一晃眼，京師下第一場雪時，各州朝集使入京彙報地方情況，随之而來的不僅是應屆舉子，而且有地方特産進貢。直到這時，魏子玉已經放下對燕來的敵意，因為有另一個人讓他更加心煩，逼得他不得不暫時夾起尾巴做人。

這個人正是一月前走馬上任的宋言。

宋言回京後很快就适應宰相一職。他本就當過宰相，再加上朝中一幫敬重他的官員，宋言在京師可謂是如魚得水。魏子玉不知宋言的厲害，私以為在曾媓面前，沒有男人比得過他，在曾媓的縱容下甚至往朝中明目張膽地安插親信。

魏子玉很清楚朝中幾乎無人真心服他。

但他不在乎，他的頭上隻有一片天，那便是曾媓。

魏子玉每回瞧見以明相為首的臣子卑躬屈膝地讨好他，他空蕩蕩的心瞬間就被填滿，充盈着幸福。就是以錢相為首的臣子見到他都得是恭恭敬敬地稱呼一聲“魏公”，魏子玉管不住也不想管錢相等人在背後會怎麼說他。

但偏偏宋言對他不假辭色。前些日子進言，稱宮中崇文館、弘文館、修文館三館中多名不副實之徒，需一一重新考核其資格再按成績留人。

魏子玉一聽就覺得宋言是在針對他。

他挂着同文館學士的頭銜，假借同文館的名義為曾媓搜羅面首。獻給曾媓都是個頂個的美男子，面如蓮花、玉樹臨風，就是光看着就賞心悅目，曾媓的賞賜如流水般送入魏子玉的宮殿裡。

論才藝，魏子玉搜羅的面首絕對不差，但就是離學館學士的标準差得遠。

魏子玉認定宋言回京不久有拿他的人開刀立威之意，讓他實在憋屈。

可偏偏這件事宮中三位學館館長包括蔓兒在内都附議。曾媓不得不慎重考慮，再經過宋言連續三日的勸說，魏子玉察覺曾媓的心已經偏向宋言的提議。

而曾媓的心裡還在為今年各州上報的政績而歡喜，但是她的身上自一入秋，就有股寒意籠罩全身。女醫明遠善獻上的湯食，下的針灸暖身驅寒還不夠，曾媓需得長時間待在溫暖的椒房殿内，西域進貢的瑞炭連續不斷地燒着，熱氣逼人，暖耳、暖手爐、暖腳爐是片刻不離。

宋言領另外兩位宰相入椒房殿禀告政事時，曾媓恰好同魏子玉下陸棋。

“國老禀告便是。”曾媓聽取彙報時，并未放下手中棋子。年末将至，宋言提及最重要事的便是除夕晚宴，但曾媓十分放心宋言的能力，因此隻當走個過場。

宋言鄭重其事地聊起除夕晚宴的準備進度，餘光卻不住往魏子玉的身上跑。

魏子玉以玉冠束發，膚白如玉，汗水一滴皆一滴滲出，他隻敢趁曾媓不留意時用絲帕拭去汗水，卻不願解下多餘的集萃裘，在殿内一群着袍衫的男子中顯得格格不入。

集翠裘乃南州進獻的衣裘，以百顆翡翠和百鳥羽毛縫制成，鮮豔無比，令人眼花缭亂。光是尋翡翠和百鳥羽毛就用了半年，需百名匠人又花費半年時間制成，可謂價值連城。曾媓一高興，賞下南州長史一面禦制的金背鏡。金背鏡乃皇室子弟可用之物，南州長史得此鏡屬百官中第一人，連宋言都未有此殊榮。

宋言知集翠裘來曆，耳畔回響起錢三通等人怒斥“魏子玉狼子野心，在插手國事、擾亂朝綱之上，比起當年的曾至信有過之而無不及”，面上看不出異樣，心裡卻越發氣惱。

待曾媓連赢魏子玉三局後，宋言恰好禀告完畢，正要領人請旨退下時，曾媓心血來潮，留住宋言一人。

“國老下陸棋也稱得上國手。來，陪朕下幾局，看朕是否又精進。”

魏子玉聞言随即起身，端來養顔湯，請曾媓服下。而宋言則恭敬地端坐至曾媓對面，刻意避開魏子玉原先的座位，謙虛道：“不敢在陛下面前班門弄斧。”

話雖如此，曾媓是連着兩局輸了宋言一子。

玩了兩局，曾媓随意抛下手中骰子，面露無趣，倒也沒生氣，感歎道：“到底是國老。”

曾媓轉眼瞧見身旁的魏子玉乖巧地注視落定的棋局，頓了頓，心頭一動，輕笑道：“朕總勝玉郎，卻又輸國老。不知你二人對弈，結果當如何？”

“且不論陛下棋藝精湛，單是陛下龍威就震得子玉神思恍惚，下棋輸給陛下是理所當然，”魏子玉笑盈盈地回答起曾媓，說完又直面宋言，似下戰書許諾，“若有機會同宋公一較高低，自當全力以赴。”

宋言則并未理會魏子玉的目光，坦然回答：“臣的棋藝再好，也不過雕蟲小技、不足挂齒，同魏學士比試誰輸誰赢倒是小事。陛下心系萬民，有雄才大略，才真正令我等佩服。”

曾媓滿意地點了點頭，命魏子玉、宋言二人另開一盤。

“陛下，光是對弈看輸赢，豈不無趣。不妨再添些彩頭。”宋言難得主動提及賭注一事。這話正說到魏子玉心坎裡。魏子玉自認為對陸棋精通，陸棋主要靠搖骰子控制局面，故而想輸便輸，想赢就赢，對上宋言他也不觑。

“國老要什麼彩頭？”曾媓興緻上頭，問起宋言想法。