“隐年，在你交出解藥之前，休想逃離我。”她晃晃手腕，“我不想為難你，隻要交出解藥，一切好說。”
“沈玉宵，你抓錯人了。”隐年咬牙切齒地說，“我不管你吃錯了什麼藥，立刻放了我。”
玉宵豪不憐惜地踩上他的肩頭，隐年不得不屈身跪地，雙目猩紅地瞪着她。
“聽好了，我可不會窩窩囊囊地躺在床上等死，就算要死，我也要拉着你墊背。”沈玉宵惡狠狠地說。
“沈玉宵，我到底哪裡對不起你？”隐年氣喘籲籲地說，“你中了什麼毒？我真不知道啊！”
“别裝。”玉宵冷聲道，“近來瀚州的大疫你會不知道？你不就奔着這個來的嗎？那天在白狐公子的地宮，你扮作神秘人，用一根淬了毒的金針偷襲我。真沒印象了？”
“你說的這些我都知道，可神秘人真不是我。”
“好啊，你當我沒有證據？那天神秘人在我身旁一閃而過，我聞見了他身上的沉水香。沈隐年，這可是你最愛的香，且價格昂貴，普天之下能用上它的人屈指可數。”
“那就是有人蓄意陷害了。玉宵，我知道你着急。既然你中了毒，我這個做哥哥的也不能坐視不理，你放了我，我幫你一起找。正好，我也要解決此次瘟疫之亂，你們幾個都在，我們不妨同舟共濟。”隐年見風使舵的本事還是沒落下。
“好，算你識相。我不管是不是你下的毒，但你一定知道解藥在哪裡。沈隐年，你記好了，我死之前一定先殺了你，你最好給我上上心。”
“好，好……不過你能不能先放了我，我們兄妹兩個鎖在一起，成何體統？”
“不行，你死心吧。”玉宵斷然拒絕。她将隐年拉起來，像押送犯人一樣制住他。
周遭看熱鬧的人都吓呆了，一時間雞飛狗跳的，有人藏在桌肚下，有人尖叫着跑來跑去。
掌櫃的是見慣世面的，不怕死地迎了上來：“公子……牡丹姑娘恭候多時，您要不要見一見？”
玉宵淩厲的目光沉了沉：“要見的。”
說着一行人上了樓，掌櫃的也沒敢來攀扯什麼“隻能進一個人”的話。
少頃，幾個人在牡丹的房間裡，大眼瞪小眼。
在座的可謂是各懷鬼胎，奈何沒有戳穿對方，隻得繼續演下去。
一陣詭異而尴尬的沉默之後，牡丹賠着笑道：“各位客官，不知有何吩咐？”
玉宵捋了捋思緒，淡淡道：“小牡丹，打開天窗說亮話，你想要什麼，找到你姐姐？”
小牡丹聞言，輕歎一口氣：“其實我早有預感，姐姐兇多吉少，我假扮姐姐，舉辦這場賞花會，隻想找出真兇。我想，那個兇手一定是姐姐的恩客。我也是心存僥幸，明知道這樣沒有用，可什麼也不做，實在不安心。公子，若你能幫我找到姐姐，或者找到兇手，小女子結草銜環也要報答你的恩情。”
“上次你與牡丹會面，是在什麼時候，發生了什麼？”
小牡丹回憶道：“三天前的夜裡，就在這個房間裡，姐姐把我喊了來——”
她說：“妹妹，明天夜裡亥時在碼頭見，我帶你走。”
我問：“去哪兒？”
她說：“去一個很遠很遠的地方，再也不回來了。把你的行李都收拾好，我們去一個世外桃源，遠離這個是非之地。”
我隻覺得意外，一種不祥的預感攫住了我，胸口像壓了一塊大石：“姐姐，是說真的嗎……沒有照身帖和路引，我們能逃到哪裡去？”
“這個你放心，姐姐已經安排好了，這兩樣東西，明日就能拿到。”
……
小牡丹說到這裡，窗外響起了窸窸窣窣的雨聲。夜風吹落海棠花瓣，花窗前一片狼藉。
玉宵道：“可惜她失約了，你苦等一夜，沒有結果。你沒有辦法，隻得順水推舟，在雷鳴镖局的安排下，假扮成花魁，繼續活下去，暗中尋找姐姐或者兇手的下落。”
小牡丹憂愁地點頭：“是這樣的，公子，什麼都瞞不過您。”
“關于那個恩客，你姐姐有沒有對你說過什麼？”
“沒有，姐姐素日不讓我涉足萬花樓，她把我藏起來，暗中接濟我。雷鳴镖局雖然知道，可也是睜一隻眼閉一隻眼。”
玉宵思索了一會，道：“你平常都做些什麼？”言罷，她瞟了瞟小牡丹的手指。
小牡丹下意識地往後一縮，把手指藏在了袖子裡，怯懦道：“做些繡活，補貼家用。姐姐雖然有錢，卻沒有自由，我想多攢一些錢，好幫姐姐脫身。”
她這番話說得很是辛酸，一時間，衆人無言，隻是很同情地看着她。
玉宵指了指隐年：“這個人你見過嗎？”無視隐年對自己怒目而視。
小牡丹搖頭：“沒有，今天是第一次見，花樓的事，姐姐一個字也不說。”
“你們兩個長得很像，是雙生姐妹？”玉宵柔聲問。
“是……明明姐姐跟我一般大，卻背負了太多。生要見人，死要見屍，我一定要找到姐姐。”小牡丹哽咽道。
“你叫什麼名字？”
“沒有名字，就叫小牡丹。我這樣活在暗處的人，沒有名字更容易活下去……公子，說起我的身世，那是一段秘辛。可事到如今，也沒有隐瞞的必要了。我和姐姐本是官宦之女，家中長輩犯了事，我們便被官賣為奴，幾經輾轉，到了這吃人不吐骨頭的地方。官府的規矩您知道，一個也不放過的，可我們倆長得像，誰也分不清誰，姐姐便謊稱自己是唯一的女兒，把我的存在瞞了下來。”
玉宵道：“這事很難辦。”
小牡丹接話道：“是，雷鳴镖局暗中幫了不少忙。”
玉宵問：“你有什麼懷疑對象嗎？”
“沒有。”小牡丹淚水漣漣，“我也是走投無路了，隻求公子垂憐。”