眼見女兒被真相打擊得神情恍惚，宮申素非但不憐惜，反而搖着扇子，幸災樂禍道：“有意思，有意思。我早說珩兒莽撞，今日可算有人替我管教她了。”

在宮家人面前大罵宮家少主，槐瑛回過神來，終于意識到自己做了何等離格舉動，惶惶低下頭去：“小輩一時糊塗，口出惡言，實在羞愧，改日定當向少族長賠罪。”

宮申素笑道：“你不糊塗。是珩兒不懂事，我代她向你道歉。”

眼見宮申素要起身向自己行禮，槐瑛悚然一驚：“大人使不得！”

宮琴珩箭步上前，按住宮申素手臂，心裡雖有一萬個不服，卻也不得不順着母親的意思來。今天自己這臉面肯定是保不住了，她索性轉身回頭瞪着槐瑛，破罐子破摔道：“原是誤會一場，瑛大人，對不住了！”

這是她第一次跟人道歉，語氣繃得死緊，一點也不像“對不住”，反倒像“你給我等着”。槐瑛抖了一下，咬着嘴唇不吭聲，不知心裡又在怎樣天人交戰。

一場鬧劇客客氣氣地結束，宮執玉捂嘴咳嗽一聲，借機把笑歪了的嘴角壓下去：“吵完了？吵完了就坐吧。應兒，庫房裡可有清熱去火的涼茶？給她們一人來一杯。”

宮應點頭，出門去了。

宮琴珩聽命回座，隻覺得渾身刺撓，如坐針氈。好在槐瑛并不比她體面多少，肩膀緊繃地杵在椅子上，死死盯着腳下的地縫，大概是想鑽進去。

“閑話之後再叙。”宮執玉畢竟是一族之長，很拎得清輕重緩急，接續着槐瑛的前言道，“依你的說法，我隻有兩個選擇。”

她的語氣倒比之前和藹許多。槐瑛顫巍巍擡頭：“小輩愚鈍，隻能想到這兩條路。”

“我倒有一個更好的法子。”宮執玉道，“你想保你堂兄？”

槐瑛：“是。”

宮執玉又問：“你很讨厭千崖鈞？”

槐瑛一愣，脫口而出：“沒有。”

停頓片刻，她解釋道：“人有親疏遠近，我畢竟是槐家人，僅此而已。”

宮琴珩在一旁聽着，腦内靈光乍現，終于明白了這人前前後後為何會有那麼多詭異行徑。

——所有人都以為，千崖倩既是千崖家的少主，槐瑛作為她的獨女，又流着萬華千崖的血、學着花殺術，當然就該是千崖家人。

百家大比，千崖家讓槐瑛出戰，擺明了就是要顯她能耐，把她推上台面和槐甯競争。地底界所重無非出身與武功，世人不會接納一個篡位的旁家子，但如果位置上坐的是個低賤野妖，篡位者卻血脈高貴、強大到可以與宮家少族長一決高下，那就不一樣了，所有人都會認為槐瑛的上位是實至名歸，千崖家取代槐家也是理所當然。

