她曾祖父兆武王在世時修訂的《兆律》曾規定：略人、略賣人為奴婢者，絞刑；為部曲者，流三千裡；為妻妾子孫者，徒三年。且明知略賣，仍參與略賣者，同罪。
但如今看來，七國之中，遵守這條律法的地方，已所剩無幾。
禮崩樂壞，莫過如是。
就在此時，屋外突然傳來一聲凄厲的哀嚎，劃破寂靜的夜空。
“媽媽！我還沒有死！别合棺材！！！我——”
話音未落，戛然而止。
荷華将窗戶推開一點，向外看去。隻見漆黑的夜色裡，幾個壯漢擡着一口釘死的薄皮棺材，向着鹿鳴居後面的樹林走去。微弱的燈火裡，依稀可見有暗紅的血液，從棺材的縫隙裡滴落，打在地上，暈染出朵朵暗色的花。
青蕪隻看了一眼，便不忍地移開目光。半晌，小姑娘才開口，向荷華解釋道：
“那是隔壁的扶柳姐姐，她原本和惜芷姐姐一樣，是當紅的頭牌。可後來……後來她生了髒病，身上長了膿瘡。一開始隻是身上，還不太明顯。媽媽說能治，就用蜈蚣、蠍子、黃連那些磨成的粉湯，給她灌了下去。可是病沒有治好，反而越來越嚴重，媽媽又拿燒紅的烙鐵給她烙下身，烙得扶柳姐姐慘叫連連，但膿瘡最後還是蔓延到了臉上，哪怕是最低賤的客人都嫌棄她惡心。媽媽就把她扔到柴房，讓她自生自滅。”
說着說着，青蕪眼裡的水霧愈發濃重，“今晚……今晚大概是殷大人過來，媽媽覺得樓裡不能有晦氣的東西，所以，扶柳姐姐就被這樣處理了。”
聽了青蕪的叙述，荷華倒吸一口冷氣，下意識問她：
“以前可有人逃出這裡？他們可曾報官？”
不知想起什麼，青蕪含淚“嗯”了聲，過了一會，才道：“和我一樣被拐來的姐姐裡，有人試着逃跑過。好不容易逃出來，遇上官差，以為能報案，誰知道轉頭就被官差綁了送回來。媽媽命人将她扒了衣服捆起來，用鞭子蘸了辣椒水，結結實實當衆毒打了一頓，打得皮開肉綻。打死後，埋在了後面的小樹林裡，後來就沒人敢再逃跑了。”
“媽媽說，官家就是鹿鳴居最硬的後台，讓大家不要癡心妄想，安心服侍來這裡的達官貴人才是。”
說到最後，青蕪蓦然跪下來，向荷華重重磕了一個響頭：
“請夫人救我！”
“我不想去上面的屋子住。惜芷姐姐說過，去了那裡，人就再也不幹淨了，再也沒法從鹿鳴居出去了。”
“我……我很想阿爹和阿娘……他們，他們一定還在家裡等我……”
說到後面，已然是淚水漣漣，泣不成聲。
今夜的一番經曆下來，已經讓荷華對殷苛的厭惡達到頂峰，她長歎一聲，颔首：“本宮答允你。”
青蕪連連磕頭：“多謝夫人，多謝夫人！青蕪來世，一定結草銜環為報！”
想起今夜來此調查的關鍵，荷華問她：“你可知惜芷的死因？還有，你有沒有見過一個叫樊蓁蓁的姑娘？”
“樊蓁蓁……”青蕪回憶一會，搖頭，“不太記得了，每個月被送來鹿鳴居的姑娘很多，大家來這裡後，都是媽媽給取的新名字。”
“而惜芷姐姐的死……”她咬了咬唇，半晌，才開口，“有天晚上，來了幾個滿面疤痕的客人，是惜芷姐姐伺候他們的。他們走後，惜芷姐姐就一病不起。”
滿面疤痕？
敏銳捕捉到這條線索，荷華一下子想到當初刺殺宸王烨的那幾名刺客的屍首。
她追問道：“那幾個人是不是口音很像幽京人？”
“夫人怎麼知道的？”青蕪有些錯愕。
回憶起當初禦書房裡，黎國迎親使臣帶來的侍女的證詞，荷華的心怦怦直跳，她繼續問青蕪：“他們以前也常來這裡嗎？”
青蕪點頭：“嗯。每次過來，他們身上總帶着血腥氣，折騰人的手段也是最多的，這裡的姑娘都怕他們。扶柳姐姐……就是伺候他們後，才染上髒病。”
說到這裡，青蕪似乎有些猶豫，頓了一頓，才接着道：
“我……我聽扶柳姐姐說，他們……他們是殷大人養的死士。得了獎賞後，殷大人就準許他們來這裡放松。因為扶柳姐姐生病，他們就點了惜芷姐姐伺候。媽媽也不敢違抗，說是殷大人的意思，他們要去幹很重要的事，一定要把他們伺候開心。所以惜芷姐姐……就去了。那夜過後，惜芷姐姐被折磨得很慘，我進去的時候，惜芷姐姐躺在床上，床鋪，床鋪……”
仿佛是想起那可怖的場景，青蕪閉上眼睛，顫抖着嗓子道：“床鋪被血染得通紅，地上還丢着幾枚箭簇。”
荷華的心不由得提起來。
——豢養死士，是這個時代許多士族都會有的傳統。殷苛要這些死士去做的事情，是否與宸王烨遇刺一案有關？
“那些箭镞呢？你可有保留？”她下意識問青蕪。
确定四下沒有外人後，青蕪小心翼翼地從床鋪下摸出一個手帕包的小包裹，打開一看，正是幾枚有些生鏽的箭镞。
末端上翹，中間一道血槽，正是原本出産自榮國的狼牙箭。
與當初宸王烨遇刺時的利箭如出一轍。
青蕪解釋道：“我本想丢掉的，可總覺得，總覺得惜芷姐姐不能白讓人欺負。留下它們，以後說不定……說不定是個證據。”
“你做得很好。”荷華摸了摸她的頭，然後收起箭镞，“今夜過後，你随我進宮。你剛剛說的那些話，對本宮很重要。”
雖然荷華沒有直接表明身份，但青蕪已經隐約猜測出荷華的來曆非比尋常，她喜出望外，重重點頭。
就在這個時候，“吱呀”一聲，兩扇薄薄的木門，突然被人大力推開，窈娘上氣不接下氣地闖入屋子，連聲音都是發抖的：
“不好了，雲若、雲若姑娘被殷大人發現，帶走了！”