秋痕似乎聽懂了，又似乎沒有聽懂。
——
屍體拖到了官府，已經有點腐爛了。但是肉眼可見滿是鞭痕，每一下都打進肉中，打得女子血肉迷糊，都看不出人本來的模樣。
在場的人都紛紛到一旁去吐了，從來沒有見過這麼惡心的場面。
隻有褚永淡然站在一旁，緊盯着屍體思索。
屬下道：“大人，這件事可太難辦了，這嚴大人位高權重，我們怎麼拿他呀？”
褚永仍然盯着屍體，“這又如何？隻要人是他殺的，我必把他關進去。”
另一人道：“大人什麼脾氣你又不是不知道，官家既然下令讓大人處理這件事，必然不會包庇嚴大人的。”
就在此時，蘇濟然帶着不少财物前來拜訪褚永。
褚永眉頭一挑，“我們國舅爺這個時候來幹什麼？”
蘇濟然咯咯笑道：“我看大人查案辛苦，特來孝敬大人。”
“您的孝敬我可承受不起。”褚永将銀子推到一旁。
“我隻想查明真相。”
“大人其實不用這麼苦惱，嚴承允本就臭名遠揚。”
蘇濟然越說越來勁，“自從他的妻子懷孕之後，脾氣一天比一天差。就愛拿那個丫鬟出氣其他的丫鬟都聯合起來一起欺負她。”
褚永眉頭微微揚起，“國舅大人，您不必這樣，事情是如何我就會怎麼查，不會他是誰就會偏頗。不過很想問一句，國舅您是怎麼對太師府邸的事情這麼清楚？”
“你這人！”
畢竟嚴承允這回死不死還是他說的算，蘇濟然忍下了這口氣，繼續讨好道：“你又不是不知道，那嚴承允是何等把持朝政的大奸臣，又怎會把一個婢女的命放在眼裡，而且他之前……”
褚永道：“看來嚴大人和蘇大人之前小有嫌隙，那蘇大人所說的話便更不能信，您先請回吧。”
“你！”
蘇濟然一回到和薛季同約好的館子裡便破口大罵。
“柴米不進，一個五品官膽子這麼大！”
蘇濟然大罵道：“本來還想籠絡他，這麼一看，得找個機會把他辦了！”
妹妹連失兩子，上次進宮見她，整個人都要瘦沒了，也不知還能活多久。
此時若是除不掉嚴承允，以後不知道還有多少禍患，必須要斬草除根。
薛季同看他的反應就知道賄賂一事沒了下文，道：“這樣也好，反正他也不會站在那邊，嚴查下去，嚴承允不死也得耗掉半條命。”
蘇濟然道：“你說得對，你們這些讀書人最是講究名聲，管他怎樣，惡名先放出去，到時候官家嫌煩，再把他調走，以後能不能想起來就不知道了。”
說着兩人便去布局，一時之間整個汴京城傳得沸沸揚揚。都說太師大人的夫人性格乖張殘暴，閑着沒事就愛打罵婢女，虐待下人。嚴大人不僅不管教還縱容她。
當真是天造地設的一對。
——
太師府的下人都被帶去衙門審問。為首的當然下令發賣沉清的春桃。
春桃道：“我并沒有安排人打她，給了她銀子放她出府了，後面的事我就不知道了。”
“那平時是否有人随意打罵她。”
春桃道：“夫人從來不管這些事，她一向脾氣很好，身懷有孕後更是不會。”
她又強調道：“大人就算是給我上刑我也隻會這麼說。”
褚永又問其他婢女，“你們這些話到底是實話，還是屈服于淫威不敢多說。”
“奴婢們說的都是實話，夫人平時連家都懶得管，都是春桃姐姐在處理大事小事，又怎麼會閑來無事就打罵下人呢，大人請明察。”
屬下道：“這麼衆口一詞，看來不得不信，嚴大人和她夫人可能真的是無辜的。趕出去的婢女無家可歸，興許去了什麼不好的地方才遭此毒打。”
