不過說完，她又壓低聲音補充了一句：“陛下需要她病逝，雲家需要她病逝，宸國，也需要她病逝。不是嗎？”

反問荷華的時候，她的唇角帶着淡淡的諷刺般的笑。

荷華沒再說話。

雲若同樣沒有開口，隻是坦然面對王後的審視。

一切盡在不言中。

許多線索，像是零散的珍珠，被串聯到一起。如果荷華沒有猜錯的話，當年長姊在冷泉宮拜訪過容太後，确定宸王烨迎娶自己是為了兆朝的連珠弩技術後，便與宸王烨離心。

或者說，更早的時候，從宸王烨發兵攻打兆朝開始，長姊就默默開始了自己的謀劃。求見容太後，與宸王烨争執，移居長門園，病逝遺言……一切的一切，都是她計劃的一環。

那麼……自己呢？

荷華的心驟然往下一沉。

自己在長姊的計劃裡，究竟起到的是什麼樣的作用？

而聰慧如搖光，之所以三番五次阻攔自己調查長姊死因，是不是，也是因為他早就看透了長姊的計劃？

荷華的思緒愈發紛亂如麻。

就在此時，馬車突然輕微一頓，随後，車夫的聲音低低響起：

“小姐，鹿鳴居到了。”

戴好帷帽，兩人從馬車裡出來。隔着半透的輕紗，首先映入荷華眼簾的是雕梁畫棟的門樓，朱紅的大門上銅釘閃爍，門楣之上，“鹿鳴居” 三字以金漆書寫，筆畫剛勁又不失婉轉，在薄紗燈籠的映照裡，透着一股奢靡的氣息。

門外早有人在此等候，是個身材健壯，和鹿鳴居的氣質有些格格不入的女子，作侍女打扮。雲若向荷華介紹道：

“這是窈娘，她會帶我們從偏門進去。”

跟着窈娘，兩人一路進了鹿鳴苑裡。才一入内，便能瞧見那環繞四周的回廊，廊柱漆成深沉的棗紅色，柱上雕有精美的花鳥魚蟲之紋，栩栩如生，仿佛下一刻便會躍然而出。回廊之下，輕紗幔帳随風飄舞，那紗質輕薄如煙，帶着若有若無的香氣，似是蘭草之幽，又似茉莉之甜，絲絲縷縷萦繞在鼻尖，撩撥着人心。

庭院之中，幾株高大的桂花樹正值花期，金黃的小花密密麻麻地綴滿枝頭，晚風拂過，花雨紛飛，如點點碎金灑落一地。

轉過桂花樹後，窈娘低聲道：“前面便是主樓了，奴婢一個雜役，便不帶兩位貴人進去了，媽媽這幾日生病，樓内守衛比尋常松懈一些。你們想去的惜芷姑娘的房間，就在二樓的拐角處。”

雲若點頭，“窈娘，辛苦你了。”

窈娘搖頭：“隻要姑娘記得，答應過我的事就好。”

兩人的對話印證了荷華心裡的猜測——雲若想必早就準備好今夜帶自己來這裡。

但她們所說的事，究竟……會是什麼呢？

窈娘離開後，荷華一邊思考，一邊跟着雲若，順着窈娘指的方向，向主樓而去。

觸目所及，鹿鳴居三層的樓閣高聳入雲，每層的欄杆皆用白玉制成，溫潤的質感在月光下格外明亮，宛若流波。隐約有樂師的絲竹之音自樓内傳來，樂聲婉轉悠揚，似泣似訴。

“盡是靡靡之音。”荷華不禁搖頭。

然而轉念一想，文以載道，樂以教和，煙花之地，也不可能有黃鐘大呂這樣的雅音。

即便有，難道就能掩蓋它的本質嗎？

無非是男盜女娼。

哪怕是紫宸宮，亦不能免俗。自己比起她們，又能高貴多少？

等兩人進了大廳，無數的燭火搖曳生輝，将整個空間照得亮如白晝。牆壁上挂着一幅幅精美的帛畫，畫中或是壯麗的山川，或是嬌豔的花鳥，皆出自名家之手，為這鹿鳴居增添了幾分雅緻。地上鋪着厚厚的織錦地毯，圖案華麗，腳踩上去，隻覺柔軟舒适，仿佛漫步在雲端。

衆多美人穿梭其中，她們身着色彩斑斓的錦緞衣裳，樣式皆是宸國當下最時興的風格——窄袖修身，裙擺飄逸，走起路來如行雲流水。

不過令荷華詫異的是，除了這些美人外，還有一些和她們一樣，貴族打扮，頭戴帷帽的女子。而陪伴在她們身側的男子，明顯是小倌和優伶。

難怪她們過來，不用特意改換男子裝束。

“這就是你說的最陰暗的地方？”荷華微側過臉，看一旁的雲若。

雲若點了點頭。

見荷華表情有些微妙，她急忙道：“王後殿下是否覺得臣女帶您來了污穢之地？”

“雲若，你如果想和本宮說這裡面生活的姑娘和男子都很可憐，那本宮想告訴你，在宸國，在整個中庭，比她們可憐的普通百姓還有很多，很多。”荷華淡淡道。

“不是這樣的。”雲若搖頭，“王後殿下，您，難道不想知道，這裡賣身的人，到底都是怎麼來的嗎？”