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“公主，禮部貢院為省試搜身的兩名官吏回禀說，一直到入場時間結束，也不曾見張景初這個人出現。”

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“你說她遲到了？”昭陽公主問道，她的眼裡充滿了疑惑，似乎并不相信。

“是啊，作為一個參加省試的舉人，這樣的日子，怎麼會遲到呢。”華陽公主也覺得奇怪。

“後來呢？”昭陽公主又問道。

“後來是三哥的出現，令那幾個官員放行，他才進去的。”華陽公主道。

“魏王？”昭陽公主皺起眉頭。

一種失去掌控的強烈不安湧上心頭，她喃喃自語道：“為什麼要這樣。”

“是因得罪了東宮才投靠魏王嗎。”

“還是為了投靠魏王，所以得罪東宮呢。”

盡管她不想去揣測張景初的意圖，但以她對她從前的了解，加上潭州的事，這些，都讓她控制不住的去猜想。

“你那麼在乎功名，又怎可能在開考的日子誤了時辰。”

“換做是别人，我或許會相信是巧合。”

想到在潭州時，從張景初衣物中搜出的那些密信，昭陽公主的心便越發不安，“你真的，要這樣做選擇嗎。”

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——貢院——

啊啾！在連打了幾個噴嚏後，張景初摸了摸已經泛紅的鼻子，“這幾天是怎麼了，難道着涼了？”

桌上的考卷早已經作答完畢，是應照試題所作的詩詞與賦，但和其它考生一樣，并非是一氣呵成，旁邊還有一些手稿，寫滿了填詩的字詞。

咚！——香柱燃盡，鐘聲響起。

“時辰到！”

所有考生停筆起身，不得再觸碰考卷，直到監考收完試卷，才能夠動身。

數千考生在貢院度過了兩個寒冷的春夜，一直到第三日，最後一場考試，也是最重要的一場，策論。

對于國家的時務策，除了要了解朝廷已經頒行的政策外，還要闡述自己的見解與看法。

以此來考察，考生是否具備入仕為官的資格與能力。

試題剛剛發下，考生們便開始冥思苦想，奮筆疾書。

張景初一邊研墨，一邊思索，但她想的卻并不是試題中的策論。

“恭喜齊國公，四郎狀元及第，顧家又添一樁喜事。”

“同喜同喜，犬子有此成就，都是聖人福澤，和他自己用功。”

“令郎于殿試上的策論，可是讓聖人都贊口不絕。”

“四哥，你在策論上寫了什麼？”一個紮着總角，不過五六歲年紀的孩童，拽着兄長的衣角問道。

頭上簪着紅花，穿着一身紅色袍服的年輕人将她抱起，“怎麼，我家七娘也想考狀元麼。”

“他們說探花郎長得最好看，我要考探花。”孩童回道。

“哈哈哈哈。”年輕人開懷大笑，勾了勾妹妹的鼻子，“好，那咱們就考探花。”

“國朝自那場大亂後，長安，便再不複從前，地方割據，一直為朝廷的大患，盡管經過了宣宗的中興，也未能盡然，多年來一直動蕩不斷，直到今上繼位，對地方的隐患再度重視，并啟用我們顧家為謀。”年輕人并沒有因為妹妹的年紀小而對她進行敷衍，而是認真的為她講解着，“有時候，安穩四方，不止武力有用，還有我們的謀略。”

“上位者喜歡的，無非就是最為省力，也最為有用的，以最小的代價，獲得最高的回報。”

“攻城為下，攻心為上，不費一兵一卒，僅靠我們的頭腦，也能攻城略地。”

片刻後，硯台上的墨已經研磨好，張景初提起筆，一直寫到了下午黃昏之時。

斜陽慢慢爬上桌角，她放下筆揉揉了手腕，片刻後再次提筆，直到紙張被寫滿，硯台上的墨添了兩次。

答完之後，張景初放下手中的筆，但這次卻沒有檢查。

她擡起頭，落日的餘晖仍然有些刺目，于是擡起手遮擋着。

哒，哒，哒，監考帶着一衆官吏從旁經過，滴答，滴答，計時的水漏，響着水滴落下的聲音，随着水位的下降，标尺慢慢浮出刻度。

咚！——昏時的鼓聲從長安東北側大明宮中的鐘鼓樓傳出，也告示着，貞佑十七年的省試，落下帷幕。

幾天後，省試放榜，并将入試名單張貼于皇城前的告示欄上。

“十一娘子，這上面怎麼沒有張解元的名字。”胡姬酒肆内的小厮鉚足了勁才擠進去，卻沒有在榜單前列找到張景初的名字。