褚永不屑道：“什麼衆口一詞，你要知道這世上有些人她對誰都好，可她并不是真正的好人，她隻是裝出一副體貼别人的模樣。隻要着實觸犯到她的利益，她就會變得殘忍可怖毫無人性。”
“這才是世上最恐怖的人，比那些肉眼可見的惡人要壞得多。”
屬下又問道：“所以大人您怎麼想？”
褚永道：“其實我心裡都清楚，這女婢身上的傷痕都是新傷，若是常年累月虐待必然不會隻有新傷隻有舊傷。更何況懷孕之人哪有這樣的力氣？估摸是被外人活生生打死來陷害太師大人的。”
"有人殺了女婢嫁禍給了嚴大人。"
“沒錯，但是我們沒有證據，現如今，我要把殺人之人抓出來。”
“所以大人故意認定嚴大人就是始作俑者，其實心中早有謀劃？”
褚永面色堅定道：“他們在朝堂上怎麼鬥和我沒有關系，我隻想知道真相。”
————
沉清的屍體已經腫脹得看不出來曾經也是個年輕貌美的姑娘，臉上還有兩塊顔色鮮明的巴掌印，就算屍體腐爛也掩蓋不掉傷痕。
在場官員紛紛用袖子掩了掩自己的口鼻，深怕有什麼髒東西污穢了自己。
“這所有的證據都指向太師大人，可太師大人咬死了和自己沒關系，我隻能作法來探明真相了。”
褚永招招手，書童帶着一個老道士從人群中走了出來。
“傳聞茅山老道長有能招魂之術，今日汴京百姓與這麼多官員都在，也算是有個見證。”
嚴承允輕哼一聲，他萬萬沒想到這個傳聞中聰慧無比神探褚大人，竟然也這般迷信茅山邪術，選擇用旁門左道來查明真相。
“第一，我從來不信鬼神之說。第二，褚大人若是真的能招魂，也不會對我有半分不利。”
褚永拍了拍手，“既然如此，王道長，您開始吧。”
老道士走到屍體面前，在她的身上貼滿了黃符。
衆人凝神閉氣，深怕錯過分毫。
隻聽見他嘴裡不知道在啊嗚咿唔點什麼，兩唇翕動，似乎有一股說不清的氣息在與屍體共鳴。
屍體突然開始抽搐起來。
可把一衆官員吓得驚慌失措，回避的回避，捂眼睛的捂眼睛。周遭的百姓更是被吓得亂作一團，人群中時不時傳來尖叫聲。
“活了，真的活了！”
沉清直直站了起來，但他并沒有如衆人所料看向嚴承允。
而是朝着另一個方向看去。
衆人順着她的目光，人群裡竟然是蘇貴妃的弟弟蘇濟然，正穿着便服偷看。
蘇濟然并不在相關邀請的官員名單裡，可他卻硬生生混了進來，這是何居心，所有人對他的疑點又多了起來。
蘇濟然被衆人發現，立刻用憤怒來掩蓋自己的慌張，大吵道：“你們看我幹嘛？！”
褚永道：“蘇大人，這小婢女要你給她伸冤呢？您是不是知道點什麼？”
蘇濟然又驚又慌，扯着滿脖子的青筋喊道：“你放屁，和我有什麼關系？都是嚴承允和他的夫人虐待她，管我什麼事！？”
褚永道：“可為什麼死者隻指認你，不指認嚴大人呢？”
蘇濟然支支吾吾，“那我也不是我幹的，明明是他，是那個姓薛的派人去打的，管我什麼事，不是我動的手！”
聽到他這麼說，死者好像真的通靈般，倒在地上。
“真的不是我，是他就是他！你要報仇别找我！”
褚永順着他的手指看向另一個人，居然是薛家的大公子薛季同。
薛季同一臉不知所措，心底暗罵姓蘇的真是個大蠢貨，就這裝神弄鬼的伎倆就不打自招了，還牽連了自己。
他為自己申辯道：“薛大人你莫要出言嫁禍，這和我有什麼關系？”
