——孩子大了，骨頭硬了，成了個長翅膀的刺猬，打她怕紮了手，不打又怕她飛走。饒是當年從不正眼看人的宮族長，與如今的孫女相處時也不得不先掂量三分态度，實在是落魄，令人心酸。

但宮申素不帶孩子，對此心酸無法感同身受，隻體會到一種隔岸觀火的樂趣，輕飄飄笑道：“這好辦，您避開珩兒再審不就得了？”

誰知此言一出引火燒身，宮執玉斜眸瞥着女兒，命道：“你替我審。”

宮執玉扇風的手瞬間僵住：“？”

“珩兒敬你比敬我多，若是你來審，我看也不必避着人了。”宮執玉道，“你不準跑。”

宮執玉：“……”

過了小半時辰，槐瑛重新包紮好傷口，換上了随身攜帶的備用衣物，跟着宮應回到堂屋。

屋裡祖孫三人都在，宮琴珩更衣完畢，已提早一刻返回。槐瑛早知道少族長品味好，如今見她一身家常衣裝，鴉青緞面上以金銀絲線交錯繡着松菊紋路，玉扣收腰，緊窄箭袖，烏發用一根綢帶全部束在腦後，比以往更有種利落飒爽的好看，不由得多欣賞了兩眼。

第三眼，才發現宮申素正笑意盈盈望着自己。槐瑛躬身行禮：“申素大人。”

宮申素擺擺扇子：“不必生分，流衣平日裡喊我姨媽，你既是她的好朋友，跟着她一道喊就行。”

此人果真眼線通天，連槐瑛和流衣那點地下交情也摸得一清二楚。槐瑛剛想應答，又聽對方笑道：“不過依我看，橫豎以後要改口，你幹脆把姨字省了，提前叫我……”

宮琴珩咳嗽一聲：“母親。”

宮族長透着涼意的目光掃來，宮申素隻好遺憾收口。

槐瑛忙笑道：“正好宮姨母在。先前聽聞您在尋找絕景四茶中的藍芝玉葉，恰巧我昨日偶得幾兩，今日便拿來了，您看看是真是假？”

說着，便從腰間芥子囊中取出兩方錦盒，由宮應接過，獻到上席二位主人面前。

木蓋輕啟，室内頓時異香彌漫——原來除了一盒梅花茶餅，還有一盒，裝的是幾塊成色上好的鹧鸪斑沉香。

宮申素兩眼放光，靠近錦盒嗅了嗅，喜道：“貨真價實！我此先不過随口一說，難為你放在心上。此物産自南生門藍芝甸，早已随靈脈湮滅而絕迹，你如何尋得？”

“倒真是湊巧。前天有一位藍芝甸遺脈投奔到我家，拿這些茶葉換了賜姓。想是宮姨母命中注定與此物有緣，我剛得到，這便有機會帶來了。”槐瑛道。

“真有這等巧事？”宮申素又問，“你又如何知道我母親最愛熏香？”

槐瑛笑道：“我怎能知道？不過是初次拜訪，不知宮族長喜好，便準備了一點香料，想平日裡興許用得着，盼着不出錯罷了。”

——肯定是不會出錯的。焚香彈琴本是舊俗，宮琴珩的武器、衣衫、車馬全都熏得煙燎火氣，槐瑛平日裡隔着三層樓都能聞見她身上昂貴的香味，因此斷定宮家也有此習慣，送禮送得十拿九穩。

宮執玉被投中喜好，也并不表示什麼，隻是眉頭微微舒展，吩咐宮應收了東西，又讓槐瑛坐下。

槐瑛剛松口氣，便聽這上一秒還心情很好的族長冷不丁問道：“那人投奔的是你哪個家，賜的又是哪個姓？”

“……”

這問題和語氣都尖銳得很，好像是在興師問罪。槐瑛心中打鼓，幸而有宮申素唱白臉道：“族長專心武道，不太問世事，知你姓槐，卻又見你替萬華千崖出陣，覺得疑惑，故有此一問，你隻管解惑便是了。”

