天黑透了，寺廟外雷雨交加。

宋雲謠縮在火堆前，盯着沈三坐在門檻邊的背影，久久未眠。

火光躍動，濕柴畢剝作響，溫暖久違包裹她的身子，不斷侵蝕麻痹她的戒備。她勉力支撐到近五更天，不知何時閉上了眼。

再醒來時，山鳥啁啾，柴火灰白。宋雲謠怔了怔，張望一圈，并未看見沈三的身影。

難道他走了？

心裡燃起幾分不可置信的狂喜，宋雲謠撐着發麻的腿站起身，剛要往外跑，雙腳踩到什麼，差點被絆倒在地。

她低頭望去，不由愣住。

這是一雙手編的草鞋。

“你醒了？”

門外傳來沈三的聲音，他手拎兩隻滿水的竹筒，挾一身冷霧走來。

見她望着草鞋神情怔怔，又道，“不知合不合适，蘇姑娘暫且将就一二。”

輕描淡寫說完，他坐地籠火，将竹筒支在火上煮沸。

宋雲謠拾起草鞋，心緒紛亂。半晌，低低道，“多謝。”

沈三隻微微一笑，并不多言。

水很快煮沸，他從包袱裡翻出紙包的糖，往水裡丢了兩顆。

二人無言喝完糖水，周身都暖和幾分，沈三看了看外頭雨勢，道：“蘇姑娘，下山吧。”

走出寺廟，林中霧氣濕冷，頭頂茂密的枝葉擋住雨勢，隻時不時落下幾顆水珠，輕輕砸在身上。

沈三将唯一一件油帔給了她，走在前開路。宋雲謠跟在他身後，默不作聲打量着周遭地勢，思緒飛轉。

走了約莫一個時辰，雨勢漸停，二人在一條急流寬闊的溪水邊停下歇腳。

此處在山陰背坡，隻生了幾顆荒木，站在溪流的大石仰頭看，隐約可見山崖上嵌着一個巨大的坑洞，灰白的山石如同白骨般袒露着。

沈三在溪邊洗了把臉，又給她遞了張幹淨的帕子，道：“這應當曾是個礦洞。”

宋雲謠接過帕子，擦了擦額上的汗珠。

她自然知道這是礦洞。

王攀統管礦稅、位高權重，不可能事事親臨，底下總要有人為之奔走。

陳茂良早就盯上了這肥差，四處摸尋門道、企圖趨附不說，更是對王攀在浙江的種種行徑了若指掌，閑來也會指着輿圖說與她聽。

其中，平溪如何陷入挖礦脈、耗财力、重礦稅、填虧空的陷阱中，又如何被王攀攪得民怨沸騰的種種，她記憶猶新。

隻是那時，她心中一半為平溪百姓憤慨，另一半，卻是對陳茂良話裡的逢迎巴結、精明謀算而心驚。

商人重利。

黃白之物面前，平溪百姓算得了什麼？

一個瘦馬又算得了什麼？

現在想來，或許她在那時便已然察覺到了某種即将降臨的災殃。

可她為何卻對此視而不見呢？

宋雲謠坐在溪邊大石上，又陷入循環往複的谪問中，喘不過氣。

沈三仰頭看了一會兒那礦洞，目光幽深，叫人看不出情緒。半晌，他回頭道：“此地不宜久居，咱們走吧。”

宋雲謠如夢初醒，擡頭勉強一笑，起身要跨過溪流上的大石，可神思恍惚，腳下一滑，差點落入溪水中。

好在沈三眼疾手快，長臂一伸，牢牢抓住宋雲謠的手臂，将她拽到岸邊。待她站穩，又迅速收回手，站到一旁。

“冒犯了。”沈三低聲說。

膝蓋以下落入冰涼的溪水中，宋雲謠打了個寒顫，霎時清醒過來。

手臂上還留有沈三的溫度，隐隐作痛，她不動聲色甩甩手，心底幾分詫異。

這沈三雖身姿英挺，卻并不魁梧，看着隻是尋常書生模樣，沒想到手勁如此之大。

若真與他起了正面沖突，恐怕勝算不大……

暗自思忖中，隻聽他提醒道：“此處水流湍急，是山上幾道水流彙集之處，直通山下桐江，若是被沖走，隻怕有性命之憂。”

似是察覺自己語氣有些嚴肅，他頓了頓，又溫言勸慰：“再翻過前頭那座山，便到鎮上了，蘇姑娘再堅持一二。”

宋雲謠點頭應是，看了眼身後的那條大溪，心髒一陣狂跳。

要賭一把嗎？

說罷，沈三已經轉身向前，宋雲謠仍站在原地，頻頻向溪流下的幽林中張望。

梅雨近半月，水位上升，水流洶湧渾濁，白沫飛濺，其中暗石無數。

若當真落了水，還沒被沖下桐江，恐怕就要摔個頭破血流了。

躊躇間，前面忽然傳來一道粗重的男聲，朝他們大喊。

“站住——”

宋雲謠回神望去，卻見沈三面前站了三個黑衣漢子，手提斧鎬，一臉兇相。他們不知從何處鑽出，抱胸站作一排，擋住去路。

沈三警惕後退，站到宋雲謠身前，将她牢牢擋在背後，平聲道：“幾位壯士，不知有何貴幹？”

那三人甩着手裡的鐵斧鎬頭，步步緊逼，口中笑道：“你二人不巧，過了爺爺的路，交了稅錢再走吧！”

“卻不知是何稅？”

沈三姿态冷靜、不卑不亢，宋雲謠卻看見他偷偷将手摸向了别在後腰的短刀。

“什麼稅？睜開你的驢眼看看，上頭是朝廷的礦場，交的自然是朝廷的稅！”

“過山路還要交稅，聞所未聞。”沈不器輕諷一聲，又問，“敢問壯士姓甚名誰，可是朝廷的人？”

“朝廷？爺爺我自然是朝廷的人。”

說話間，他們已經走上前，瞧見了宋雲謠的模樣，三人對視一眼，臉上露出幾分淫邪之色，領頭那人笑道：“我竟不知，還是對野鴛鴦！”

“怎麼，鎮上還不夠你住的，要将小娘子帶到山裡來快活？哈哈哈哈——”

此言一出，宋雲謠隻覺沈三目光一凜，周遭都淩冽幾分。

“行了，廢話少說，快把稅錢交出來！”