少師顧逸從立朝開始，在勵精圖治同時，亦重視秣馬厲兵。故此天下雖然平靖，但建章師的訓練招募，糧草儲備，從未有一刻放松過。而與西北樊纓、朔方李重毓亦一直保持聯絡，那便是在為北伐做準備。

顧逸一直斷言，南北必有一戰，勢無可免。但當顧逸不在朝，裴元禮過世，而謝朗又病倒的此時此刻，此一役卻這般突然地就迫在眼前，自會令所有人都生出猝不及防的感覺。

就在此刻，裴夫人穆華英卻忽然緩緩開口，聲音低沉：“南朝并非沒有公主。”

此一語如石破天驚，場面先是靜默片刻，而後滿堂沸然，議論聲雖不大，卻是無時或休。

“我朝哪裡來的公主？為何從不曾聽人說過？”

“這不可能，陛下若有冊封公主，我等臣民豈會不知？”

“難道……陛下在宮外，還有其他女兒？”說話的人，便隻能偷偷觑宸妃的臉色，卻也看不出任何端倪來。

連阿秋也吃了一驚。她入宮雖隻有半年，但宮中大小諸等人物還是都聽說過的，若真有公主，除非真如上面那人所說，是謝朗在宮外所生之女，否則她不可能毫無聽聞。

便連上官祐之下的裴萸，亦投來不解眼光，顯然是她都從未聽母親提過此節。

唯有宸妃臉色不變，卻似乎是極耐心地要聽穆華英解釋清楚。

穆華英似是早有預料，她冷然環視全場，等到人聲稍小之後，才慢條斯理地道：“我們南朝，可并非隻有大衍一朝。大衍之前，還有前桓。大衍沒有帝女，可不代表前桓沒有。”

她這一句說出，場面亦再度陷入一片死寂。

而後，是比先前熱烈得多的紛纭議論，聲音也愈大。

“末帝司馬炎有女兒麼？不記得史書有此一筆。”

“前桓末帝明明是無後而終的！”

“如今想起，倒真是奇了怪了，末帝即位時正當盛年，為何在位七年卻沒有皇嗣？按說他後宮也很充盈，幾乎為數代之最了！”一位頭發花白的老臣，摸着胡子說道。

另一名髦耄之年的老臣應道：“據說末帝當年期望皇長子從皇後上官氏而出，故而抑制妃嫔，不使其有孕。誰知皇後數年間亦未有孕，薨逝又早，故末帝一朝，竟然無嗣，”他歎了口氣，重重地道：“這也是前桓覆滅的原因啊！”

另一人附和道：“是啊！當年叛軍進宮雖緻前朝四分五裂，可若其時司馬家仍然有後，前桓畢竟延續近百年，于官民皆有恩德，人心思桓，必然仍會擁立司馬皇儲，也就……”他說到這裡，猛可地打住。因金銮殿上的宸妃，正自似笑非笑地向他瞥來。

他原本要說的是“也就不會是如今的陛下，得到這龍座了。”此刻當然全數咽回肚子裡去，再不敢多吭一聲。

阿秋心知本來這般公然當廷讨論前朝舊事，已是不該，遑論竟然還品評到當朝天子取天下的正當性合法性。宸妃隻是瞪了他一眼，已是寬宏之極。

但另一念卻在她心中揮之不去。

這些老臣心目中，司馬炎和上官後是無嗣的。可是她卻知道，上官皇後曾育有一子或者女。如今的天子謝朗，也知道這一節。

那麼說起來，若這個孩子還在，當年擁護前桓的舊臣和軍隊，必會擁立這個孩子。不說别人，至少如今隐于宮中的天機四宿，定然是站在這孩子一方的。那麼，也許司馬皇室血脈不絕，而前桓将延續基業。

現在的一切，便不會發生。而自己，也不會站在這裡。眼前這些人。宸妃、穆華英……或者都不會是如今的模樣，也不一定在這裡。

一念及此，忽然覺得眼前一切，似都如夢，那般不真實，而自己如身處雲霧中。

是身邊的人聲嘈雜，又漸漸将她喚回人世。

“裴夫人說前桓尚有公主，是否有證據？不會是冒充的罷？”

是了，阿秋迷惘地想着，琰秀所生的那個孩子，她最後隻知是被謝朗帶走，究竟去了哪裡，是死是活，卻沒有人知道。謝朗最後對趙靈應說的那番話，其實阿秋亦不怎樣相信：她認為謝朗是為了安撫趙靈應，令其可以了無遺憾辭世，方才那般說的。

起碼他交給趙靈應，令她相信是那女孩所織的那塊白纻絲帕，就是她眼睜睜瞧着謝朗自少府取出的。若趙靈應不是已經失血過多，視線昏茫，也必定能辨認出那并非産自本地的太湖白纻，而是自她的家鄉吳地進貢而來，上次制作白纻舞衣所剩的布料。