“還要忙多久？”

洛瑜搖頭說不知，“大嫂的病還沒好呢。本想着去東晖院一趟，這也沒閑下來的時候兒。”

祁凜徹立即道：“别去。”

“嗯？”

祁凜徹扯了個理由：“莫讓病氣過了給你。”

“夫君忘了，我本身就是醫者，”洛瑜笑道，“哪兒能這麼容易就受了病氣。”

“你……”

祁凜徹倏地頓了聲，望進她清澈剔透的眼眸。這一刻，竟無法抑制地想問一句，她是否知道兄長對她的心思。

想到當初在熙止院裡從下人口中聽到的閑言碎語，那會兒不甚在意，甚至嗤之以鼻，但此刻，他卻如鲠在喉，甚至有些不敢去深想，她嫁給他，是否當真覺得委屈将就了？她是否也曾起過念頭，她原該是世子妃、兄長之妻？

寒風又漸漸起來了，吹得庭中那棵杏樹枝桠嘎吱嘎吱亂舞。他的心也跟着亂了。

前頭有急促的腳步聲正往這邊走來，洛瑜一驚，忙從他身上下去，一邊解開披風一邊道：“夫君，我該走了。”

轉身之際，祁凜徹蓦地伸手扣住她手腕。她回頭看他，“夫君，怎的了？”

祁凜徹一時難言，松開了她的手。但他不是優柔寡斷的性子，索性道：“莫與大哥離得太近。”

洛瑜邁出的步子未停，聞言回身朝他看來，邊點頭說“知道了”。

“……”

祁凜徹覺得自己被敷衍了。

一路出了宴客的園子，正在與同伴說笑的四郎見到他冷不丁抖了個哆嗦，笑臉瞬時一僵，眼神閃躲着，“三哥”怎麼也喊不出口。那邊的五郎睜着烏黑溜溜的眼睛，怯怯地看他，全然沒了那晚纏着他投壺時的熱情，手中拿着的風葫蘆不留神掉落在地，人已經一個轉頭跑開了。下人見到他來，頭快垂到地裡去。

都是從前司空見慣的事，他一向不予理會，此刻卻沒來由地生厭，心中憋悶煩躁更甚。

忽聞身後有人急聲喚他：“祁大人——”

是一道全然陌生的男聲，他擰着眉，步子稍緩。來人喘着氣追了上來，是個文質彬彬的書生模樣，朝他拱手，說明來意：“祁大人新禧，我姓崔，名亭遠，如今任戶部郎中，昨日去奉天司時不湊巧，沒見到您，想着與您商議一番，何時動身？”

祁凜徹這才正眼看向他，五官周正，端方清朗，微微笑着。至于他口中所提的事，他也是前不久才看到的案卷，除夕那晚去刑部便為的這事。

原是去歲戶部對田畝登記造冊時，發現泰明縣的戶冊與田畝數對不上，細查才知，此縣與鄰縣柳明縣一年前為着相鄰田畝的賦稅有過争執，去歲七月至十月在田間發生過大大小小的械鬥。戶部先後派了數人過去解決，誰知派去的人皆杳無音信，再查，卻是人影兒都不見一個，兩縣都言不曾見過有朝廷官員前來。那戶部派出去的人又去了何處？兩縣到究有何蹊跷？

天子于是着令奉天司和戶部一起下泰明縣探個究竟，崔亭遠，正是此次要被派去的人。祁凜徹看他一副弱不禁風的書生模樣，有些頭疼，那廂崔亭遠很了然地立即說道：“祁大人放心，這一路絕不會給大人添麻煩。”

“……”祁凜徹頓了頓，不欲多說，扔下一句“後日出發”便折身出了園子。

崔亭遠這才拍着胸脯深呼吸一口氣，心道同僚們說得真是不差，這位祁大人果真長得挺兇。他嘴裡念着“後日”，想着得趕緊去趟戶部交接公文，不妨一轉身，與人撞上了。

“哎呀——”響起一道驚呼的女聲，以及有什麼東西落地的聲音。

他急忙垂下眼睫，拱手抱歉：“小生沖撞了小娘子，小娘子勿怪。”

“哎無妨，我最是大度。”

祁卉圓擺擺手，隻是看着地上散落的炒栗子，驟呼心疼，又看着手心這粒，癟了癟嘴嘟哝道：“隻剩一個了，都不夠我塞牙縫呢……”

崔亭遠臉上微微一熱，無措地看了眼飽滿金黃的炒栗子，稍稍擡眼，見對面是一位圓潤可愛的小娘子，一雙杏眼直勾勾盯着地上，十分惋惜心疼的模樣，他心中内疚更甚，從善如流說道：“是小生的不是，我給小娘子剝炒栗子當賠罪吧。”

祁卉圓眼眸一亮，全然忘了自己根本不識得他，腦中隻有滿盤金黃酥脆的栗子。

……于是崔亭遠的公文耽擱了，祁卉圓的胃得到滿足了。