塔夫塔爾的識字率低得吓人。

阿方索在被帶離故鄉後、帶入聯邦的範圍後，花了大半年的時間學習并熟練掌握通用語的書寫。

最初身處陌生的飛船，他的眼睛因為受傷看不清東西，隻能依靠聽覺和嗅覺去分辨。腦袋被裹得嚴嚴實實的小孩在血腥和泥臭之外聞到一些植物的氣味，那是他之前從未接觸過的味道，無法判斷來自于哪種植物。

它聞起來相當奇特。

被稱為“治療師”的醫療小隊開出一堆稀奇古怪的藥劑，有些口服有些注射，每一種的用量和時間都各不相同，于是将他撈起來的贊助人閑得沒事幹，依次在那些小貯存管上設置了标簽。

等到他的視力恢複，這位高高在上的慈善家再也沒露過面。

而他收集起那堆空掉的貯存管，又在休息室内翻找到了少量完全看不懂的紙質書籍——很難說它們是否是故意被留在那裡的。其中一些帶着原休息室主人的批注，和藥管上的手寫體标簽如出一轍。

他用手指一點點地記住那些筆畫的輪廓，就像一隻豺狼去嗅聞陌生動物的氣息。

加西亞在中等星定居下來時，已經可以熟練模仿對方不經意留下的字體，哪怕是最熟練的鑒定師也未必能夠區分出二者之間的區别。

人類是富于想象力的生物，連自己的名字都簽不完整的孩子隻能出生于低等星，但是優美的花體字往往意味着良好的家境和教育背景。

在學會做人之前，天生的欺詐師已經學會了僞裝。

及至他真的理解了文字，七歲的孩子開始瘋狂閱讀所有能夠接觸到的東西，無論它們是書本、新聞、智腦上的社交媒體，還是毫無新意的娛樂闆塊。

他的贊助人給了他一個進入學校的機會，而阿方索也正式開啟了自己的社會觀察。

人更傾向于被未知的事物欺騙。

這是他得出的第一個結論。

塔夫塔爾的小孩會因為一塊不懷好意的糖而咽口水，繼而不問緣由地跟着陌生人走。

因為糖實在是太甜了，比所有他們能想象到的東西都更富于吸引力。

可中等星的同學不會，這些人的生活環境相當優渥，往往免于物質方面的匮乏，所以他們更容易因為那些從未聽聞的、目眩神迷的故事而驚歎。隻是一些小小的謊言，就能夠令那些叽叽喳喳的“朋友”聚集在阿方索的身邊，七嘴八舌地表達着毫無掩飾的崇拜。

最開始他們嘲笑對方粗糙皲裂的手指，卻又在獲得新鮮感後一股腦地圍上來，小孩子的惡意和喜愛都如此直白。

在那之上，成年人要難騙得多。

再窩囊無用的成年男女，所見識過的人類也比一個七歲的兒童更多。

他們讀懂強裝鎮定的表情就像閱讀一行食品保質期那麼簡單，同這些人對話得打起十二分的自信和從容，編造一點親眼見過的事物，同時永遠别去誇口自己完全不了解的領域，才能令他們相信面前的小崽子真的出身于一個良好平和的家庭。

