搖光的話一出口，雲芷的臉色瞬時煞白，顫抖着嘴唇問他：

“大公子何出、何出此言……我雖生長在鄉間，卻也不是什麼雞鳴狗盜之輩……”

雲将軍亦是怒聲道：“大公子慎言！小女本就在外幾經磨難，如今好不容易歸家，本将軍決不容許有人再傷害她！若是沒有證據，哪怕是死谏，本将軍也要護她周全！”

因為雲将軍的話，搖光的眼神帶了幾分涼意，将一塊沁有血色的手帕擲于雲芷面前，“不知樊蓁蓁姑娘，可還記得這塊手帕？帕子右下角的桃葉是你一針一線繡出，上面可沾了鹿鳴居特有的月麟香氣息。”

——鹿鳴居，取自“呦呦鹿鳴，食野之萍”之意，然而真實用處，卻是達官貴人尋歡作樂的場所。

傳言那裡的姑娘身價不菲，雲集九夷之美。無論是豪放不羁的北疆遊牧女子，熱情大方的西州姑娘，還是神秘空靈的南荒少女，抑或是中庭千姿百态的諸國閨秀……統統能在裡面找到。

即便荷華久居深宮，亦是有所耳聞。

但雲芷，又或者說，樊蓁蓁，是怎麼和鹿鳴居扯上關系的？

宴席間的衆人不禁竊竊私語，有着荷華一樣的困惑。

雲将軍的臉色同樣又驚又變，原本怒容滿面的他，此時看向雲芷的眼神裡，也帶上幾分疑慮。

就在荷華準備詢問搖光事情的來龍去脈時，雲芷死死咬住下唇，眼裡積了兩汪眼淚，含憤看向葉夫人與雲将軍：

“父親，母親，如今女兒憑空遭人污蔑，縱使百口亦是難以辯言。唯有一死，以證清白！！！”

說完，她便撞向不遠處立着的一塊湖石。然而還未觸及石頭，便被搖光身邊的侍衛眼疾手快地攔住。

搖光平靜注視着雲芷的表演，聲音波瀾不驚：

“樊姑娘還是先省省力氣吧，之後到了诏獄那裡，孤還有話要問你。至于你剛剛獻給母後的詩，原作者是誰，孤想，你應該比誰都清楚。”

他轉向雲将軍：“雲将軍可否好好說一說，您這愛女是如何找回來的？”

雲将軍沒有開口。

倒是葉夫人緊緊擁着雲芷，拭去眼角的淚花，回憶道：

“那日殷大人來府上求見，說是最近得了一塊玉佩，瞧着像是雲氏的家徽，想請将軍看看。臣婦一看便認出來那是芷兒出生時，我親手放在她襁褓裡的。誰知平臨城失陷，将軍率軍撤退時，芷兒的乳母抱着她在戰亂裡走失，後來将軍也曾多次派人尋找，可惜都是杳無音訊。”

“所以夫人與将軍就以玉佩為線索，找到了雲芷姑娘？難道就沒懷疑過什麼？”荷華問道。

“芷兒找回來當天，便與臣婦，還有将軍滴血驗親過，絕不可能是大公子口裡的什麼樊蓁蓁，這其中恐怕是有什麼誤會。”葉夫人斬釘截鐵地回答，一邊低聲對懷裡的雲芷道，“芷兒不怕，娘親替你做主。”

雲芷的身子顫抖，眼淚再度奪眶而出，“娘……”

雲将軍此時也反應過來，應聲道：“夫人說得不錯，僅憑一塊繡帕就能斷然否決我雲氏的血脈，大公子還是太草率了些。微臣不管大公子是從哪來得來的這些無稽之談，總之诏獄，我雲氏女是萬萬不會去的。”

說完，他又向荷華行禮：

“王後殿下，請恕微臣攜妻女告退。大公子今日所說的什麼案件，明日朝堂上，微臣自會與大公子辯駁。”

因為雲将軍的告退，搖光看向容姬：

“二弟玄止與雲家小姐的婚事，恐怕要耽擱一段時間了。容姬夫人不若趁這段時間，為二弟另尋佳人吧。”

容姬以玉骨扇遮住半個臉頰，眼神在搖光與雲芷之間轉了幾個來回，最後定格在搖光身上，笑道：

“不急，本宮可以先等大公子好好查清楚案件真相，切莫污了人家姑娘清白才是。”

她懶懶打了個哈欠，叫住正要離去的葉夫人，道：

“本宮乏了，先回清涼殿了。葉夫人有空常來紫宸宮走走，許久未見雲若姑娘，本宮可甚是想念呢。”

葉夫人賠笑道：“勞夫人挂心，等雲若病愈，臣婦便帶她進宮。”

容姬走後，玄止也跟着告辭。

經過搖光身邊時，他腳步微微一頓。

“兄長好手段。”

搖光似笑非笑：“豈敢，隻是為了二弟的終身大事着想而已。”

玄止冷哼一聲，不置一詞，徑直離去。

随着容姬與雲将軍一行人的離開，其餘臣子嫔妃紛紛告退。賞菊宴這一場争端，想來今日過後，又要成為很長一段時間衆人口裡的談資了。

夕陽西下，天空被染成一片絢麗的橘紅色，等整個禦花園隻剩下搖光與荷華兩個人，荷華方才開口：

“搖光，你太沖動了。”

“母後，是您太心軟了。為政者，殺伐決斷，您本不該被容姬她們逼到如此境地。”他平靜說着，琥珀色的瞳孔裡并沒有太多的感情色彩，他淡淡看她，“若我未曾出現，您就當真要被他們逼着同意玄止與雲家聯姻不成？”

荷華微微一愣。

他繼續道：“至于您說兒臣魯莽也好，沖動也罷。隻要目的達到了，過程如何，又有什麼可在意的呢？”

她凝視着他，仿佛第一次窺見他内心深處的一角。

所謂知子莫若父，當日宸王烨震怒流放搖光，真的僅僅隻是因為自己嗎？

還是說……宸王烨已經察覺，自己卧榻之側，不知不覺養出了一頭真正的猛虎？

半晌，她開口：“可你這樣，也是直接與雲将軍交惡。你說雲芷是樊蓁蓁，為何不直接将樊離期帶出來當面對質？還有樊蓁蓁買兇行刺樊離期一事，到底是什麼情況？”

“此事說來話長，母後若有空，便陪我去見一個人吧。”

秋意正濃，陽光灑在圍場上，為枯黃的蔓草鍍上一層金色的光輝。

荷華微微眯起眼睛，打量圍場中央策馬飛馳的少女。

少女身着剪裁合身的橙黃騎裝，騎在玄色駿馬上，身姿挺拔如松。她的長發束成高馬尾，随着馬匹的步伐在身後甩動，每一次擺動都帶着一種利落的美感——正是稱病在家的雲将軍之女雲若。

等雲若繞着獵場飛馳一圈後，注意到場外人，方才勒住缰繩。她從馬背上跳下來，向荷華走過來。