“所以是怎麼回事？”

篝火嘶嘶地燃燒，沈離夏撿來一支長樹枝做撥火棍，不斷往裡添着柴火。幾人圍坐在火旁，目光都落在席夢思身上。

席夢思思忖片刻，開始慢慢說起前因後果。

先前問題還不是她所布下的大夢之陣，而是常常有人失蹤，範圍最初局限于魁州，漸漸擴散到景州邊沿。不尋常之處在于此次求助并非魁州發出，而是景州人疑有精怪，向附近的修士求救。幾名散修到此，進入魁州後就沒了動靜。席夢思在他們之後進入魁州，發覺其中百姓白日正常，晚上的行為舉止卻頗不尋常。

“怎麼不尋常？”沈離夏心急，直接發問，“這不像能一個詞就概括過去的。”

坐在她對面的席夢思摸了摸自己手腕上被火焰烤得發暖的佛珠，許是被她的問話勾起了不好的回憶，冷哼一聲，眼底泛起厭惡。

“這片地早就不屬于百姓了，倒是養着一群吃人不吐骨頭的髒東西！”

一直翻着手中那小小的記事本的喬硯深手指頓在其中一頁間，擡起頭問道：“此話怎講？”

“魁州上住着的多數百姓已稱不上是人類了，他們白日與常人無異，晚上卻會四處遊蕩，蠶食其他普通人。本地的居民被吃了不少，它們便跨過山林，來景州邊沿覓食，狩獵林中的居住者或旅人。我在穿過山林時發現了幾人未腐爛完全的屍骸，他們身上挂着儲物袋，皆是需要靈力才能解封，必然就是前一陣赴任趕來的散修了。”

“魁州現今狀況如何，可有出現幹旱？”喬硯深繼續發問。

“大抵是因這群髒東西心思皆在食人上，田莊大片枯萎，水渠幹涸，市上販賣的物什中還混有生了滿面驅蟲的。牲畜也全被吃光了。住在其間未被吞食的正常人因此很不好過，連地上生的草也會扯來吃。”席夢思歎息，“可我自身難保，帶不走任何人，隻能先在這山林裡布陣，防止再有人進出，其他便走一步看一步。”

“原來這便是旱魃的來曆麼......”喬硯深喃喃自語。沈離夏見她從醒來時就異樣的臉色似是更蒼白了些，趕忙貼對方緊了一些。

她輕聲問道：“學姐是覺察到什麼古怪之處了麼？”

喬硯深搖了搖頭：“無事，隻是想到世上傳說果然都有其源頭。不過旱魃據說已是荒古時期的妖怪，怎會又一次複生？”

災禍複歸，則天下大亂。她總有些不好的預感，感到冥冥中将有更兇險的命運降臨。愈是如此，喬硯深愈是焦急，恨不得一步跨至化神，掌握躍遷之術前往天界一探究竟。

她不敢去想若是天下陷入混亂，自己微薄的實力該怎麼去守護身邊人。陷入大夢之陣時，她又一次見到那夢中徘徊的女子，聽她告訴自己：

“我曾為她舍命。而你，你不要落到這樣的境地......”

她平和的聲音被憂傷浸透。

“我希望你會活下去，哪怕是帶着她逃走也好。”

喬硯深聽不明白她話後的深意，但心間盈滿的遺憾切實地同女子的聲音回蕩着，交織在一起，叫她越看沈離夏越不真切，生怕她離開。

然後，她又回到那個沒有人的、空曠的屋子裡，看着窗外的煙花，再怎麼抓握也僅僅是捉住一絲轉瞬即逝的氣味。

“旱魃？”唐懷柔驚訝出聲，“我在師尊的一卷藏書裡看過。‘所及之處，皆為荒蕪’......其為死者屍身百天内所化，因而魁州有一古老習俗便是焚屍——或稱火葬。如此一說，地上寸草不生，渠中無水，土地幹裂而莊稼盡枯，倒确實符合‘荒蕪’的景象。”

席夢思與唐懷柔坐得近，直接往她那邊湊，問道：“書中可有記載這妖怪的模樣？”

唐懷柔回憶了一下，回答道：“犬齒極長，膚色慘白且冰涼滑膩，沒有毛發。”

“......還真符合我所見的那群怪物的模樣，他們那皮膚在月下看着實在叫人毛骨悚然。”席夢思咂舌，“看來這旱魃的傳說屬實了。”

聽着她們讨論，喬硯深指尖按上眉心，不知為何總覺得有一股怪異在心頭盤旋不去。傳說即使一一對上，可邏輯似是有些地方不緊湊。但這降臨的災害很不尋常，既然那些被大夢之陣困住的人安然無恙，那她們接下來的任務就是解決掉這“旱魃”了。

察覺氣氛有些沉重，沈離夏适時一轉話鋒：“話說，送人們回去便送，你幹嘛扒人家身上東西？聽說有的衣服都沒了，你還是佛門徒生呢？”

席夢思聽後臉上不見尴尬之色，頗為理直氣壯道：“在下救了這些人一命，怎不可收些細軟了？能穿一身華衣的人必然不缺這一件，何況我隻拿去了外衫，不曾動内裡。”