所以一切知識都是有用的，它們決定了一個眼下的騙子、未來的政客能夠走多遠、走多穩。

幾乎沒有人知道阿方索的真實背景，他那從不露面的資助人顯然早已忘記了随手撈起來的小孩子，隻是慣性打錢，于是他獲得了一個自由度極高的成長環境。

第一本被阿方索看完的書籍是《一百零一種超人氣菜譜大全》。

倒不是因為他對食物有任何渴望，而是配圖的菜譜更好記住文字，那時他還沒有學會麻溜地使用智腦、投入各種模拟學習程序。

第二本看完的書是《加洛林王朝的建築美學》，那是一本關于舊地曆史的書籍，通篇充斥着大量晦澀的專有性名詞，記述了文藝複興時期的建築風格和代表範例。

那時他已經徹底搞清楚了最新版本的智腦的用法，開始在學習程序中投入大量時間，以求獲得更系統更全面的函授教育，課堂中所獲取的有效信息遠不足以填平他的需求。

然後他看完了自己的第一百三十一本和第一百三十二本書。

它們分别是《那些在戰争中消失的人》以及《暴力推動下的戰争》。

學校的圖書館當然免費對學生開放，加西亞不學習的時候就坐在擁有獨立隔間的借閱室内看書，或者是去訓練館鍛煉。

眼下的時代幾乎沒什麼人還在閱讀紙質書籍，大部分校園設立圖書館隻是沿襲了舊地的傳統，好像“書”這一意象就應該和教育下一代的地方挂鈎。

這些噱頭大于實際意義的建築成為了一種單純的精神象征，也成為了一個個幾乎無人涉足的儲藏室，裡面塞滿人類文明的遺骸。

并非所有記錄成文的東西都代表着真實，畢竟一些荒誕的戲劇描繪不出維塔大君的十分之一。

真正的奢靡與惡毒從來不能用語言去形容。

但那是第一次，阿方索将兩本書翻來覆去看了十幾遍。

就像一道啟示，也像是某種茅塞頓開的點撥，他在空無一人的地标建築的隔間内，面對着一大沓懸浮的光屏和寂靜的塵埃，突然想明白了長久以來令自己感到困惑的疑問。

——軟弱無能的妥協是無法導向和平的，而迎合時代需求的暴力必将催生新的政權。

所以他得學習法律、學習社交、學習搏擊與戰鬥、學習同各個階層的人做周旋，學習所有能夠讓他攝取到暴力基礎的一切。

被安排好的房東按時線上收錢，對于由自己看護的孩子的行為從不過問，但總體而言這位臨時監護人很高興對方是一名有上進心的小孩。

“你可以嘗試申請高等星的大學。”

第二位房東是一位年紀很大的婦人，每天收收房租，領取養老金，擺弄那些罕見的花花草草的同時也給阿方索做做飯。

所有的珍惜植被都被她養得欣欣向榮一片繁茂，這是她人生中為數不多的小樂趣。

“那裡的環境要好太多，連太陽和雨水都處于宇宙樹系統的調控之下，沒有自然災害，也沒有飙升的犯罪率。”

對此加西亞隻是輕描淡寫地笑笑。

他得回到塔夫塔爾去。

那裡才有他想要的一切，那裡将燃起一顆微小的火種。

倘若帝國的腐朽根源有很大一部分來自于各自割據的老派世家，那麼他會将所有的貴族和大君、将每一個趴在瘡口上吸食腐爛血液的家族和壟斷公司，連同那位沙瑪努的寝陵一把火燒得精光。

“這裡就不行啦。”

他的房東慢慢地将把有的花盆從屋子裡搬出來，将那些植物挪到暖和的太陽下。

“人們沒有對氣候進行徹底改造，一會下暴雨，一會又刮大風，太多珍貴的花都種不活。”

寬闊的綠色葉片舒展，與他擦身而過時，白色的細小花朵舒展。

藍色的眼瞳輕微擴張。

離開塔夫塔爾四年的某個午後，身處遙遠的他鄉，他再一次嗅到熟悉的氣味。

他的房東夫人将那珍貴又脆弱的盆栽放進陽光裡，她說那是一盆白蘭，喜歡生活在日光充沛溫暖濕潤的環境中。

不久之後，他換了新房東，也沒有再見過那脆弱的植物。

仿佛他的資助人不打算讓這份關系維持長久，也從不留給他任何反向探究的可能性。

又一個三年過去，加西亞放棄了進入高等星就讀的機會，帶着一隻手就能提起來的行囊離開中等星，踏上返回故土的旅程。

等到維塔大君的統治被推翻，等到交換戰俘和繞後暗殺的行動告一段落，等到被稱為反叛軍和雇傭軍的零散部隊正式更名為塔夫塔爾革命軍，他再沒從任何一位帝國的貴族或是聯邦世家成員的身上聞到相似的氣息。

那并非常見的香氛。

三千億的龐大财富足以燒昏所有人的腦袋，阿方索·加西亞除外。

他的資助人确實不想學維塔大君那樣睡一個孤兒，那是蠢貨和蛆蟲才會貪圖的事情。

他的資助人野心遠在那之上，看重的是一份名頭和一份商品屬性，對方想要養出一支最為龐大的私人軍隊、想要從帝國的分裂戰中撈一杯羹。

塔夫塔爾大平原在對地表打擊型武器佐勒菲卡爾的轟炸下灰飛煙滅。

所有同步轉播的畫面将在帝國的每一個地下頻道中流傳很久，哪怕無能的帝王連同那些氣急敗壞的壟斷财團删除了一遍又一遍，視頻還是會如同雨後的野草般冒出來。

哈默拉在進行新武器研發時永遠遵循着最嚴格的保密協議，針對聯邦天之瓊的反打擊計劃持續了多年，除了阿拉穆特的矩陣之外，佐勒菲卡爾這樣的大規模殺傷性武器第一次步入衆人的視野，足以引起軒然大波。

已經從行動小隊的隊長升任副指揮的胡塞早在幾年前洗掉了臉上的刺青，起碼看上去正經多了。

這位腦子不太行的家夥确實在革命軍領袖的命令下，努力讀了一點書，堪堪到達勉強擺脫文盲的程度。

雞冠頭的男人将光屏整個塞進同伴的手裡，一屁股坐在加西亞的身邊。

“猜猜他們查到了什麼？”