“它們有點苦，哈德利的土壤其實不太适合大規模種植農作物。”

認真地解釋着，朗再一次叉了一點點青瓜放進對方的嘴裡。

他開始逐漸明白過來，卡蘭不是真的好奇到非吃不可，對方更在意這第一次一起用餐的氛圍，想要加入進來、像真正的一家人那樣圍着桌子吃晚飯。

勞倫斯瞪着這一幕。

緩過勁來的老人看起來又想拿拐杖抽人。

“你沒有自己的盤子嗎？！”他的聲音聽起來很嚴厲，并且恢複了往日的力氣：“你連伴侶的飯都要搶？！”

這其實不能怪他，對方當年半夜翻牆去廚房掏東西吃的壯舉實在是罄竹難書。

突如其來的鍋扣在頭上，朗差不多苦笑出聲。

“不是您想的那樣，卡蘭他不能吃太多東西。”

現在他理解到對于自己的同伴而言，人類的食物其實沒有那麼美味，卡蘭每次都滿懷好奇地嘗試，但是一點點掩藏得很好的失望總是會浮現在神色深處。

當他愛上對方，他終于讀懂了那些曾經難以覺察的細節。

“所有的事情有點複雜，我可能得一樣一樣說。”

為了刻意将那些沉重的氣氛撥拉走，男人換上了一種笑嘻嘻的表情：“長官您現在心髒怎麼樣，我怕您等下需要吃藥。”

“你***！”

勞倫斯整個人帶着持續壓抑中的火氣：“我的心髒足夠應付你那堆破事，你在卡姆蘭基地這麼多年惹下的麻煩還算少嗎！”

“行，那我直說了。”

朗毫不迂回。他敏銳地發現前前任指揮官的狀态逐漸回來了，他們即将變回那種争鋒相對的快打交流模式。

他一隻手還牽着卡蘭。針對這次拜訪，星艦的主導者在進入小屋後沒有使用任何僞裝，安靜得像一株白化的植物。

“正式介紹一下，舊帝國的最後一位皇帝，卡蘭·蘇利耶，我的伴侶本人。”

咣當。

勞倫斯的叉子落進了盤子裡。

“啥？”

“就是這樣，你面前的是那位純白皇帝。”

在他們詳談卡姆蘭的事情之前，這些反倒算得上某種情緒調節劑。

“沒有開玩笑，我說了事情有點複雜。”

隻不過效果有點過于勁爆，因為勞倫斯看上去快裂了。

“你的伴侶比我……比聯邦的年齡還大！”

幾乎是從牙縫裡擠出這句咆哮，可能是出于禮貌考慮，對方強行将“比我年齡還大”給換了個說法。

然而從結果來看，它并沒有好到哪去，也沒有産生任何正向效果。

卡蘭：“……”

海因茨炸裂的時候他可以覺得好玩。

然而同樣的話換成勞倫斯來說，矜貴的陛下突然感覺膝蓋被人插了一箭。

尤其當勞倫斯覺察到自己的失言，又硬邦邦地轉頭沖他找補了一句“抱歉不是針對你”。

“他很年輕的，剛二十四歲，是我占了便宜。”

朗一本正經地替對方辯解。

男人像是舉着一根杠杆，這邊撬撬，那裡鑿鑿，把凝滞沉悶的氣氛全部一杆子捅走。

“您看，您總是罵我會單身到老，現在我不就找到另一半了嗎。”

然而勞倫斯沒有接話。

前前任軍團長不是海因茨，腦子轉得飛快，更不好糊弄。

他知道自己的接班人沒在這種事情上開玩笑，感情方面傻不拉幾的男人反而是相當被動和較真的那一個，能讓朗親口承認“伴侶”的存在必定是真正被愛着的。

舊帝國的末代資料留存過少，但有一點還是可以确定的。沙瓦勒整個墜入阿卡夏時，那位被稱為瘋王的末代皇帝剛剛二十四歲。

大半個世紀過去，對方的年齡仍然停留在一個永遠不會再産生變化的年紀。

那異樣的白，和令人毛骨悚然的氣息，都在昭示着不祥的事實。

“什麼時候認識的？”

半晌之後，勞倫斯終于再度開口。

“半年前。”

被問到的家夥下意識地摸了摸自己的右腿，這樣的動作好像成為了一種本能。

“科學院放出了獵犬監判隊滿宇宙追我，我被他們追得太緊。然後遇到了卡蘭。”

他從無法掙脫的爛泥裡被拽出來，從時刻想死的痛苦中滾進一個溫柔的懷抱，喘上了近三年來的第一口氣。

“不是故意瞞着你。”

朗低聲說。

“一開始我自顧不暇，每顆星球的停留時間甚至不敢超過三個月。我怕科學院盯着你們，他們在紐卡斯爾星這種荒僻的地方都設置了便衣暗哨，幾乎将我堵個正着。”

“這一次也是切斷了你的所有外部通訊手段，我才敢溜進來。越靠近首都星的地方對于智腦的監控越嚴格，那些人才不會管什麼個人隐私。”

“讓他們來！”

勞倫斯發出憤怒的噴氣聲。

“我會挨個擰掉他們的腦袋，沒人能把你帶走！”

氣咻咻的老人看上去想罵人，但是他向着卡蘭伸出一隻手。

“謝謝你。”

得理不饒人的嘴第一次放軟，在冰冷的手指謹慎地握上去時，勞倫斯直視舊日的帝王那雙淺色的眼睛。

卡蘭在這位指揮官的身上讀到一點生氣、痛苦、擔憂，以及混雜着類似于高興和父母之于子女的愛意般的複雜情感。

對方什麼都明白，什麼都懂。

所以更多的話什麼都沒說。

“謝謝你留住他。”