丁憂的日子很平靜，江南的某個不知名的村落裡面，竹墨找到位置極佳的風水寶地，她安排好原氏夫妻的身後事，事事親力親為。原臻之前的親信投奔竹墨，要代代守護着原氏墓地。他們厭倦了官場，隻想找個地方隐居下去。

朝廷風谲雲詭變幻莫測，殷和新帝登基，坐穩朝堂任用賢臣，借淩王造反削藩的動作更快，土地兼并的現象非常嚴重，這些藩王占了大量田地，削藩後空出的田地均分後退伍回去的老兵以及當地無地的農戶。均田令，輕徭賦。鼓勵生産，現在沒有任何戰亂，大皓朝休養生息，百姓終于可以輕松下來。

農業的創收帶動了生育的高峰，整個大皓朝人口激增，經濟文化等都興旺起來，都在往一個盛世的頂峰發展。

竹墨與世隔絕般地守着陵墓，每天日出而作，日落而息。她何嘗不知道，那些原臻的親信也許是陛下派來的，也許是其他人派來的，總之有監視她的嫌疑，她不在意，她要做的事情，任誰都不能打斷。

太後的懿旨下來，說些不痛不癢的關心話，送了些東西。其中有一樣，竹墨倒覺得是用心送的。《殷氏族譜》，裡面凡是太後想殺的，她老人家都用朱筆畫了圈，從樂永大帝那一代算起，整個族譜真是細緻到殷和平輩的孫輩都在裡面。竹空空認真地看着族譜，盛誼的名字被圈紅，她感到一絲異樣，說不出來。

殷和暫時沒有殺殷熙，殷歧都沒有找到，說是失蹤。其餘也是雷聲大雨點小的處理，死的都是小蝦米，就連原臻下落也是謎，林惠來信說當初屠城的是關在青州山崖處的窮兇極惡的罪犯，江湖上的，朝廷裡的，各路人馬都有。沒殺他們是有其他用處，這次為了洩憤原家放走殷和，殷熙把這些人放到明州作孽。其中還有地煞的人，現在摸清楚原臻應該是被帶到青州山崖的地牢中。他們準備攻下這個青州山崖黑獄。

竹空空看完信後燒毀，她清理好行李，便輕裝簡行地出發回大都。問靈三載，原氏夫婦不曾入夢來，甚至原寶都不曾入夢。他們就算是死都不想把仇恨和拖累留給空空。空空六識未明之時，原夫人給她洗手塗抹人參膏說道，“這輩子沒有福氣做你的婆婆，但是能有你這麼個女兒心滿意足。”那時候大概他們就知道自己的下場。

竹墨恨原臻，為什麼原臻你第一個放手的永遠是我？博斐回來找你要我，哪怕我們拜堂成親，你還是放手，在你心裡，兄弟的情誼和承諾重于你對我的感情。第二次明明你主動地把我藏起來，明明已經做好照顧我一生一世的準備，可為了殷和重拾信心還是義無反顧地把我獻祭出去。憑什麼？

唯獨沒有問靈原臻，她不想問出來。她要把原臻找出來，不管他成什麼樣子的屍骨都要挖出來。

回到大都她面見聖上，想帶兵去青州黑木崖，被殷和拒絕。竹墨知道，原先她能上戰場殺敵所向披靡，是背後有強大的人脈在支撐她的行動。現在道焱棣株去世，原臻失蹤，林惠失權，博斐與她形同陌路。殷和就更不用說，想怎麼對付她還不知道。連她住的将軍府是拆了裝裝了拆，來來回回被折騰好幾回，這次回去前後看看，跟之前并無兩樣。

太後得知她丁憂回來，立馬下懿旨，說是宮裡有刺客出現，要她随王伴駕保護皇帝。她收到懿旨進宮，她要攀上太後這根高枝，求得太後的支持去尋找原臻。太後就殷歧的滲透人員名單交給空空，裡面赫然出現盛誼的名字。

太後緩緩說道，“知人知面不知心，當時皇帝出逃在外，假皇帝在應天裝中毒裝得好好地，被前去探望的盛誼發現端倪，通知殷歧，殷歧才有去追捕皇帝的機會。若不是他，原家也不會遭此大難。皇帝登基，為保天下民心，暫時沒起殺心，這些人這些事都被暫時輕輕放下，殷熙被貶為庶民在地牢裡作威作福，殷歧至今不知去向，你說他們活着怎麼對得起死去的人？”

“太後想要臣如何處置？”

“血債當然血償，你想去找原臻，哀家和你心裡清楚，他兇多吉少，死了倒幹淨，活着估計生不如死，不如你先把害原家的元兇都殺了，再圖以後，林惠找人的能力不比你差，有他在你放心做這件事。”

“臣需要這些人謀反的所有證據，其餘的事情都由臣來做。”竹墨跪拜告退。

德宣三年，大理寺登聞鼓，竹墨身穿孝服擊鼓鳴冤，告禦狀，告殷熙謀反同黨殘害忠良。當初殷熙投降，各路藩王求情，殷歧的人四處活動，皇帝為穩固朝綱，沒有大肆捕殺，而是避重就輕的先輕輕揭過，着力發展民生。沒被牽連的官員更加賣力地報效朝廷，藩王們也不敢再造次，這三年給了殷和全面收複鞏固皇權的機會。

到了秋後算賬的好時機，竹墨的登聞鼓把很多睡覺都睡不踏實的大臣敲醒了，他們開始聯合攻擊竹墨的行為。可殷熙謀反證據确鑿，他們殘害忠良手段殘忍，不殺不足以平民憤。

皇帝下旨，由竹墨牽頭，大理寺主審，将一幹人等繩之以法。在接下來的數月裡，大都午門秋後問斬的人數已經到達數十年來的頂峰。

各地藩王人心惶惶，有的情願自殺也不願意受辱而死。竹墨就按照太後的心意辦事，照着《殷氏族譜》畫圈的人殺，一個活口不留。

文臣上奏，說竹墨再這麼殺下去皇帝的親族快殺完了。凡是跟殷歧滲透的官員，有實證的也都被竹墨拉下大獄，折磨得死去活來。殷歧一天沒找到，竹墨就不會善罷甘休。