她說完這話，立刻又被宮執玉瞪了一眼。槐瑛無奈笑笑，朝宮族長解釋：“那人投奔的自然是槐家，隻是最後挂了千崖家的姓。個中原因，族長應當也是清楚的。”

宮執玉道：“不，我不清楚。”

槐瑛：“……”

宮申素：“……”

哪還用得着宮申素來審，族長大人三言兩語，已經将槐瑛的面子削了個透徹。宮琴珩又咳嗽一聲：“我祖母講話就這個風格，她是真不清楚，沒有為難你的意思。”

其實就算她有心為難槐瑛，槐瑛也不能怎麼樣，隻得無奈解釋：“宮槐要結親，您與堂父又是故交，我也不怕您知曉。堂母壽命短暫，靠千古槐滋養才勉強活到今天；堂父需要供養家人，已是分不出多餘的靈脈來賜姓了。”

宮執玉皺眉：“槐緻明竟已衰弱到如此？”

“拿靈脈逆天改命，拖得越久，損耗越大。”槐瑛苦笑一聲，“堂父不肯放棄，早把自己身上的靈力抽幹了。之後用的，都是我父親的那一份。”

宮申素感慨：“槐族長倒是個癡情人。”

“自取滅亡的蠢人罷了。”宮執玉垂眸掩目，冷冷道，“這對你應當是個好消息吧，你母家等的不就是這一天嗎？”

哪怕是個傻子，也該聽出她話語間的不善之意了——但這份不善之意，對于槐瑛來說，卻是意外的好消息。

她曾聽過宮執玉的許多創舉，譬如跨淵修橋、止戰南北、推行大比，每項都是功在千秋的大計，便順理成章地以為這位族長會如傳言中一般，是個處處為大局着想、善于權衡的精明人。若是如此，在日落西山的槐緻明與前途在握的千崖鈞之間，宮執玉當然會傾向于與後者結盟，槐瑛也就沒有說話的必要了。

但能将武道走到巅峰之人，多少都有着自己的脾氣。初次照面，槐瑛已知這宮族長雖講話不留情面，卻是個性情中人，愛憎分明，顯然更袒護與自己相似的槐緻明。流衣先前說，宮執玉對自己人厚道，這位族長大人，或許是唯一能保護槐甯的人了。

宮琴珩見槐瑛半天不出聲，以為她被祖母刁難住了，正要出言相護，卻見對方臉上笑容漸淡，一雙赤眼直勾勾盯向座上的宮執玉，用一種前所未有的沉靜語氣道：“您誤會了。”

宮執玉反問：“我誤會什麼了？”

“奪取千古槐靈脈，是鈞祖父的意願，卻并非我母親的本願。”槐瑛道，“見到宮族長之前，我本有所顧慮。如今既得知您的态度，我便能放心說實話了。”

“哦？”宮執玉掀起眼皮，“什麼意思？”

槐瑛姿勢不變，眼睛卻看向宮琴珩。

宮申素搖扇子的手頓在半空，嗓音也跟着懸在半空：“珩兒，你先出去一下。”

未等宮琴珩回應，宮執玉已搶先道：“不許出去。怎麼，有什麼話，非得避着人說？”

宮申素拿她的小孩脾氣毫無辦法，磨牙道：“族長大人，您怎麼就這麼愛跟我作對呢？”

宮琴珩似有所感，根本不理會她們二人，直直回望槐瑛，沉聲道：“你想說什麼？”

她一直對槐瑛溫和有禮，從不曾露出過這樣警惕的神色，如鷹如虎，鋒利駭人。槐瑛第一次被她淩厲的目光注視，卻毫不畏縮，反而有一種揭破了真相的輕松暢快。

“選擇權在宮家手裡。”槐瑛坦然道，“但為了兩家長遠考慮，也是出于個人意願——我希望少族長考慮與我堂兄槐甯成親。”