蘇濟然生怕姓薛的把屎盆子扣在自己頭上，忙喊道：“你胡說！明明是你幹的，你看到這婢女被趕出嚴家，你就把她抓來活生生的打死。想嫁禍給嚴承允！”
褚永一錘定音，“把他們都壓下去，仔細審問。”
“你敢！”
蘇濟然指着褚永的鼻子，“你知道我是誰嗎？你敢審我！”
褚永目光犀利看向他，“我管你是誰，拖下去！”
——
事情敗露，薛季同畢竟是科舉上來的文官，家中世代為官，不會被上刑，最後被貶儋州，能留下一條命。蘇濟然就不同了，他是武職，又是個沒什麼意義的閑職，這些年也就是靠着蘇貴妃，他才一次又一次為非作歹而不被官家懲罰，現如今蘇貴妃已經不再得寵。
捅了這麼大的簍子，怕是自己小命不保。
政令還沒下來，蘇濟然就聽到了風聲，去了蘇莞莞宮裡一頓鬼哭狼嚎。
蘇莞莞一直在養着病，加上心情不好，根本懶得理他。
她被攙扶着從床上做起來，一臉憔悴看向他，“我都自身難保了，我還來管你？”
蘇濟然撲上去就拉扯着她的衣袖，‘妹妹，你怎麼能說這麼絕情的話？當時我們的爹死那麼早，我一手把你拉扯大，長兄如父啊！你現在是貴妃了，看不起你哥了！見死不救了！’
蘇莞莞被他煩得止不住咳嗽，繡帕裡居然還有血，恍然間她突然意識到自己原來已經病到這個地步了，也不知作賤到什麼程度，她才真的徹底廢了。
然而蘇濟然還把她當寵冠後宮的貴妃，想到這裡不禁有些可笑。
“哥哥，你别白費力氣了。這有什麼意思呢？殺人之罪一條，污蔑命官之罪一條，每一條都可以要你的小命了，而我早就不是那個貴妃了，我就算還是也救不了你。”
她早已與皇帝鬧翻，趙祁還給她貴妃之位不過在惡心她，天天被他當成瘋子禁足在這裡，要喝那麼多苦澀不堪的藥。
她隻盼自己能早點病死，不用再被他折磨。
就在這時，皇帝走了進來。
“官家。”
一看就皇帝，蘇濟然立刻跪到他面前，“您繞我一命，您隻要繞我一命就行。”
趙祁冷冷撇了他一眼，平淡道：“你先下去吧。”
蘇濟然聽不出他語氣裡到底是什麼情緒，但現在隻能離開。
趙祁和什麼都沒發生過一樣，走到蘇莞莞身邊，親切問道：“莞莞，你好點了嗎？”
“官家準備怎麼處置他呢？”
“我不知道，如果貴妃願意求情。朕可以當做一切沒有發生。”
“一切都沒有發生？”
“一切都沒有發生。”
蘇莞莞大笑起來，“官家，你為什麼要這麼執着呢？”
“我給你三天時間考慮。”
“好。”
“娘娘。”
蘇莞莞看着鏡子中的在自己淺淺一笑，她穿着華麗，像是用珠寶和绫羅錦緞堆起來的一樣，但是血肉早就被侵蝕幹淨，她突然想到了那個陽光明媚的午後，她在尋找那隻現在已經灰飛煙滅的白兔，臉上的笑容是如此單純。
她對着外面無垠的天空喃喃道：“要是真的一切都沒有發生就好了。”
在一片夕日欲頹中，見遠方似乎有滾滾濃煙，在火光中蔓入天空。
他隻一眼就知道是哪裡在失火。
“莞莞。”他下意識想奔去那個地方，卻不由的停下，立在原地。
半晌，他選擇向反方向走去。
——
蘇貴妃的寝宮不知為何走了水，火勢極大，一時半會兒都沒有撲滅。好巧不巧，蘇貴妃本來身子不好，就在靜養中，這回被吓得更是三魂六魄都沒了，不出三日不治而亡。
官家悲痛欲絕，罷朝七日，合宮沒有一個人敢不傷心的，若是誰的眼淚少了，必然要被一頓闆子伺候，宮門外天天都有人被拉出去打得眼淚橫飛。
