當天入夜時分，方湛剛把一本案卷展于燈下，就聽到一陣急切的拍門聲。

“明淵兄，是我！”一個熟悉的情緒高昂的聲音從門外傳來。

“門沒鎖，進。”

話音剛落，門嘩地一聲打開，喜氣洋洋的冼牧川蹁跹而入。

“你猜怎麼着，去西山石窟的向導我給找好了，保管你滿意！說好了哈，明日乘我的馬車去，越早越好，府衙東角門外，不見不散！”

方湛叫住說完就走的冼牧川，問道：“何處找的向導，什麼身份？”

後者卻神秘兮兮地笑而不答，一雙濃眉聳了又聳，直到最後憋不住似地仰天哈哈大笑幾聲，随後轉身揚長而去。

第二日，方湛仍是照常起床，按照上值的時辰，來到東角門外。

冼牧川那輛從上京趕來的朱輪華蓋馬車早己停在此處，而它一貫睡到日上三竿的主人，此刻破天荒地倚在車門處，一見方湛出現，神清氣爽地從車上躍下，滔滔不絕地介紹起為此次出遊特意增添的車内裝置。

方湛瞧着略顯旖旎的車廂内部，皺了皺眉頭，卻也沒說什麼，上車後便下令出發。

馬車辚辚駛動，卻不是往出城的方向。很快方湛意識到不對，冼牧川卻擠眉弄眼地說道：“趕什麼，不得親自去接一下咱們的向導呀？”

方湛直覺他在搞鬼，但又問不出什麼，隻好任馬車帶他來到一個熟悉的地方。直到車停穩後，冼牧川急哄哄下車，一躍而上韓家宅門前的石階，他才意識到事情的詭異走向。

開門的是一位老仆，冼牧川客客氣氣說明來意，這時從門内又閃出一個圓臉丫鬟，脆生生道：“我家姑娘還在睡覺呢，公子來早了。”

“嗬，她的譜倒是比我冼七爺還大，說好了一早就走的呢？”從來都是受人捧的冼牧川甚是不滿。

偏偏圓臉丫鬟不曉得他在上京的厲害：“我家姑娘說了，公子并未說定今日出行的具體時辰，那就按照她睡醒的時間算。”

“嘿……”冼牧川剛想發發威，橫裡卻伸出一隻胳膊攔住了他。

方湛上前一步，對那丫鬟道：“時候也不早了，你進去通傳一聲便是。”

這位連怼冼七爺幾句的丫鬟正是先秀，她一看是英朗神姿的方大人發話，立刻喜笑顔開：“原來方大人也一同去西山石窟，大人稍等，奴婢立刻去叫醒姑娘出發！”

先秀喜出望外地跑回後院寝堂，剛敲幾下卧房門，突然想起昨晚韓穗的交待，又急忙收手，踟蹰不定起來。

然而房内的韓穗其實早已醒來，聽到敲門聲，極不情願地翻了個身，隻希望今日這一天能在眨眼間過去。

她的這種頹喪還要從父親帶回來的一個噩耗說起。

昨晚父親下值歸家後，連官服都顧不上換，直接将她叫去書房，說是白日裡冼牧川突然找他，為的卻是此前被其矢口否認的一件事。

但冼牧川這次就像記憶突然恢複了似的，将韓穗那日如何扯壞了他昂貴的衣裳一一道來，聽得韓立煜是汗流浃背，點頭哈腰地不住道歉，可當他暗示奉上名貴字畫作賠禮時，卻被對方義正言辭地拒絕了。

“聽四方胡同的街坊們說，令媛經常去西山石窟拓畫，想來對那裡很是熟悉了。不如這樣，錢财之物本公子從不看在眼中，不如叫韓小姐為在下當個向導，帶我等去西山石窟賞玩一日如何？”

韓立煜本想硬着頭皮拒絕了，待得知方湛也将一同前去後，瞬間安心了許多，便替女兒應下了。

他回家安慰韓穗：“像冼牧川那種公子哥，吃不了苦，走不了多少山路的，你就帶他們去靈岩寺轉轉，頂多進山看一兩個石窟，用不了一天也就盡興而歸了。”

見女兒不情願，他又道：“明日叫華叔趕車陪着你，不與那二人同車就是，唉，确實委屈你了。”

畢竟是自己犯下的錯，韓穗也不願父親為難，隻能答應。然而她心中很不痛快，直覺冼牧川沒安好心，中途指不定會如何捉弄自己，更不用提同行的還有那位她躲都來不及的死對頭。

她有心讓對方也不痛快，便故意晚起耽誤時間，還交代了先秀如此這般的說辭。

然而一味拖延并不能解決問題，該面對的還得面對。韓穗緩緩坐起身，剛想出聲喚先秀拿衣裳進來，卻突然聽得從外頭傳來一陣兇猛的犬吠聲。

确切地說，那聲音是從後街傳來的。寝堂所在的後罩房緊鄰街巷，偶爾在屋内聽見街上動靜也算常事，可今日的犬吠格外清晰，似乎就發生在韓宅的牆根之下。

很快，純粹的狗叫中加入了人類混戰，演變成人罵狗、狗罵人的亂糟糟動靜。隐約之間，似聽到有人在罵“上京的狗見了小爺都得乖乖搖尾巴，你這鄉村惡犬竟也配吓我”之類的荒謬言論。