“好……”陳弦一見兄妹二人已然達成一緻，端着藥邁步走近。

那碗藥，是徐清宴親自捧到他唇邊的。

深褐色的藥汁，濃稠得化不開，一股子沉甸甸的苦澀氣味直往鼻子裡鑽，熏得人眼發澀。

韓退之閉了閉眼，再睜開，順從地就着徐清宴的手，小口啜飲下去。

“咳…咳咳……”突如其來的嗆咳還是撞了出來，震得他單薄的肩胛骨在薄薄的中衣下突兀聳動，喉頭泛起熟悉的腥甜。他死死咬住牙關，硬生生将那鐵鏽味咽了回去。

徐清宴沉默着，将那隻空了的藥碗輕輕擱在床邊矮幾上。

青瓷碗底磕碰着木頭發出一聲極輕微的“嗒”響，在驟然沉寂下來的屋子裡，竟顯得格外清晰刺耳。

窗外陽光透過糊着紙的窗棂，在地面上投下幾塊光斑。這難得的靜谧，卻像繃緊的弦。

陳弦一沒有看他，目光落在矮幾上那碗殘留着藥渣的碗底，聲音壓得極低：“退之，這藥你用過還需觀察幾日，不得見是立即見效。今晚我會寸步不離……”

韓退之指甲掐進了掌心薄薄的皮肉裡。“嗯，麻煩弦一叔了……清宴，你先……回去吧……”

“不！我今晚守在這裡！”徐清宴的聲音不容置疑。

陳弦一看徐清宴的模樣和韓退之的情況，出言說道：“你留這也無用，清宴便回去吧。”

徐清宴動也未動，恍若未聞。

“清宴，”韓退之臉上笑容褪盡，面色嚴肅：“我病重，末襄城全然系于你一身。底下還有多少民衆的藥需要你去安排！你是一個将軍！不要讓大哥失望！”

徐清宴身軀一震，她不願承認的私心讓身體從未如此沉重讓她邁不動腳步。

“好，那我便出去了。弦一叔，我兄長如果有什麼，請立刻通知我！”

陳弦一扯了扯嘴角，道：“我會的。子安和庭之他們将你們交給我，我定會照顧好你們。隻是如今退之他隻有你在身邊了，你也注意安全。”

“好。”語罷，徐清宴匆匆掀開簾子離開了廂房。

見徐清宴離開後，陳弦一擡起眼看了眼病床上的男人，悲痛之意難掩：“退之，你身體虧空得太狠了。”

他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，仿佛要将後面更殘酷的字句生生咽回去，卻終究說了出來，字字如冰錐砸地，“即使，有用，也……”

韓退之看着陳弦一，許久，嘴唇才微微翕動發出的聲音沙啞：“弦一叔……”

陳弦一俯身靠近：“我在。”他反手覆住韓退之手腕搭脈，指間傳來微微的暖意。

“如果我此次撐過去了，這件事便不要告訴清宴了。”聲音低沉而鄭重。

陳弦一聽得猛地閉上了眼睛，掩蓋了内心那一刹那的翻湧，再睜眼時直視韓退之，鄭重道：“好，我答應你。”

韓退之在聽到這句承諾的刹那，才極其細微地松弛了一絲。他閉上眼，長長地籲出一口氣，整個人更深地陷回了枕頭裡。

陳弦一默默地替他掖了掖被角，方才探脈看韓退之的情況還不錯。他端起那隻空藥碗，沒有再說什麼，轉身悄然退了出去。

如果韓退之還想要做什麼，他能做的隻有幫他保護好身體了。

屋内重歸寂靜，隻剩下韓退之的呼吸聲。他閉上眼，藥效帶來的那點虛假暖意早已散盡，四肢百骸深處彌漫開來的，是骨髓深處透出的、無法驅散的寒冷。死亡像一個沉默而龐大的陰影，壓得他喘不過氣。

這最後的時光，像指間沙，像水中月。他要用盡全身的力氣，将它攥緊，獨自一人去完成他韓退之的使命。

門外又響起腳步聲。這一次，輕盈、舒緩。“韓将軍？”一個清越溫柔的女聲在門口響起。

韓退之的心驟然沉了下去，沉向深淵。

是秦朝緒。

他猛地睜開眼，目光直直投向門口。逆着光，一道纖細的身影立在門邊。

秦朝緒穿着一身素雅的青色襦裙，如走在江南的小巷的閨秀。她臉上帶着笑意，問他：“聽弦一大夫說，你今日進藥了，精神如何？”

她一步步走近，空氣裡似乎飄來一縷極淡的、清雅的栀子花香，那香氣曾幾何時讓他心跳加速，此刻卻像無數根細密的針，無聲無息地刺進他千瘡百孔的心。