三月末，一個天氣晴朗的晌午。

一輛看起來極為樸素的馬車停在通往和縣的官道邊。

馬車近處，兩個行商模樣的人在路邊的樹蔭裡一坐一躺，百無聊賴地打着瞌睡。

夏日的暑熱已顯現出一點苗頭，小狼興奮得微微冒汗，他跑在紅鸾與青崖前面，看到馬車，特意望了一眼車身側闆，指着車廂上的圖案道：“看到了，四角有牡丹花紋，就是那輛車吧？和去年來的馬車一樣！”

這是他第四次陪姐姐們一起接待京城來客，依然充滿新鮮與好奇，在他的襯托下，平時見人就開心的青崖都顯得成熟沉穩了許多。

這種每年一次的事情，青崖已做過十幾次，完全有資格裝出一副老練熟稔的模樣，看清馬車旁邊的人，道：“今年也是季師傅押貨啊。”對着那邊大喊：“季師傅——！”

樹蔭下的兩人聽到聲音皆精神一振，站起身來。其中那位年長的師傅站在前面，他将近五十歲，身形瘦削而有力，透出一股長年行走在外的風霜與老練，面帶微笑，朝來人微微欠身。

“紅老闆，林姑娘，小狼，今年來的巧啊，我們在這裡才等兩天，你們就來啦。”季師傅轉頭吩咐身後的青年：“你去城裡通知他們，可以來交貨了。”

“莫急，”紅鸾道，“這次除了交貨以外，還有一件事情要勞煩季師傅。”

季師傅道：“紅老闆有什麼事盡可吩咐，我家主人說了，到了此處，一切都聽您的。”

紅鸾表現出少有的随和，道：“請你安排一下，我們三個想同商隊一起入京。”

***

數日之後，芊芊一家啟程，距離芊芊家馬車十裡以外，一支二十多人組成的商隊，遙遙跟在後面。

商隊裡有拉貨的平闆車，坐人的馬車，還有單獨拉貨的馬。

紅鸾舒舒服服坐在馬車裡，青崖和小狼一人騎，伴行于馬車旁邊。

車廂裡的空間足以容納三人甚至四人同坐，青崖和小狼卻定要騎馬。他們第一次出遠門，都想在外面看風景，體驗策馬奔馳的感覺。

紅鸾的馬車在商隊最前端，幫她趕車的是季師傅。這一隊人中隻有季師傅知道她們的真實身份，為了讓她們能自由交流，季師傅安排其他車馬在百米外跟随。隻要紅鸾的車一停，整個商隊就停，紅鸾的車一走，整個商隊也跟着走。紅鸾有什麼要求，季師傅就立刻差人去做，大有整個商隊都為紅鸾派遣的意思。

小狼騎在馬上好奇提問：“紅鸾姐給了商隊多少錢讓他們對咱們這樣好？”

青崖高深莫測地啧了一聲，道：“一個銅闆也沒花。”

“什麼？”小狼吃驚得張大嘴巴，“那他們為什麼這麼聽命？”

“姐姐，”青崖瞧了瞧車廂，向馬車裡問道：“可以告訴小狼了嗎？”

紅鸾道：“嗯，你告訴他吧。”

青崖于是問小狼：“你知道他們是什麼人嗎？”

小狼道：“不就是京城來的商隊嗎？是你們說，京城裡有個人叫牡丹，是紅鸾姐以前認識的姐妹。她每年派商隊來把紅鸾姐制作的衣裳買走，還會送來新的布料和你用的那些筆墨紙硯和各種新奇玩意兒。”

青崖道：“以前你年紀小，所以沒告訴你細節。你以為紅鸾姐那麼多的金銀和珠寶首飾都是靠賣衣服賺來的嗎？”

“不然呢？”

“你以為一件衣服多少錢？”

“不知道，”小狼道，“她做的那些衣服有好多奇奇怪怪的，我從來沒見人穿過那樣的衣服。”

“你當然沒見過啦，因為奇奇怪怪的那些多是舞服，就是專門跳舞的時候穿的。姐姐做的華服确實比尋常衣裳貴，那些舞服更貴，但僅靠那些衣裳是賺不來幾大箱子金羽的。”

“那錢是從哪來的？”

青崖道：“牡丹可不是随便一個認識的人，姐姐曾經救過她，因為她愛跳舞，姐姐曾經把當時擁有的所有的家當都給了她，幫她在京城開舞樓。聽說京城的有錢人最愛看歌舞，舞樓生意越來越好。牡丹——對了，她和姐姐年紀相仿，我們得叫她‘牡丹姐’。牡丹姐感激紅鸾姐，每年送來的金銀财寶相當于舞樓收入的分紅，所以才會有那麼多，懂了嗎？”

靈族都長壽且容顔不易衰老，便是有幾十歲年齡差，以兄弟姐妹稱呼也是尋常。牡丹雖比他們年長二十歲，既是紅鸾的朋友，他們也就按照靈族習慣，自然而然把她叫“牡丹姐”。

“懂了，”小狼道：“什麼是‘舞樓’？”

“就是有人唱歌跳舞，有人花錢看唱歌跳舞的地方。”

“跳舞為什麼要穿那些奇怪衣服？”

“為了跳舞更好看。”

“那些衣服明明很怪，哪裡好看了？”