在哪躲起來，沒想到還真被我找到。”
他倆一同坐在竹亭内，微風徐徐吹過，好像世間隻剩彼此二人。
“本王見你半日未進食，聽手下說最後一場關乎成敗，想着你也不會和那些人一起，就随便給你拿些糕點墊墊肚子。”說着，徐頌祁從袖口拿出包裝好的糕點。
看到“随便”拿的糕點時，宋錦瑤眼睛刷地一下發亮：“王爺，這真是随便給我拿的，還是特意？”
徐頌祁輕咳一聲：“都說随便了還問，快吃！”
圍棋是極具消耗精力的對決，原本宋錦瑤就做好餓肚子準備，卻沒想到他會如此關照自己。她也沒多想，三兩下功夫好幾個糕點全都下肚。
徐頌祁撐着手目光看着她，見她毫無大家閨秀模樣，失笑道：“這麼吃個糕點吃到鼻尖上了？又沒人跟你搶。”
宋錦瑤當然知道，隻不過皇室糕點和民間不一樣，竟意外符合她口味，自然沒工夫去擦拭鼻尖上的污漬。
見她依舊自顧自吃着糕點，徐頌祁忍不住伸出食指替她擦拭，直到指尖觸碰到她細膩的肌膚，傳來餘溫，兩人的眼睛不自覺地對視上，看着彼此眼中倒映出自己的模樣，這才後知後覺地感到一絲不對勁。