依然是那種讨人喜歡的無害表情，配合着綠色誠懇的貓一樣的眼眸。

“我謹記在心。”

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“先等一下。”

祖萊卡制止了想要敲門的人，示意對方稍等片刻。

“還沒結束。”

整棟建築浸沒在陳舊的安息香氣味中，香爐裡升騰的煙霧在木質的窗框間萦繞不去，光線穿透它們，于地面或是牆壁投射出各種缥缈的圖案。

法圖麥愣了片刻，忍不住側頭看一眼傾斜的日光：“已經一個小時了……他還在……？”

年長一些的女性搖搖頭，以唇形勾勒出無聲的話語。

“五十鞭子。”

她歎着氣，神情如同最尋常的婦人。然而無論是她還是原本想敲門的少女，腰間都别着粒子束槍，手指也自始至終未曾移開，同她們具有古典韻味的容貌相比顯得過于突兀。

“我勸不住他。”

“為什麼呀！”

法圖麥急了：“到底因為什麼原因，他從Ignis回來就一直這樣！兩撥人都等着見他，聯邦的首都星來人了，偏向于帝國的邊境反叛軍也來人了，讓我去喊他一聲試試吧？”

祖萊卡隻是再一次搖頭。

這宏偉的宮殿被環繞在鋼鐵的手臂之下，以放射性的花紋為母題，延伸向高聳的拱門和廊柱。巨大的旗幟垂落如同經幡，白底黑形的圖案揮之不去。

“他說是因為自己喝了酒……這話你相信？”

琥珀般的眼睛透過雕花的巨大門扉，像是要看進層層幔帳的深處。

“他解開了年輕人的行為禁令，解開了我們身上的裹屍袋，哈默拉一百年都不會出現這樣一個瘋子，敢于把那些舊日的傳統和絞索全沖進下水道，現在他說因為自己喝了酒所以要挨五十鞭子，你信嗎？”

那些混合着乳香的木頭氣味升騰在灰塵間，拂過遍布細密畫的牆壁。

“我看着他長大，法圖麥。他遇到了什麼絕對違悖個人原則或是個人信仰的事情，我勸不了他，你也勸不了他，我們隻能等着。”

下一秒，那扇沉重的大門從内側開啟。

拉開門的男人沉默着看過來，以舊地的提拉茲紡織技術打底的黑色衣袍披在對方身上，斜紋的緞面上點綴着金線編織的圖案緯線，形成大片銘文，蓮花與貓科動物的形象分布在绶帶兩側。

褪去深褐的眼睛在望過來時，完完全全地呈現出攻擊性的琥珀色。

“祖萊卡，法圖麥。”

對方以沙啞的聲音打了個招呼。

法圖麥本能地先手行禮，那些跳脫的情緒最終還是因為莫名的畏懼而消失一瞬。

“聯邦和反叛軍都派來了信使，希望能夠和您見、見一面。”

她好不容易将一句話說完，轉頭求助般地看向年長的女性。兩年多沒見面，她依然有點害怕這位話很少、幾乎從不開口的男人。

“我來吧。”

祖萊卡一邊歎氣，一邊接過了對方遞來的光屏。

她看見銀色的長鞭懸挂在男人的腰上，每一絲可能沾染的血漬都被細細擦去。

“這次會面邀請出乎所有人的意料，科學院一向不會摻和進邊境事務中去，聯邦那一大攤子都足夠他們折騰了。但是這回他們在遠距離通訊的申請被拒絕後，直接派遣自己的對外部門的人員造訪哈默拉，至今沒有離去。”

“說是來談生意的，所有信息條都沒有解封，您之後自己看吧。”

“您這次得到想要的答案了嗎？”那雙有幾分相似的眼睛中帶着些隐晦的憂慮：“小型裂隙震蕩在兩年内發生了三次，這樣的頻率放到任何地方都不算正常。”

“再繼續下去，我們将不得不考慮遷徙整顆星球，尋找更合适的居住地。”

“我之後處理。”

男人在衣服外面又加了一件更為正式的外袍。祖萊卡用胳膊夾住光屏，将配槍遞過去，對方接過後拿在手裡。

“反叛軍那邊是怎麼回事？”

“我們也很意外。”

女人搖搖頭：“他們之前從未表現出任何接觸的意向，意識形态上也更偏向于帝國一側。但就在前幾天，他們的信使同樣到訪了哈默拉，表示意圖建立起一個‘長久且穩固’的合作。”

“兩批來訪者被分開安置，降落地面的那一刻起他們的通訊手段已經被完全清除，沒有任何武裝力量被允許帶至地表，彼此間也從未過面。”

“科學院不想來談生意。”

琥珀般的眼睛裡浮現出陰骛的血腥味，帶着點輕蔑的笑。

他将槍放在衣服下，和那根鞭子扣在一處。

“他們想讓我背鍋。”