有些言官上書指責官家過于悲痛，不理朝政，都被扔了回去，最後還要被要求給貴妃寫悼詞，不然一個個都滾出東京。
七日後，官家重新上朝，表達自己的錯，後悔之情，發誓以後不會這樣，此事才平息了。
不過因為貴妃的死，蘇濟然也逃過一劫，隻是換去了個空有名頭，卻沒什麼實權的職位，以後的日子也就隻有混吃等死的份了。
嚴承允因為這件誣告案順勢辭了官，準備回老家頤養天年。
他找到褚永做了感謝。
褚永道：“大人不必謝我，我隻是想查明真相罷了。
柳竹蘊在走之前他一定要做好幾件事。把多餘的女眷男丁都安頓好，尤其是要把她幾個心腹嫁好。
第二件事是她一定要查清楚究竟是誰要害自己流産？
柳竹蘊出了一大份嫁妝，沉綠如願嫁給了自己的表哥，風風光光的，誰看了都羨慕。
柳竹蘊又叫來春桃。
春桃是孤女，平時不苟言笑的，好像沒有感情一般。
她的婚事得好好動動腦筋。
“我們去臨安之前一定會給你準備豐厚的嫁妝，把你好好安頓的。不過我們春桃這麼好，也不知是誰才配，我可苦惱了。”
春桃微微一鞠，淡笑道：“夫人不必為我操心了，我不打算嫁人了，我準備出家。”
“你說什麼？”
柳竹蘊被她的回答吓到了，“好端端的，怎麼想着出家了？”
春桃道：“之前就和靈山寺的住持商量好了，我心已如槁木，現在隻想與青燈古佛相伴，安頓晚年。”
柳竹蘊尊重她的想法，道：“好吧，既然你這麼想，我會和她們打好招呼的。”
春桃離開相府後便去上墳，當初以為是太師大人的遺體，後來知道遺體其實是飛絮的，就被遷到了這個荒郊野嶺，
飛絮啊。
春桃仔仔細細清理了下墳，把雜草都清理幹淨。
腦中不知在想什麼，忽然有風拂面，空中飄下許多的柳絮，擦着她的臉而過，她難得失态地打了個噴嚏，看進這些柳絮緩緩飄落，好似大雪一場。
忽然有雨珠落在頭頂，
她擡頭一看，水滴落在她的臉頰。
“下雨了。”
——————
柳竹蘊把全府的人都召集起來，對他們道：“我和大人即将去江甯，用不着那麼多的婢女小厮，會給你們二兩賞銀出府，以後你們是想嫁人還是去别人家侍奉，都由你們自己安排。”
下人們紛紛道謝。
柳竹蘊走後，過了一會兒，沉綠對衆人道：“剛才主君突發頭疾，繼續黃柏、蒼術等藥材，你們誰手裡有的，夫人說拿得出來了必有重金。”
大家想着都要走了，這些藥留着也沒啥用，再加上還有金銀财寶，紛紛獻出自己的藥材。
經過柳竹蘊的查明後，大家都能拿出自己抓藥的藥方和記錄，唯獨一個叫杜鵑的支支吾吾說不出黃柏的來曆。
這個杜鵑又恰好是之前柳家跟來的，她來的時候年紀還小，一直都沒有委以重任。
“你老實說，這個藥是誰給你的。”
“之前用的，吃剩下來的。”
“吃剩下的？你是得了什麼病要吃？”
杜鵑什麼也說不出。
“說！是誰讓你這麼幹的？”
柳竹蘊威脅道：“你不說是吧，你的契身一日在我這兒，我就有法子來治你。像你這樣不忠不義的奴婢，出府後沒有一個人要你，你什麼下場你應該知道。”
“是……是二姑娘。”
杜鵑哭喊着道：“我以前是二姑娘那邊的人，二姑娘和我說她日子過得很不好，得不到寵愛，還要被小妾欺負，一切都是夫人不聞不問的緣故。”
柳竹蘊道：“她自己如此，關我什麼事”
杜鵑繼續哭喊着，“我不知道那個藥會導緻早産，姑娘說隻是會讓大娘子腹痛罷了。”
