季準扶着帽子，跟着周巡擠過層層疊疊的人。

今日杏林宴，大道上車水馬龍，世家名門數不勝數，新一科的進士們打扮仔細，神采飛揚，決心在這大宴裡給諸位貴人留下一個不錯的印象——傳聞京中官宦人家最喜在此時挑選東床快婿，那些年紀輕輕未曾婚配的新科進士們雖然臉上一本正經，但心裡還是有幾分期盼的。

周巡是本次殿試之首，不斷有人同他拱手搭話，互相恭維，季準跟着他被擠的頭暈眼花，剛想離開找個清淨地方，就被周巡一把拽住了胳膊：“你一會兒還要跟着宿齊道做探花使，可别到處亂跑，到時候再找不着你。”

季準二甲第七，與周巡同為晉州考生，關系要比其他人強些。他雖然名次不如周巡，但相貌上卻遠勝于他，生的清秀俊逸，像一株水靈靈的小白花，因為生的好，被貴人一眼相中點為探花使。周巡拉着他一邊找宿齊道，一邊苦口婆心地教導：“這可是個露臉的好機會，皇上到紫雲樓觀宴，你們二人必是要獻花的，這裡這麼多人，皇上能記住的沒準也就你們兩個罷了。”

“你怎麼妄自菲薄起來，陛下不記得誰還能不記得你？金殿上親點的狀元郎，不比獻花記得牢？”季準對探花使這事可有可無，如果可以，他還是希望找個人少的地方靜靜待着，“大丈夫該憑才華建功立業，怎能想着投機取巧。”

周巡向來喜歡投機取巧，聽了季準這話十分的不贊同，季準看他又要張嘴駁斥自己，連忙給他舉了一個方向把話頭岔了過去：“你看那邊一堆人圍着的那個，是不是宿齊道？”

周巡定睛一看，果然是他，拉着季準擠了過去。宿齊道是一甲第三，但他的臉比他的文章還要出名，他是江洲人，生的眉目如畫，眼角生情，因為家世好，身上還比旁人多出一股風流潇灑的氣質，如果說季準是小白花，那宿齊道就是紅芍藥，豔麗的讓其他男人心生嫉妒。

“遠塵兄可讓我一番好找，”周巡哈哈一笑，拽着季準絲滑地融入其中，“我還怕季準耽誤了探花的時辰。”

宿齊道微微一笑，他身量比周巡高，看别人的時候總是給人感覺帶着幾分傲氣：“慕淮自己都不着急，廣才兄怎麼越俎代庖起來了。”

周巡對宿齊道的揶揄就當沒聽見，他拍了一把季準，把季準拍到了宿齊道的面前，季準和宿齊道沒打過幾次交道，隻能拱一拱手道聲好，然後又把場子交給了周巡，周巡跟一群人高談闊論一番後，宿齊道沖着季準輕輕點了點頭：“馬來了。”

馬來了，意味着探花可以開始了，宿齊道騎着馬，那姿勢端的是風流潇灑：“慕淮兄可要摘得牡丹？”

京中牡丹得匠人精心培育，已經早早開的了花，姹紫嫣紅一片看上去好不華貴。但季準微微一搖頭，對着宿齊道說道：“還是遠塵兄更襯這花，牡丹花中之王，豔麗無比，我怎好拿它。”

宿齊道聽季準誇贊自己，心情舒暢，不由地笑意盈盈了起來：“往次探花都有人拿牡丹，又有幾個配的上的，而且又不是自得，再名貴的花也是要獻給陛下的，慕淮何必妄自菲薄？”

季準無意與他争這個風頭，他手持馬鞭，遙遙對着遠處指了指：“我瞧那邊栀子花開的好。我便選一枝栀子花好了。”

兩人騎馬過去，果然看見一片如玉一般的花叢，宿齊道因季準不與他争，嘴上的話便好聽了起來：“慕淮兄心思靈巧，這花香氣怡人，顔色雖素，但自有傲然高潔之氣。慕淮兄選此花，倒顯得我那些想頭俗了些。”

宿齊道為人張揚，季準再不把他這些話放在心上，陪着宿齊道擇了枝魏紫牡丹回去複命。有個年紀大些的内監來領路，宿齊道名次高些，便先拱了拱手說道：“不知公公姓名？”

“咱家姓王，兩位大人跟着咱家進來。”這内監十分客氣地行了一禮，他身上穿着绯色，若是論起品級來，季準和宿齊道都可以說是遠遠低于他，但内監官位再高也不過是皇帝的奴婢，進士們被稱為天子門生，比這些人的身份不知道高到那裡去。