痞子低頭看賀年好發頂：“就你？這麼小個身闆還想……”

“賠我馄饨——！！”賀年好抄起長闆凳，往地痞頭上砸去。

地痞頓松開扼書生的手，連忙退後：“小崽子找死！”再攻過來。

賀年好暴起，禦住其攻勢，闆凳掄出殘影，打得對方頭破血流、踉跄幾步。

賀年好端起樂擎枝沒吃一口又燙乎還滿是辣油的馄饨，趁機往他面上一扣。

痞子辣瞎了眼，連連往後退。

樂擎枝伸個腳，精準勾住。

痞子背地一倒，咚一聲頭着地，抽搐兩下昏過去。

後跟上來的喽啰們見狀，膽被吓破，不敢靠近半步。

辣油混着血水流進磚縫。

那書生顫抖起身：“謝，謝二位恩公。”磕磕拜拜。

賀年好沉臉，依舊沉浸在失去馄饨的苦痛中。

樂擎枝其實隻是絆其一腳，讪讪地笑道：“啊哈哈……舉手之勞。”

外圍人群看呆了，蹦不出話。

店口喽啰們猶猶豫豫——到底上不上前來收拾這幾人？

書生不停跪謝，周圍卻是一片尴尬死寂。

急促馬蹄聲劃來。

一匹黑馬駐足馄饨店前，騎馬男子縱躍而下。此人一身灰黑勁裝，古銀制護腕，身上綁劍。

但他未拔劍，隻赤手三兩下就把喽啰盡抓住，打得頭破血流、哭爹喊娘，堆去一塊兒——這些痞子都是紙老虎而已。

男子收拾完，站得筆直，拍拍手上灰塵血迹，朝書生憤怒吼道：“苗無草！”

書生名叫苗無草，被喊了名兒，回過神，停下磕拜，艱難爬起身，邊哭邊撲向那男子：“表哥！表哥！”

男子破口大罵：“你他媽又背着我去黑市賭坊？！”

“哥，哥……”

.……

男子在苗無草的狡辯中氣到閉眼再睜眼，盯着的是馄饨店裡的幾人，還瞧見樂擎枝臉上鬼紋，道：“以後若再遇見他被揍，别救，死！就讓他死！”

“表哥！表哥！”苗無草哭更兇，試圖捉住男子，好不容易攀上衣袖，卻被掙脫。

馄饨店老闆聽店外沒了打鬥動靜，終敢開門出來，眼看一地狼藉，絕望呼喊：“我的店面——”

男子回身，揚發上馬：“你們的店，太尉府賠了！”

最後冷目傲視地瞥了眼樂擎枝他倆，轉過馬頭，離開。

周遭圍觀群衆議論紛紛。

“那人誰啊？”

“太尉的舍人苗秀離！跟太尉判若兩人！人道是心狠手辣——”

“不敢惹不敢惹。”

“但他人不壞，也算是随主了，德行和太尉一樣，怎麼說都是一表人才風度翩翩，可惜攤上個賭鬼表弟，剛才那個就是他表弟，叫苗無草！科舉考了十幾年，啥也沒中，還染上賭錢！唉！可惜啊！”

不出片刻，京中捕快知情前來捆人，樂擎枝慌忙擡起盛心筱，背上，遮捂臉側鬼紋，與賀年好匆匆離去。

苗秀離，太尉的舍人。

當朝太尉……又是誰？

*

太尉府。

“…今日路過西市，擒金蟾堂餘孽五人，現已被遊徼收去。”苗秀離單膝點地，禀告今日處事。

苗秀離：“此外，今日家弟因舊日惡習被餘孽追債，由兩位衣着行為怪異的人救下，見其一配劍打扮如俠客，另一配鏡打扮似道士。”

“身行仗義……”太尉挑眉，“有點意思，這世道還真能出大俠？”

苗秀離補叙：“‘道士’發色淺堇，身紫玄袍，‘俠客’墨發青衣，還背了個衣裳破破的女子。”

這位大人詫異一瞬，而後勾唇：“這裡面是不是有個人臉上——”說着，指指自己右邊臉側。

苗秀離回憶片刻：“有，是那墨發男子。”

太尉：“這個，盯着。”

“是。”

*

又餓又累，倆鬼迅速，在城中客棧訂了兩間人字号房。

他們中途找了四五個客棧，要麼是人太多住不進，要麼就是錢太貴付不起，隻有這個小客棧沒啥人，可惜有點破破的。

賀年好推開屏門，放下自己的小包：“我先走一步，死老太婆急召我，有事需要處理，走啦走啦，明早回來。”

留樂擎枝一人。

盛心筱還是沒醒，他把母親放平躺在榻上，蓋上褥子。

一夜未眠，太累了，脫了鞋準備躺上榻，突有人敲門。

“公子！送您些茶水糕點。”是客棧的夥計。

樂擎枝：“進。”

夥計端着兩盤小食推開屏門：“一碟荷花酥，一碟桂花糕，您嘗嘗！一定要嘗嘗！”

兩碟子色澤誘人的小甜品就這麼擺在他面前了。

“多謝。”

有意思，這小破旅館還送點心？

樂擎枝吃下，帶着甜滋滋的唇齒回床睡了。

至夜，他醒了一次——總感覺周圍涼飕飕的，有什麼東西盯着他看。

翻來覆去睡不着。

大夏天的，最後用布衾蒙住腦袋，腳縮回被窩，整個人用一半被子裹成個蟲繭，單留下鼻子露在外面呼吸，緊貼母親，這才睡下。