玉宵皺着眉，不忍再看。

仔細看去，女子背上本已有些細碎傷痕，隻是保養得當，不易察覺。玉宵聽說，青樓中有些折磨人的刑罰，打完了卻用極好的秘藥滋養，假以時日，一點傷痕也看不出。

想到這裡，對那女子的憐惜之情更添了幾分。

那女子緊咬下唇，極力忍耐，隻是偶爾也會逸出幾聲呻吟，鄭慧心便打得更狠。

約摸打了十幾下，那原本白皙光潤的後背已是血迹斑斑、慘不忍睹。

鞭子如閃電般劈下，卻在半空中倏然停住。

玉宵抓住了鄭慧心的手臂，道：“打完了，剛好二十下，再打一下就是違令了。”

鄭慧心語塞，思忖一番道：“你是哪位？”

玉宵冷然道：“我姓沈。”

“哪有這麼快，我才打了幾下。”鄭慧心嘴硬道。

“你又沒數，我數了。”玉宵堅持道，“你也不想抗命吧。”

鄭慧心忽然意識到一個問題，道：“你說你姓沈，所以你是鳳台令的妹妹……”

玉宵漠然點頭。

鄭慧心有些騎虎難下，卻也實在意猶未盡。他想甩開玉宵的手，卻發現甩不脫。

這少女看着荏弱，力氣竟然這麼大。

鄭慧心道：“你先放開我。”

玉宵穩如泰山，道：“那你打完沒？”

鄭慧心支支吾吾，不肯承認。

那女子已然昏了過去，钗環盡落，長發散了一地。

正在二人僵持之間，人群自覺分開一條道，太子殿下大駕光臨了。

見此情狀，他先是一愣，随即環視人群，目光兇狠，道：“誰打的。”

玉宵松開鄭慧心的手，乖覺地退回三皇子身邊。

太子擡腳就是一踹，将鄭慧心踢出三丈遠。

他打橫抱起那女子，将她攬入懷中，痛惜萬分。

人群裡，金珏正目光灼灼地看着這一幕，良久，她的唇角浮上一個嘲諷的笑。

子夜時分，玉宵才回到自己的宮室。金珏向聖人請旨，特準她們三個跟着金珏住在青鸾殿，方便照料。

玉宵住在西偏殿，堂前有一棵大梨樹，正沉甸甸挂滿了果實。玉宵摘下一個吃了，發覺又酸又澀，她忙吐了出來，扔在樹下。

夜裡口渴，這一天又這樣漫長，她對月空待，難以入眠。

斜倚熏籠躺着，绮窗朱戶大開，清輝遍地如霜，凄寒生冷。

夜涼如水，她這才明白什麼叫夜涼如水。

忽爾有了一些寂寥心情，宮中女子的怨氣，她也能體會三分。

思緒紛飛到雲端，不知那奄奄一息的可憐女子，如今身在何處，可還安好？

她想起一樁不堪的事，那個英雄救美的男人是太子殿下，金珏的夫君，她的姐夫。

婚期将近了，他竟還這樣不避嫌，這樣大張旗鼓，要金珏的臉面往哪擱。

他是一點也不在意，還是為情所困？

玉宵想起金珏的戲谑之語：“很糟糕，無論哪一個都很糟糕。”真是恰如其分呢。

而傳說中的三殿下，她也見到了，似乎不算個壞人，但到底是不是個良人，還懸而未決。

可她不願嫁他，她還沒有想好，她還這樣年輕，沒理由困守孤城。

她得想個辦法打消父親通婚的想法。

如此輾轉反側一番，她到底昏昏入夢了。

宮中日子悠長乏味，學堂也與家中一般無二。公主伴讀除了她們姐妹三人，還有其他十幾人。她倒也樂得清閑，本來她也不慣溜須拍馬的。

兩位公主她倒是都見到了，端方大氣，通身富貴。可她也未必自慚形穢，沈家的家世也是一等一的。

公主身邊總是裡三層外三層，她們想親近也是無法。隻日日在窗前賞花數葉，将光陰一寸一寸消磨過去。

她想這也是一種幸福，平淡的、日複一日的幸福。

太無趣了，她都快睡着了。

七日之後，挨到第一個休沐日，她激動得徹夜未眠，天不亮就守在宮門前，一開門就歸心似箭地沖了出去。