她越聽越覺得頭暈目眩。
“柳梅嫣，為什麼到這個地步了？你還是不知悔改？”
柳竹蘊道：“你寫一封信給她，說你事情辦得很好，要問她讨賞，不然就把想要害自己長姐流産的事公之于衆。”
杜鵑從小就膽小，讓她幹這種事，自己是斷斷不敢的。
撲通一聲跪在地上哆嗦道：“夫人，我……我可不敢…”
柳竹蘊把紙筆都遞給他，“你有什麼不敢的？你不是說她日子過得不好嗎？她還有什麼本事來報複你？”
杜鵑還是不敢。
柳竹蘊道：“要是再不動手，沉清就是你的下場。”
杜鵑隻得抓起毛筆，用着自己極其醜陋的字寫了這封威脅信。
柳竹蘊拿過信，對身邊的婢女道：“你去寄給江南崔家，不用太小心，也不用太刻意，交給門童就可以了。”
“是。”
柳竹蘊看着眼前的這一切，心想一切都是你柳梅嫣咎由自取。
不然她又怎麼會對自己的妹妹出手。
數月後，那封威脅信寄到了門童手裡。
柳梅嫣在崔家毫無威信，下人們知道這封信會害了大娘子，依然交到了崔連手裡。
崔連看罷，當場将柳梅嫣關在房内，質問她，“你是瘋了嗎？你看看這上面寫得什麼東西。”
柳梅嫣大驚失色，急忙辯解道：“我不知道，是這個奴婢在陷害我的。”
“一個奴婢陷害你做什麼？你姐姐又為什麼要和你過不去拿自己的孩子開玩笑？”
崔連繼續質問，“倒是你，你都離開東京了，你卻還要和你姐姐過不去，你的心思怎麼會如此歹毒？”
“我…”
柳梅嫣百口莫辯，她跪在地上。
本來不會有事的，沉清會背下所有的鍋，沒有人會查到自己，但是這個賤人居然敢寫信給自己要錢，以至于到這個地步。
“不是的，真的不是的…我是你妻子啊，你為什麼不相信我呢？”
崔連道：“你别說了，我不想聽。”
柳梅嫣陷入了徹底的絕望。
為什麼自己滿心謀劃嫁入高門，卻什麼尊重都沒有得到。
為什麼姐姐就算丈夫失勢離開東京也能合家美滿毫無遺憾。
為什麼所有人都喜歡她？就算自己的丈夫也要為她做主來懲罰自己！
她真的好絕望。
究竟是從哪一步開始她錯了？為什麼不能回到從前。
崔連下令，“把大娘子關在家裡，不許她出門半步，以後家中所有大小事都有薛芙來管。”
——
又是一年大雪紛飛，江甯的冬天不似汴京那麼寒冷，隻是一些細碎的小雪，混雜着連綿細雨濕哒哒地落在房檐上，樹枝上。
高旻言正值休沐，不遠萬裡前來拜訪他。
看到嚴承允縮在屋内，一邊煮着茶一邊翻閱着茶經，旁邊燃着炭火，很是暖和。
高旻言笑道： “大人現在倒是悠閑。”
“還叫我大人呢？”
嚴承允給他倒好了熱茶，“你現在才是大人。”
“對了，你成家了嗎？”
高旻言道：“家慈去世，又守孝了三年，如今才成的。”
“夫人是哪家的？我認識嗎？”
“大學士王禮源家二姑娘。”
“哦。”
嚴承允若有所思，“東京的事真是一點印象都沒有了，扳扳手指都過去這麼多年了。”
高旻言道：“大人是樂不思蜀才是，對了，夫人在做什麼呢？”
嚴承允笑道：“除了帶孩子就是工筆畫和插花，也沒别的事兒能幹了。”
他忽然問道：“官家怎麼樣了？”
高旻言如實道：“順貞貴妃死後，官家似乎無心于後宮，每日都在前朝處理公務。太子殿下學習不錯，從小就聰慧，官家對他寄予厚望。”
“太子殿下？”
“對，畢竟是皇後養的孩子，更何況後宮一直無所出。”
“嗯，看來一切都很好。”