可誰能想到，槐瑛竟真的視槐甯為兄長，不願搶他位子，因此百般推脫、拒絕上場；明明能赢、偏偏要輸。

她壓根沒把自己當千崖家人！

蒼天。宮琴珩心道：怪不得千崖鈞要打她。這又沒志氣、又吃裡扒外的東西，别說八十大闆，八百大闆往死裡打都不為過。

自己也真是心粗，滿腦子比武證道，連這麼顯而易見的事實都沒有去察覺。她逼着槐瑛上台，槐瑛背地裡沒罵死自己都算好的了，哪裡願意跟她親近？

虧宮琴珩還當自己是個香饽饽，還納悶對方連送到嘴邊的飯都不會吃。合着人家根本吃米不吃面——嫌噎！

宮應端着兩杯祛火茶去而複返。宮琴珩接過，一口氣灌下半杯，被茶水燙得上颚發麻，腦子也跟着發麻。

——可抛開别的不談，她畢竟有這麼好的條件，又對槐瑛關懷備至，槐瑛就真的一點心動也沒有嗎？

有什麼辦法能讓槐瑛也看上自己？

眼下，族長大人得到了滿意的答複，正為槐瑛指點迷津。

“為何要寄希望于他人？千崖鈞想讓你當族長，你不妨順着他，先與珩兒成親，日後繼承千古槐，再與千崖鈞分道揚镳。”宮執玉手指輕點桌面，悠悠道，“親自掌管了大權，又有我宮家罩着，你還愁保不住一個槐甯嗎？隻怕到時候連千崖鈞都要來求你庇護，我想殺他，還得等你先點個頭呢。”

槐瑛沉默半晌。

機會就在眼前，求人不如求己，連宮琴珩都能随便想到的事情，她不相信槐瑛會想不到。唯一的解釋，就是這人确實毫無志氣，鐵了心不想當族長，隻想安于旁家身份，過那悠哉閑散的日子。

可那日子又豈能長久？如果她對千崖家沒有價值，别的不說，萬花樓肯定是要收回去的。靠槐家？槐緻明如今為保正室，連親弟弟的靈脈都吸得一幹二淨，将來為保槐甯，又怎會給她留情面？人生在世，處境隻能靠自己争取，這人卻愚鈍如此，果真除了血脈和美貌一無是處。

——但起碼有血脈，比她那堂兄還是強上一點。

宮琴珩在心下權衡利弊，忽聽槐瑛語氣遲疑地答道：“我不是沒想過這條路，隻是……”

說到一半，她又不說了。這簡直要把人急死，宮執玉張口就問：“隻是什麼？”

一直沉默的宮申素卻突然出聲：“我聽聞，千崖家主曾研究過一些秘法。”

所有人的目光都轉向宮申素。她一手托着下巴，仔細觀摩槐瑛臉上表情，見對方沒有抗拒之意，才繼續說下去：“千崖鈞天分不高，在武道上難有進境，便琢磨出了一套偏門路子。”

“衆所周知，家族中人口越多，家主能調動的靈脈就越少，因此各家都在盡力縮減人口、收束靈脈。千崖鈞卻反其道而行之，通過賜姓的方式廣散枝葉，待族人向外繁衍子息，或是修煉有成，再從他們和他們的子嗣身上連本帶利地把靈脈收回來，化為己用。”

“如此，不必親自修煉，家主的修為也能水漲船高，甚至本家靈脈也能因此壯大。”她點評道，“真是聰明，難為他想的出。”

“聰明？無恥！”宮執玉此生最聽不得千崖鈞一點好話，拍案罵道，“如此偷奸耍滑、詭計多端的小人，哪配稱為武者！地底界絕不容許此等髒東西活着，等珩兒繼了位，我立馬沖去萬華千崖砍飛他的狗頭。”

沒有人理會被仇恨蒙蔽了雙眼的族長。宮琴珩疑道：“人們知道千崖鈞的手段，又怎會甘心被他吸食？”

卻是槐瑛回答了她的問題：“萬華千崖的靈脈，多少人求之不得，就算無法終身擁有，能享用一刻都是好的。千崖鈞給他們進身之階，他們反哺千崖鈞，也算是互惠互利。”

“萬華千崖的靈脈強度每年都在增長，因着人多，能擴展的勢力範圍也遠超想象。十三司挨個數過去，誰的封地裡沒有千崖家的産業？大比排名對别人來說是立身之本，對千崖家來說，不過錦上添花。”說到此處，宮申素不由得鼓掌笑道，“人人為家族添磚加瓦，人人又從家族中受益。千崖鈞習武不行，但作為一家之主，他确實是個天才。”

“我不許你再誇千崖鈞了。”宮執玉冷冷道，“你說他研究過一些秘法，又是什麼？”

“賜姓收息的法子雖好，但需耐心經營，收益也微薄，隻能聚少成多。”宮申素道，“如果能直接從大妖魔身上吸取修為，做無本買賣，豈不更省心力？”