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天子急宣祁凜徹和沈燕川入宮回話，兩人從勤政殿出來時，夜色已濃重，遠處的琉璃宮燈連綿成了一片波光粼粼的長河。

沈燕川從自己的馬車上跳将下來，擠上了祁凜徹的馬車，毫不意外地遭到一記嫌棄的眼色，不過他并不在意，舒展懶散地背靠在車壁上看着對面的人。

“祁三，賭博案已結，陛下方才隻是客氣地如往常一樣問你想要什麼賞賜，你這人寡淡得很，從前是什麼賞賜都不要，這回竟然破天荒地開了口，連我也沒想到……陛下去歲賜你的那匹追風，也沒見你騎過兩回，這次又恩許你可以親自去驷馬監挑選馬匹，這可是破例的殊榮啊……欸，不過你怎麼挑了雪骐？這匹小馬駒毛色雖漂亮卻并不威風強健，倒适宜女子騎，你一個大男人……”

說着說着，他似是反應過來了，挑挑眉問：“合着你這是送給嫂子的不成？”

祁凜徹本是在阖眼假寐，聞言睜開眼，冷峻深邃的眉眼難得染上一層柔和，他淡聲道：“嗯。”頓了頓，又添了一句，“去踏秋。”

這三個字猶如平地驚雷炸響，震得沈燕川半晌沒回過神來，瞪大眼呆呆地盯着祁凜徹，他有一瞬間甚至懷疑面前之人根本不是他認識的那個祁凜徹！

他愕然道：“你你你……何時轉性了？”

要知道，他與祁凜徹少說也有十多年的交情了，又在一處共事了幾年，自認對祁凜徹的脾性那是摸得比自己的錢袋子還幹淨，這人恨不能全天兒撲在公務上，辦案緝兇雷厲風行，對外物毫不感興緻，清心寡欲得像齋廟裡入定的寺僧。

可這會兒冷不丁從他口中聽到“踏秋”二字，沈燕川的震驚程度堪比聽到一高高在上的神仙爺跌落凡塵。

沈燕川直起身子來，驚詫未消，“踏秋？跟誰？嫂子？不對，你淨天兒待在奉天司，何時得閑過？”

“明日休沐。”

沈燕川：“……”

這又是一個驚雷。

他緩了半晌，才勉強确認祁凜徹沒有被什麼髒東西附身，想了想，他問：“那會兒看着你是從昭天衢的方向過來的，你該不會去看秋闱放榜了吧？”

“嗯。”

這次的回答雖在沈燕川預料之内，但他仍是免不了驚異，當初西北邊陲告急，正在準備秋闱的祁凜徹毅然放棄文試，自請西馳。沈燕川不太清楚，經年過去，祁凜徹會否後悔當初的決定。刑部乃至奉天司的同僚下屬皆習慣了他的殺伐果斷，也就無人記起，他曾在文墨詩文上嶄露的鋒芒，若他當初一舉應試，現下會不會已是狀元郎出身的朝堂文官……

沈燕川暗自陷在往事裡琢磨着，近來祁凜徹的一些行為确實與從前迥異，先不說他開始夜夜回府一事，就連陛下賜的賞賜他竟也不推辭了，簡直匪夷所思。

他擡起頭神色不明地看向祁凜徹：“祁三，你開屏了？”

聞言，祁凜徹用一種才學堪憂的表情看着他，“那是孔雀。”

沈燕川：“……”

他露出一個難言的表情。

重新靠回車壁上，沈燕川悠悠歎了口氣，說罷了，“你這棵鐵樹好歹開始生芽了……”

他挑起車簾看了眼外頭熱鬧的街巷，又籲出一口氣，自顧自道：“我這得趕緊回府整理行裝了，奉陛下之命早些前往湖州……唉，看來又得與我夫人分開月餘了，這會兒竟就已經開始生出不舍來了……”

耳邊響起他的碎碎叨叨，隻有那句“趕緊回府”入了祁凜徹的耳，他擰着眉，頭一回覺得回府的路程這般遠。

……

夜已深，熙止院裡靜谧安甯。

洛瑜從藥鋪回府後去了明善堂，陪衛老夫人用過晚膳後，就被衛老夫人趕回了院裡，說：“阿瑜是成了婚的人兒了，怎還老是黏在祖母這老太太跟前兒。”

她無奈不已，但眼下衛老夫人的頭疾未有再犯，遂聽話地回了熙止院。

躺在床上輾轉反複，将睡未睡之際，聽見有極輕的腳步聲進來内室，停在床邊，接着響起窸窸窣窣的聲音，應當是在解衣。

她強撐着眼皮半欠起身來，模糊地看清來人後軟綿綿喚道：“夫君回來了。”

“嗯。可是吵着你了？”說着，他上床來擁她入懷，嗓音低沉，“睡吧。”